Vi betragter verden

Dødbringende sygdomme i Australien

„Antallet af australiere der dør af aids-relaterede sygdomme, er for første gang faldet siden man begyndte at føre optegnelser over virusets virkninger,“ skriver Melbourneavisen Herald Sun. Ifølge nylig udsendte oplysninger fra Australiens Statistik var der 666 personer som døde af aids i 1995, hvilket var et fald på 13 procent. Landets samlede dødelighedstal var faldet med 4 procent, men kræft- og hjertesygdomme var stadig den førende dødsårsag. Flere og flere australiere dør imidlertid af Alzheimers sygdom og andre demensrelaterede lidelser. Ifølge afdelingslederen for Den Australske Alzheimerforening „forventer man at den hastige stigning i antallet af demensramte kommer til at udgøre en enorm belastning for de eksisterende lægefaciliteter som skal hjælpe disse patienter og deres plejere“.

Fremtidsperspektiver

I forbindelse med at vi nærmer os årtusindskiftet, er der fremkommet mange gisninger om fremtiden. I et rundspørge i USA foretaget af tidsskriftet Newsweek blev folk spurgt om deres forventninger til det næste årtusind. Omkring 64 procent af de adspurgte forudsiger at astronauter vil gå på Mars. Cirka 55 procent forventer at mennesker efterhånden vil bebo andre steder i universet. Halvfjerds procent tror at forskere vil finde et middel mod aids, og 72 procent forudsiger at man vil udvikle en behandling mod kræft. Blandt de mere pessimistiske fremtidsskøn forudser 73 procent af de adspurgte at kløften mellem rig og fattig vil blive større, og 48 procent imødeser flere krige end der har været de forløbne 100 år. Omkring 70 procent tror ikke at menneskene vil formå at afskaffe hungersnød.

Et frygteligt traume

Ifølge FDA Consumer er der i de sidste 20 år sket et drastisk fald i forekomsten og graden af brandsår i USA. Overlevelsesprocenten for brandsårspatienter er samtidig steget. En embedsmand fra den amerikanske sundhedsstyrelse, Charles Durfor, siger at „for 30-40 år siden var der mange brandsårspatienter som ikke overlevede. Bedre behandlingsmetoder har dog skabt en helt ny patientgruppe som ikke blot overlever, men også får en høj livskvalitet.“ Hvert år får over 50.000 amerikanere brandsår som kræver hospitalsindlæggelse. Ifølge Den Amerikanske Brandsårsforening dør cirka 5500 af disse. „Et alvorligt brandsår er et af de frygteligste traumer legemet kan blive udsat for,“ siger FDA Consumer.

„Ærligt“ bedrageri

Forsikringsselskaber i Argentina mister omkring 1,3 milliarder kroner om året på grund af deres kunders falske erstatningskrav. Som følge heraf koster bilforsikringer næsten 30 procent mere end i de fleste andre lande. Ifølge avisen Ambito Financiero „bliver næsten halvdelen af bedragerierne begået af såkaldte ’ærlige borgere’“. Det forlyder at cirka 40 procent af forsikringstagerne har snydt deres forsikringsselskab på den ene eller den anden måde. Ifølge avisen bliver disse ulovligheder begået af utilfredse kunder som en form for hævnakt fordi de føler at de er blevet snydt af deres forsikringsselskab.

Et døende hav

Det Døde Hav svinder ind. „Det Døde Hav er det lavest liggende sted på jorden (410 meter under havoverfladen), og vandstanden er støt faldende,“ oplyser U.S.News & World Report. Hvorfor? Det skyldes til dels fordampning, men også at adskillige overrislingssystemer og damme omdirigerer vand fra Jordanfloden — Det Døde Havs vigtigste vandforsyningskilde. „Problemet forværres desuden af kemikaliefabrikker som pumper vand fra Det Døde Hav ud i inddampningsbassiner for at udvinde mineraler.“ Siden midten af 50’erne er vandstanden i Det Døde Hav faldet med 20 meter. For at rette op på problemet overvejer man at bygge en 190 kilometer lang kanal hvorigennem vand fra Det Røde Hav kan ledes til Det Døde Hav. Vandet ville da skulle pumpes 120 meter vertikalt op for derefter at falde 530 meter ned i Det Døde Hav.

Brudte løfter

Flere og flere gifte par i Tyskland svigter deres ægteskabsløfte. Ifølge avisen Nassauische Neue Presse har det resulteret i en stigende skilsmisseprocent og et stigende antal ulykkelige børn. I 1995 blev næsten 170.000 ægteskaber opløst, hvilket berørte cirka 142.300 børn. Dette svarer til en 5 procents stigning i antallet af børn der berøres af skilsmisser i forhold til året før. Avisen skriver at af de ægteskaber der blev indgået i 1950, blev hvert tiende opløst i løbet af de næste 25 år. Af de par som blev gift i 1957, var hvert ottende blevet skilt efter 25 år. Hvert femte af de ægteskaber der blev indgået i 1965, endte med skilsmisse over en 25-årig periode. Hvert tredje par som indgik ægteskab i 1970, er blevet skilt.

Universalløsningen?

Ifølge en undersøgelse offentliggjort i The New York Times „har man for første gang konstateret at en kost der har et lavt indhold af fedt og er rig på frugt og grøntsager, kan sænke blodtrykket lige så hurtigt og effektivt som medicin“. Dr. Denise Simon-Morton, der er leder af en videnskabelig forskningsgruppe ved Det Nationale Hjerte-, Lunge- og Blodinstitut, siger at forskningsresultaterne tyder på at „en sådan kost måske er alt hvad der skal til“ for at forebygge hjertesygdomme, for højt blodtryk og mange former for kræft. Forskere ved seks lægecentre rundt om i landet afprøvede virkningerne af kostforandringer hos hundreder af voksne forsøgsdeltagere. Deltagerne blev delt op i tre grupper. Den ene gruppe skulle spise „almindelig“ amerikansk kost. Den anden fik samme kost, men skulle supplere den med mange frugter og grøntsager. Den tredje gruppe fik en kost der var rig på frugt, grøntsager og mælkeprodukter som havde et lavt indhold af fedt, kolesterol og mættede fedtsyrer. Hos den anden og tredje gruppe var der et markant fald i blodtrykket, men forsøgsdeltagerne i den tredje gruppe opnåede de bedste resultater. Resultaterne blandt dem som havde for højt blodtryk, var lige så gode eller bedre end dem man opnår ved medicinbehandling. De to kostplaner indbefattede ni til ti almindelige stykker frugt og grøntsager hver dag.

Mennesket får et comeback i Japan

„Der er ved at ske en stor forandring inden for japansk industri,“ skriver tidsskriftet Far Eastern Economic Review. „Japanske fabrikker har i to årtier søgt at forøge effektiviteten ved at erstatte mennesker med maskiner, men nu får mennesket et comeback. Nogle storproducenter har faktisk fjernet robotterne fra samlebåndene og erstattet dem med mennesker.“ Hvorfor? Fordi mennesker har noget som robotter ikke har — fleksibilitet. Hvis man for eksempel ønsker at lave en ændring i produktionen, er mennesker meget hurtige til at omstille sig, mens det kan tage flere måneder at omprogrammere robotter. Tomiaki Mizukami, der er fabriksformand for Nippon Electric Company (NEC), siger: „Før i tiden brugte vi mennesker som om de var robotter. Nu forstår vi værdien af at benytte deres intelligens. Det var en udmærket løsning at bruge robotter, men nu har vi opdaget at mennesker faktisk er hurtigere.“ Man fandt for eksempel ud af at NEC-arbejderne kan samle telefoner 45 procent mere effektivt end robotter. Desuden optager mennesker ikke så meget plads som maskiner gør, og maskineri der er mindre kompliceret end robotter, kræver færre mekanikere og vedligeholdelsesudgifter. „Producenter som i to-tre år har eksperimenteret med mindre automatisering, hævder at det har givet betydelige besparelser og en øget produktivitet,“ skriver tidsskriftet.

„Nye“ pyramider

Turister er i mange år strømmet til Den Store Pyramide i Giza som er bygget af kong Khufu, også kaldet Keops. Kun få har imidlertid set de monumenter som hans far, Snofru, har efterladt sig. Det skyldes at publikum har været forment adgang til disse monumenter som blev holdt skjult på en militærbase i Dahshur. Men det er blevet ændret. Egyptens Antikvitetstjeneste har nu åbnet området for offentligheden. Af de 11 pyramider som findes der, blev de 3 opført af Snofru (han byggede 5 i alt), deriblandt Den Røde Pyramide, som var den første der blev opført med glatte sideflader. Pyramider før denne var trinpyramider. Endnu mere betagende er måske Snofrus’ Knækpyramide. Pyramiden hedder sådan fordi den nederste del er stejlere end den øverste del. Denne stejle hældning har åbenbart taget modet fra folk der ville stjæle sten, og det er måske grunden til at denne pyramide har den bedst bevarede yderside af alle Egyptens pyramider. Tidligere konger blev guddommeliggjort ved døden, men Snofru „erklærede sig som den levende solgud Re [Ra],“ skriver tidsskriftet Time. „Snofru blev begravet i Den Røde Pyramide, i et prægtigt treværelses gravkammer der betragtes som det smukkeste fra Det Gamle Riges tid.“