Vi betragter verden

Analfabetismen tager til

„Næsten en sjettedel af verdensbefolkningen på 5,9 milliarder kan hverken læse eller skrive,“ oplyser avisen The New York Times. Ifølge FN’s børnefond (UNICEF) forventes analfabetismen at tage til. På nuværende tidspunkt går tre ud af fire børn i verdens fattigste lande nemlig ikke i skole. Etniske konflikter har ikke kun udløst globale økonomiske problemer, men også gjort at millioner af børn må give afkald på en uddannelse. Krige ødelægger skoler og medvirker til at børn lærer at føre krig i stedet for at lære at læse. Analfabetisme er naturligvis også en medvirkende årsag til sociale problemer. Ifølge UNICEF-rapporten The State of the World’s Children 1999 (Børnenes globale situation i 1999) er der en direkte sammenhæng mellem analfabetisme og fødselstal. Et eksempel fra et sydamerikansk land viser at „kvinder der ikke kan læse og skrive, i gennemsnit har 6,5 børn, hvorimod mødre med en grundlæggende skoleuddannelse har 2,5,“ skriver avisen Times.

Årtusindskiftets vanvid

„Den [israelske] regering har afsat 12 millioner dollars til at få sikkerheden på tempelhøjen forbedret“ og imødegå den vold der forventes i forbindelse med årtusindskiftet, oplyser internetavisen Nando Times. Politiet frygter at jødiske eller „kristne“ fanatikere muligvis vil prøve at ødelægge moskéer på tempelhøjen med henblik på at genopbygge det jødiske tempel. Nogle „kristne“ sekter mener at dette vil fremskynde verdens undergang og Jesu andet komme. Ifølge rapporten anses tempelhøjen, som muslimerne kalder al-Haram al-Sharif, for at være „det mest sårbare punkt i Mellemøstkonflikten“. Den ligger i den befæstede gamle bydel i Jerusalem, som Israel erobrede fra Jordan under Seksdageskrigen i 1967. Man har bemærket at en del „kristne“ allerede har sikret sig plads på Oliebjerget med henblik på Kristi genkomst.

Aspirin mod „plantepine“?

Selv om planter ikke kan føle smerte ligesom mennesker, reagerer de på en skade ved at producere jasmonsyre. Nogle frigør ligefrem et aromatisk stof der i sin sammensætning minder om parfumeindustriens jasminduft, og som kan fremkalde en reaktion hos andre planter. „I årevis har forskere vidst at aspirin på den ene eller den anden måde standser planternes produktion af jasmonsyre,“ fastslår Science News. Nu har videnskabsmænd fra Arizona State University delvis løst gåden ved denne mekanisme. Ved en kemisk reaktion sætter aspirin et bestemt enzym hos mennesker ud af funktion, og på samme måde fjerner den virkningen af et hovedenzym i planter. Sammenhængen mellem aspirinens virkning på planter og mennesker er stadig uklar da de to enzymer stort set intet har tilfælles.

En posthum undskyldning til „hekse“?

I 1994 opfordrede paven den katolske kirke til at ’ransage sin historiske samvittighed’. Man har blandt andet nedsat en kommission i Den Tjekkiske Republik, den første af sin slags, som undersøger hvorvidt de hundredvis af mennesker der er blevet brændt levende som hekse, bør have en undskyldning. Den heksejagt som kirken godkendte mellem det tolvte og attende århundrede, resulterede i at der i Europa døde tusindvis af mennesker — enten på bålet eller i torturkammeret. Efter at pave Innocens VIII i 1484 havde udstedt sin forordning vedrørende trolddomskunst, tog heksejagten til, og mere end 30 torturmetoder blev taget i brug for at bevise at de mistænkte var hekse. Ikke engang små børn blev skånet når man forsøgte at hale oplysninger der kunne bruges mod forældrene, ud af dem. Det største antal hekse blev brændt i Tyskland, men hekseprocesser var også almindelige i Frankrig og England. Kirken har planer om eventuelt at give en posthum undskyldning, oplyser Londonavisen The Sunday Telegraph.

Der lægges bånd på Yangtze-floden

Når først dæmningen De Tre Slugter over Kinas Yangtze-flod er fuldført, bliver den verdens største vandkraftværk. Dæmningen bliver 185 meter høj, får en spændvidde på 2,3 kilometer og kommer til at producere 18,2 millioner kilowatt. Men den væsentligste årsag til at denne dæmning bliver bygget, er ikke at man vil producere elektricitet ved vandkraft. Dæmningen skal medvirke til færre oversvømmelser omkring Yangtze-floden. Man begyndte byggeriet i 1994 og forventer det færdiggjort i 2009. Dette omfattende projekt vil kræve at man graver 147 millioner kubikmeter jord og stenmasse ud, bruger 25 millioner kubikmeter beton og monterer næsten to millioner tons stål. „Den vanskeligste opgave bliver dog at flytte de over 1,1 million mennesker der bor i det område som projektet berører,“ skriver China Today.

Astma på fremmarch

Rapporter fra WHO viser at der i de sidste ti år globalt har været en 40 procents forøgelse af astmaforekomster og astmaindlæggelser. Medlemmer af American College of Chest Physicians har peget på at det skyldes en voldsom stigning i antallet af kæledyr, og at mange lever sammenstuvet i dårligt ventilerede boliger. Astmaanfald kan udløses af „dyreskæl (fra skind, pels eller fjer), husstøvmider, skimmel, tobaksrøg, pollen, miljøforurening og stærke lugte,“ oplyser The Toronto Star. Det der oftest fremkalder allergiske reaktioner, er dog skæl fra katte. Avisen skriver at man bør vise astma særlig opmærksomhed fordi de fleste astmadødsfald kan forhindres. For tiden er der i Canada omtrent 1,5 millioner astmatikere, og hvert år dør 500 af denne sygdom.

Vejrskader slår alle rekorder

I de første 11 måneder af 1998 mistede man på verdensplan et rekordbeløb på 89 milliarder dollars på grund af katastrofer der direkte eller indirekte skyldtes vejret. Denne udgift lå ifølge en rapport fra Associated Press „langt over de 55 milliarder dollars som det samlede tab beløb sig til i 1980’erne“. I rapporten hedder det: „Selv ikke når inflationen er trukket fra, kommer 1980’ernes tab på 82,7 milliarder dollars på niveau med de første 11 måneder“ af 1998. Ud over at forårsage materielle tab kostede naturkatastrofer som storme, oversvømmelser, brande og tørke skønsvis 32.000 menneskeliv. Seth Dunn fra Worldwatch Institute konstaterer: „Menneskets ’fingeraftryk’ på naturkatastroferne bliver mere og mere tydeligt.“ Hvordan skal det forstås? Ifølge Dunn har skovrydning medvirket til problemet fordi man har ribbet landet for træer og vådområder, der fungerer som ’naturens svampe’.

Familier er under pres

Et rundspørge der for nylig blev foretaget blandt canadiere, viser at vore dages familier føler at de er under et større økonomisk og følelsesmæssigt pres end efterkrigstidens familier var for halvtreds år siden. Avisen National Post anfører at det først og fremmest skyldes skilsmisser og opløsning af familierne. Andre hovedårsager nævnes i følgende rangorden: „For hårdt arbejde og for lang arbejdstid for forældrene, utrygge arbejdsbetingelser, urimeligt høje skatter og manglende respekt for de kræfter forældrene lægger i børneopdragelsen.“ De adspurgte hævdede at disse belastninger var endnu større i eneforsørgerfamilier.

Nu „fanger“ man isbjerge

„Newfoundlændere har længe vidst at vandet fra isbjerge er særdeles rent,“ oplyser Londonavisen Financial Times, men nu er de begyndt at ’fange’ „dette uudtømmelige forråd der driver forbi ved deres strandbredder“. Ved højvande, efter at man har anbragt net omkring et drivende isbjerg, slæber en bugserbåd det ind mod land. Alt imens bugserbåden sejler for fuld kraft, foretager den en skarp drejning lige før den når kysten, og løsner nettet, hvorved isbjerget slynges op på bredden. Når tidevandet trækker sig tilbage, bliver isbjerget stående på land. En enorm kran bryder isen i store stykker og læsser dem på en pram, „hvor det knuses, smeltes og filtreres inden det bliver renset med ultraviolette stråler“.

Overgreb mod kvinder

„I Brasilien forekommer 63 procent af alle fysiske overgreb mod kvinder i hjemmet, og kun en tredjedel bliver anmeldt,“ oplyser internetavisen O Globo. Avisen tilføjer: „Det er hovedsagelig fattige kvinder der berøres af vold i hjemmet, og det er som oftest også dem der melder overgrebet til politiet. Overgreb mod velhavende kvinder forekommer næsten ikke i statistikkerne.“ Der berettes om lignende statistikker i andre lande. Ifølge en statistisk undersøgelse der er blevet offentliggjort af det amerikanske justitsministerium, „er over halvdelen af de amerikanske kvinder blevet overfaldet på ét eller andet tidspunkt i deres liv, og næsten 1 ud af 5 har været udsat for voldtægt eller voldtægtsforsøg,“ meddeler Reuters Bureau. Donna Shalala, der er sekretær i USA’s sundheds- og socialministerium, siger: „Hvert enkelt tal i denne undersøgelse repræsenterer vore døtre, vore mødre og vore naboer.“