Den ægte panamahat — fremstillet i Ecuador?

AF VÅGN OP!-SKRIBENT I ECUADOR

BLEV kunden snydt? Det kunne se sådan ud, for han betalte 2400 kroner for en ægte panamahat. Men ekspedienten tog den ud af en æske mærket „Made in Ecuador“! Var det svindel? Slet ikke. Faktisk er en rigtig panamahat lavet i Ecuador. Hvordan har den fået så misvisende en benævnelse? Og hvorfor er den så dyr?

I midten af 1800-tallet strømmede guldgravere til Californien via Panamatangen. Dér købte de hatte som var importeret fra Ecuador. Med tiden blev hattene benævnt efter det sted hvor de blev solgt, snarere end det sted hvor de blev lavet. Under alle omstændigheder blev panamahatten meget populær. Alene i 1849 eksporterede Ecuador for eksempel over 220.000 af dem. I 1855 blev den introduceret på verdensudstillingen i Paris af en franskmand som boede i Panama. De modebevidste franskmænd var betagede at det meget fine materiale. Nogle beskrev det som „stråstof“. Inden længe var det næsten utænkeligt at gå med andet.

I begyndelsen af det 20. århundrede var dens popularitet på sit højeste, for man havde i verdenspressen set et billede af Amerikas præsident Theodore Roosevelt med en elegant panamahat, eller fino. Flere og flere ville have denne smarte hat. Eksklusive firmaer rundt om i verden begyndte derfor at handle med den. I Tyrkiet, for eksempel, hvor man gennem reformer tilstræbte en moderne stat, forbød man i 1925 den traditionelle fez og påbød brugen af panamahatten. I 1944 var den blevet Ecuadors vigtigste eksportvare.

I slutningen af det 20. århundrede begyndte dens popularitet at dale. Mange var dog stadig fascineret af Ecuadors fornemme panamahat. Dygtige hattemagere rundt om i verden konkurrerer faktisk om hvem der kan lave de flotteste eksemplarer. Berømtheder fra svundne tider og indtil i dag har været betaget af den elegante hat. Den har været brugt af Winston Churchill, Nikita Khrusjtjov, Humphrey Bogart og Michael Jordan — bare for at nævne nogle få.

Naturligvis ser man billige efterligninger af den ægte panamahat produceret i massevis. Men mange af dem har let ved at revne, og andre kan huden slet ikke ånde igennem. Den ægte panamahat, derimod, er let og luftig og kan holde en menneskealder. Hver eneste af dem er håndflettet — og derfor unik. Prisen svinger fra ganske få kroner for en groftflettet hat til over 7000 kroner for den mest sjældne af slagsen, kaldet superfinos, fremstillet i Montecristi. Kvaliteten bliver bedømt efter hvor fint og regelmæssigt den er flettet, og efter hvor ensartet den er i farven. Men glem ikke: En ægte panamahat bliver kun fremstillet i Ecuador.

[Ramme/illustrationer på side 26, 27]

Hvordan en panamahat bliver til

Hvordan bliver panamahatten lavet? Råmaterialet kommer fra en palmelignende plante med bøjelige, stærke fibre, som bliver kaldt toquilla. Ecuadors kystsletter har de ideelle forhold til at denne plante kan gro og gendannes. De ecuadorianske hattemagere regnes blandt de bedste i verden inden for deres felt, og arbejdet kræver stor omhu. Det kan tage op til et halvt år eller mere at flette en hat af bedste kvalitet, en Montecristi superfino. Fibrene i hatten er ret korte, men i en ægte panamahat er det næsten umuligt at se hvor den ene tråd ender og den anden begynder, og trådene er flettet så fast at vand ikke kan sive igennem.

Byen Montecristi er kendt for sine enestående håndflettede hatte. De dygtige hattemagere i Montecristiområdet arbejder tidligt om morgenen eller sidst på eftermiddagen for at tropevarmen ikke skal påvirke fibrenes bøjelighed. Hattemageren begynder pulden ved minutiøst at flette trådene sammen, rundt og rundt indtil den ønskede diameter er opnået. Derefter anbringes pulden på en cylinderformet træblok, så hattemagerens hænder kan arbejde sig nedad når han fletter siderne. Efter flere ugers arbejde er pulden færdig, hvorefter skyggen påbegyndes. Bagefter bliver hatten klippet til, vasket, bleget og færdigbehandlet. Slutresultatet er den berømte panamahat.

[Illustrationer]

Stråfibre fra de rensede skud koges og tørres før de flettes

[Illustration på side 27]

Winston Churchill er én af de mange kendte personligheder der har gået med panamahat

[Kildeangivelse]

U.S. National Archives photo