Forsvar for trosfriheden blandt indfødte befolkninger

I de latinamerikanske lande er der flere millioner mennesker som hører til indfødte befolkninger, der har deres egne sprog og skikke. Mange af dem er Jehovas Vidner, og de sætter pris på deres kulturelle arv. For at hjælpe andre til at lære Bibelens budskab at kende oversætter og uddeler de Jehovas Vidners publikationer på over 130 lokale sprog i Latinamerika.a Men nogle af dem er stødt på modstand fordi de har valgt at tjene Jehova og er holdt op med at følge nogle lokale skikke som strider imod Bibelen. Hvordan har de økonomiske bidrag du har givet, kunnet hjælpe dem?

Hjælp til at komme hjem

I Mexico havde vores brødre og søstre i huichol-samfundet, der hører til i en lille bjergby i staten Jalisco, nægtet at deltage i nogle bestemte religiøse traditioner der stred imod deres samvittighed.b Men det gjorde nogle folk i lokalsamfundet meget vrede. Den 4. december 2017 blev en gruppe af Jehovas Vidner og andre som fulgtes med dem, overfaldet af en flok aggressive mennesker. Hoben tvang dem ud af landsbyen, ødelagde deres hjem og ejendele og sagde at hvis de prøvede at vende tilbage, ville de blive slået ihjel.

Trosfæller i andre landsbyer tog sig af vores brødre og søstre og gav dem det de havde brug for her og nu. Men kunne man på nogen måde hjælpe dem til at komme tilbage til deres egne hjem? “Vi havde ikke råd til at betale en advokat,” fortæller en bror som hedder Agustín, “så vi anede ikke hvor vi kunne få juridisk hjælp.”

Det var jo vores venners trosfrihed der var under angreb, så Afdelingskontoret i Centralamerika tog straks affære. Først bad man de lokale myndighedspersoner om at efterforske de forbrydelser der var sket. Derefter fik afdelingskontoret tilladelse fra Det Styrende Råds Koordinationsudvalg til at gå videre i samarbejde med Hovedkontorets juridiske afdeling, og man lagde nu sag an på huichol-vennernes vegne. Sagen blev ført helt op til Mexicos højeste domstol.

Et internationalt team af advokater gjorde klart rede for vores sag. De pegede på at ligesom andre må respektere den kultur der findes i et lokalsamfund, sådan må dette lokalsamfund også respektere og beskytte de friheder som alle dets egne medlemmer har. Menneskerettighederne har ingen grænser.

Den 8. juli 2020 afsagde Mexicos Højesteret en enstemmig kendelse til fordel for Jehovas Vidner. Domstolen afgjorde at alle de der var blevet fordrevet, skulle have lov til at vende tilbage til deres landsby. Agustín, som blev citeret før, sætter ord på den taknemmelighed han selv og andre føler: “Vi er så glade og taknemmelige for det vores brødre har gjort for os. Hvis de ikke havde hjulpet os, kunne vi ikke have gjort noget som helst.”

“Så meget for så få”

På samme tid kom vores brødre ud for en lignende modstand i San Juan de Ilumán, en by i Ecuador hvor der bor en del mennesker som hører til Otavalo-dalens indfødte befolkning. I 2014 fik vores venner de nødvendige tilladelser til at bygge en rigssal, og de gik straks i gang. Men en lokal præst gik i spidsen for en hob på over 100 mennesker og stoppede byggeriet med magt. De lokale myndigheder gav derefter ordre til at Jehovas Vidner skulle holde op med at afholde deres møder.

De juridiske afdelinger på Afdelingskontoret i Ecuador og på Hovedkontoret i USA gik nu sammen om at forsvare den lokale menighed over for dette overgreb mod trosfriheden, og de lagde sag an ved en domstol. Resultatet blev at de lokale myndigheder trak deres modstand tilbage og gav menigheden lov til både at holde møder igen og at færdiggøre byggeriet af rigssalen. Men for at beskytte Jehovas Vidners rettigheder i fremtiden gik vores advokater videre til højere domstole for at få afgjort et grundlæggende spørgsmål: Er lokalsamfund bundet af internationale bestemmelser om menneskerettigheder?

Den 16. juli 2020 blev sagen behandlet af Ecuadors Forfatningsdomstol, som er landets højeste domstol. Menigheden blev repræsenteret af brødre fra Ecuador der er advokater. Desuden var fire erfarne internationale advokater med til at fremlægge sagen for domstolen. På grund af covid-19-restriktionerne talte de fra deres forskellige hjemlande via video. Det er første gang en domstol har tilladt et team af advokater som repræsenterer Jehovas Vidner i hele verden, at føre deres sag på denne måde.c Med henvisning til juridiske autoriteter fra flere lande slog vores advokater fast at individer ikke mister deres menneskerettigheder fordi de hører til en indfødt befolkningsgruppe.

Vores venner i Otavalo-dalen venter spændt på Forfatningsdomstolens afgørelse. Men allerede nu er de meget bevægede over al den hjælp de har fået. César, en ældste der tjener i den quichua-talende menighed i Ilumán, siger: “Det er kun Jehova og hans organisation der vil gøre så meget for så få.”

Alle de jurister der tager sig af de her sager, er selv Jehovas Vidner, og de stiller med glæde deres erfaring til rådighed uden at få penge for det. Men alligevel koster det tid og penge at forberede sagerne og føre dem frem for en domstol. Til retssagen i Mexico brugte vores advokater og andre brødre over 380 timer på at udarbejde de nødvendige dokumenter og 240 timer på at oversætte dem. Næsten 40 jurister fra forskellige lande i verden har brugt hundredvis af timer på sagen i Ecuador. Hvordan har vi kunnet klare de udgifter der har været forbundet med at forsvare vores brødre og søstre? Kun ved hjælp af de bidrag du og andre har givet på forskellige måder, som forklaret på donate.jw.org. Mange tak for din gavmildhed!