Vi betragter verden

Militærudgifter

„Fremmer eller hæmmer militærudgifterne den økonomiske vækst?“ lyder et spørgsmål i UN Chronicle. Bladet refererer til en undersøgelse foretaget af eksperter fra 13 lande der siger at „omkostningerne i forbindelse med høje militærudgifter stort set er negative“. Selv når der i begyndelsen skabes arbejdspladser og efterspørgsel, ender det altid med at skade et lands økonomi „fordi det leder store investeringsbeløb bort fra andre produktive områder“ såsom boligbyggeriet. I de fleste vestlige lande er man stadig i stand til at yde social forsorg, men i ulandene har de store militærudgifter haft katastrofal indflydelse på sådanne ydelser. „Jo fattigere landet er, jo større skade gør forsvarsudgifterne på landets økonomi, for slet ikke at tale om dets socialforsorg,“ hedder det i UN Chronicle. Bladet tilføjer: „Hver tredje time bruges der 300 millioner dollars til militære formål. For dette beløb kunne hvert eneste barn på kloden blive vaccineret mod dødbringende sygdomme.“

Videnskabelig uvidenhed

„Langt under halvdelen af amerikanerne og kun en tredjedel af englænderne véd at jorden bevæger sig rundt om solen én gang om året,“ rapporterer professor John Durant fra Oxford University efter undersøgelser der omfattede over 2000 voksne amerikanere og 2000 voksne englændere. I den amerikanske undersøgelse, der blev foretaget af Jon D. Miller fra Northern Illinois University, troede 21 procent at solen kredser om jorden, og 7 procent svarede ’ved ikke’. Af de 72 procent der korrekt svarede at jorden kredser om solen, sagde 17 procent at det sker i løbet af et døgn, 2 procent mente at det tog en måned og 9 procent svarede ’ved ikke’. Undersøgelserne, der omfattede omkring 75 spørgsmål vedrørende elementære videnskabelige emner, viste at „kun 6% af amerikanerne og 7% af englænderne besad en elementær videnskabelig viden,“ hed det i bladet Science.

Sikkerhedsseler redder liv

Det er en kendsgerning at sikkerhedsseler redder liv, viser en undersøgelse af den tvungne brug af sikkerhedssele i USA. Forskningsresultaterne, der er offentliggjort i lægetidsskriftet JAMA, viste at der var tale om „en væsentlig reduktion i antallet af alvorlige og dødelige kvæstelser hos forsædepassagerer“ der overholdt loven og bar sikkerhedssele. Spænd derfor sikkerhedsselen næste gang du sætter dig ind i en bil; det kan måske redde et menneskeliv — dit eget!

Fleretages gravsteder

Skønt Japan er et lille land sammenlignet med USA, regnede man sidste år ud at den samlede bogførte værdi af al jord beløber sig til næsten 100 billioner kroner, hvilket er mere end den samlede værdi af al jord i USA. Prisen på jord — og efterspørgselen efter den — er især høj i hovedstadsområdet omkring Tokyo, hvilket ifølge avisen Asahi Shimbun har skabt „en meget alvorlig“ mangel på begravelsespladser. Det frygtes at man i løbet af fem år vil mangle plads til nye gravsteder hvor asken kan opbevares. For at afhjælpe problemet er buddhistiske templer begyndt at udvide opad. Ét tempel har fået bygget en seksetages begravelsesplads hvor der kan anbringes gravsten på hver etage. Ved et andet tempel er der bygget en treetages bygning med en kælder i to etager. Bygningen indeholder rækkevis af altre hvor man kan få opbevaret den afdødes aske. Skønt prisen for et sådant gravsted er høj, cirka 146.000 kroner, er der allerede solgt omkring tusind.

Forvandlingen af Mars

Mars er en død og frossen planet. „Enhver der er tåbelig nok til at komme på visit uden at bære rumdragt vil omkomme på grund af stråling, giftige luftarter og et atmosfærisk tryk der vil sætte blodet i kog,“ skriver The Wall Street Journal. Ikke desto mindre har en gruppe videnskabsmænd planer om, ved hjælp af atomsprængladninger, forurening og bakterier, at forvandle Mars til en levende planet egnet til bolig for mennesker. „Vi leger Gud, og det er alle tiders,“ siger astrofysikeren Christopher McKay. Beregningerne for hvor lang tid det vil tage at forvandle planeten, spænder fra nogle få århundreder til over hundrede tusind år. USA’s civile rumfartsorganisation, NASA, har bidraget med 10.000 dollars til en ’forvandlingskonference’ der skal afholdes i Californien i år. Det er dog ikke alle videnskabsmænd der går ind for ideen. Astronomen Carl Sagan har sagt: „Når vi er sluppet så dårligt fra at styre vor egen planet, skal vi være meget forsigtige med at forsøge at styre andre.“

Førsteklasses flyvetur

Med en ganske almindelig flybillet til økonomiklasse, til en pris af under 22.000 kroner, fløj en ung japansk kvinde som eneste passager fra Tokyo til London i en Boeing 747, hvilket kostede British Airways over 180.000 kroner i brændstof og lønninger. På den 13.000 kilometer lange tur kunne fru Yamamoto frit vælge mellem jumbojettens 353 sæder, seks filmforevisninger og fornemme retter, foruden at hun havde 15 stewardessers fulde opmærksomhed. Afgangen var blevet 20 timer forsinket, og alle de øvrige passagerer var overført til andre fly. Da flyet måtte tilbage til England for at indgå i den normale flyveplan, fik den ventende fru Yamamoto således tilbudt sit livs rejse. „Fru Yamamoto vil dog hurtigt komme ned på jorden igen hvis hun forventer at der står et tomt nærtog og venter på hende når hun kommer tilbage til Tokyo,“ kommenterer Asiaweek.

Forbedret service

„Serviceniveauet i Kina har i lang tid været dårligt fordi staten har garanteret arbejderne alt,“ siger Xiao Xingcai, der er direktør for stormagasinet Xian. Da staten garanterer alle arbejde og ingen bliver fyret, har forretningen valgt en usædvanlig metode til forbedring af arbejdsindsatsen, nemlig ydmygelse. Den har offentliggjort navnene på „de 40 dårligste“ af dens 800 ansatte, og endda hængt en tavle med billede af de uduelige ved de pågældendes arbejdsplads. De 40 ekspedienter, der er valgt af kunderne, har gjort sig skyldige i forseelser som at ignorere kunderne og ligefrem kaste ting efter dem. De pågældende mistede ikke blot deres månedlige bonus, der er en væsentlig del af indtægten, men måtte også øve skriftlig selvkritik.

Østers eller rankefødder

„I de senere år er østersbestanden ved Arcachon [Frankrig] svundet ind med 75 procent,“ rapporterer det franske tidsskrift Science et Vie. Hvad er grunden? At den tungmetalholdige maling man benytter for at forhindre rankefødder i at sætte sig fast på skibenes skrog, opløses i vandet hvor skibene ligger for anker og hvor østerserne lever. Disse særlige typer maling gavner bådejerne eftersom rankefødderne skaber gnidningsmodstand, hvilket nedsætter skibenes hastighed og øger motorfartøjernes brændstofforbrug. Men malingen skader østersbestanden. Derfor begrænser mange europæiske lande nu brugen af den. Forskerne håber at løse problemet ved hjælp af en giftfri teflonbaseret belægning som ikke skader østerserne men gør at rankefødderne ganske enkelt kan børstes af skibsskrogene.

Verdensomspændende rystelser?

Hvad ville der ske hvis Tokyo i dag blev ramt af et jordskælv på størrelse med det store jordskælv i Kanto i 1923? Tokaibanken i Japan har for nylig udsendt en rapport som behandlede dette spørgsmål. I et sammendrag af rapporten i Tokyoavisen Mainichi Daily News hedder det at foruden det frygtelige tab af menneskeliv ville Japan helt og holdent gå i stå, da alle administrationskontorerne er samlet i hovedstaden. Genopbygningen af Tokyo ville antagelig koste over 7 billioner kroner, hvilket ville tvinge Japan til at skære ned på sine investeringer i USA. Dette ville forårsage et fald i De Forenede Staters børskurser, tvinge renten i vejret og øge presset på lande med stor udlandsgæld. Banken forudsiger endvidere at eftersom finansverdenen er så fast sammentømret, vil et sådant jordskælv hæmme den økonomiske vækst i hele verden i adskillige år.

Komfortable kriminelle

En forening mod kriminalitet i Vestaustralien hævder at indsatte er bedre stillet og behandles mildere i dag end i 1965. Siden da er den grove kriminalitet i staten steget med hele 1200 procent! Foreningens formand har til avisen West Australian udtalt at vore dages „ringe risiko for at blive fængslet samt de relativt komfortable fængselsforhold“ ikke virker afskrækkende på de kriminelle. Han mener også at der er noget rigtigt i påstanden om at „fængsler blot er et arnested for kriminalitet“ og er bekymret over at mange overtrædere øjensynlig undgår fængselsstraf, idet tallene viser at antallet af fængslinger ikke har holdt trit med den voldsomt stigende kriminalitet.