‘Ποιος θα Προσέχει τα Παιδιά Μας;’
Σ’ ΟΛΟ ΤΟΝ ΚΟΣΜΟ η άνευ προηγουμένου εισβολή των γυναικών στην αγορά εργασίας δημιούργησε την ανάγκη για βρεφονηπιακούς σταθμούς. «Στην αγορά εργασίας, η ομάδα με τον μεγαλύτερο ρυθμό αύξησης», λέει η ειδικός Άλισον Κλαρκ-Στιούαρτ, «είναι οι μητέρες παιδιών προσχολικής ηλικίας και ειδικότερα οι μητέρες παιδιών ηλικίας κάτω των τριών ετών. Αυτό το φαινόμενο είναι έντονο και παγκόσμιο».
Βέβαια, το να βρεθεί κάποιο έμπιστο άτομο που να φροντίζει τα παιδιά ενόσω λείπει η μητέρα, είναι πιο εύκολο στα λόγια παρά στην πράξη. Οι συγγενείς σπάνια προσφέρονται. Συνήθως, όταν για τη φροντίδα των παιδιών επιστρατεύονται φίλοι και γείτονες, αυτό απαιτεί περίπλοκες διευθετήσεις και στις καλύτερες περιπτώσεις αποδεικνύεται ότι συχνά τέτοια μέτρα είναι προσωρινά και δημιουργούν σύγχυση στα παιδιά. Δεν είναι εύκολο να βρεθούν αξιόπιστες μισθωτές μπέιμπι-σίτερ ούτε παραμάνες—και τα περισσότερα ζευγάρια δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να τις προσλάβουν.
Η κατάσταση δεν είναι λιγότερο προβληματική στις αναπτυσσόμενες χώρες. Οι γυναίκες στη Νιγηρία συνήθιζαν να μεταφέρουν τα μωρά τους στην πλάτη ενώ εργάζονταν. Αλλά όλο και περισσότερες Αφρικάνες εγκαταλείπουν τις δουλειές στο σπίτι και στα κτήματα και εργάζονται σε γραφεία, καταστήματα και εργοστάσια, χώρους όπου δεν έχουν τη δυνατότητα να κουβαλάνε το παιδί τους δεμένο στην πλάτη τους. Στο παρελθόν, οι γυναίκες έβρισκαν πάντα κάποιον από τη διευρυμένη τους οικογένεια που να είναι πρόθυμος να προσέχει τα παιδιά τους όσο θα έλειπαν. Αλλά, σύμφωνα με την εφημερίδα του Λάγος της Νιγηρίας, Sunday Times, «εξαιτίας της δωρεάν στοιχειώδους εκπαίδευσης και της προσφοράς χειρωνακτικών εργασιών που δεν απαιτούν ιδιαίτερα προσόντα, και οι τελευταίοι των [διαθέσιμων συγγενών] που θα μπορούσαν να προσέχουν τα παιδιά στο σπίτι έχουν εξαφανιστεί». Η εφημερίδα σύστησε: «Ίσως η λύση του προβλήματος να βρίσκεται στους καλά οργανωμένους Βρεφονηπιακούς Σταθμούς».
Ναι, ο αριθμός των γονέων που προτιμούν να αναθέτουν τη φροντίδα των παιδιών τους σε παιδικές στέγες και σε βρεφονηπιακούς σταθμούς αυξάνει με ραγδαίο ρυθμό. Στο κάτω-κάτω, γενικά αυτά τα μέρη είναι αξιόπιστα, βολικά και φτηνότερα από μια μπέιμπι-σίτερ. Δίνουν την ευκαιρία στα παιδιά να έρχονται σε επαφή με άλλα παιδιά της ηλικίας τους. Παρέχουν θρεπτικά γεύματα μαζί με ψυχαγωγικά και μορφωτικά προγράμματα. Όπως είπε στο Ξύπνα! η Ντελόρες Αλεξάντερ, σύμβουλος στον τομέα της βρεφονηπιακής φροντίδας, «η βρεφονηπιακή φροντίδα αποτελεί βοήθεια για ολόκληρη την οικογένεια».
Μολαταύτα, ορισμένοι φοβούνται ότι το σημερινό ρεύμα υπέρ της βρεφονηπιακής φροντίδας μπορεί να έχει επικίνδυνες επιπτώσεις στα παιδιά. Είναι δικαιολογημένη αυτή η ανησυχία; Χρειάζεται να είναι ενημερωμένοι οι γονείς ώστε να γνωρίζουν όλα τα γεγονότα όταν θα χρειαστεί να πάρουν απόφαση για τα ίδια τα παιδιά τους.