Azulejos... su historia antigua
Por el corresponsal de “¡Despertad!” en Portugal
¿EN QUÉ piensa cuando oye la palabra “azulejo”? Bien pudiera ser en un pez, en ciertas plantas, en un pajarito azul o en un objeto relacionado con la cerámica. Pues, aquí tratamos de lo último porque en portugués “azulejo” es el término común, como en español, de un ladrillo pequeño vidriado o una lámina delgada vidriada.
Los azulejos son hechos de loza de barro y son hermosamente decorados por un artista, entonces son cubiertos con una delgada capa de vidriado para protección. Después de eso son cocidos en un horno especial... un proceso que produce gran durabilidad. Los azulejos atraen la atención tanto por los trazados geométricos que representan como por sus cuadros que incluyen escenas de vida campestre y marina. Algunos azulejos representan narraciones de la mitología antigua.
En muchas partes de Portugal no se puede ir lejos sin encontrarse con azulejos. Aparecen a menudo como inscripciones que identifican las calles. Rua Alegre es un ejemplo aquí en Lisboa. Una placa rectangular de seis azulejos colocada sobre una pared da el nombre de la calle. Las dos palabras aparecen en el centro de la placa, una arriba de la otra en elegantes letras azules sobre fondo blanco. Alrededor de los bordes exteriores del rectángulo, formando marco, hay un alegre dibujo de color dorado entrelazado con hojas verdes. Los ángulos superiores están adornados con dos flores rosadas.
Los azulejos también se usan como placas de puerta con el nombre del dueño o el número de la casa. Las residencias, tanto nuevas como viejas, tienen revestimientos de azulejos decorativos. Es común ver en las aldeas cerca de Lisboa sobre una pared exterior de casas blanqueadas una imagen del “santo” favorito del dueño de la casa, confeccionada en azulejos. Los azulejos se emplean, también, en el interior de las viviendas. Los ve uno como revestimiento de las chimeneas francesas, en estantes para floreros, o como marcos de espejos y cuadros.
Los azulejos de Portugal tienen una historia antigua. El nombre mismo puede ser significativo. Aunque algunos dicen haber determinado que su origen es de azul, otros sugieren que la palabra portuguesa derivó de un verbo árabe, zallaga, que significa “ser suave, resbaladizo.” En el siglo catorce Portugal importó azulejos artísticos y coloridos de Andalucía, España, donde había una fuerte influencia morisca o arábiga tanto en el arte como en el lenguaje. Todavía se pueden ver azulejos de ese período tanto fuera como dentro de los edificios religiosos en las ciudades de Córdoba y Sevilla. Decorados en colores verde, blanco, azul, negro y crema, muestran complejos dibujos de formas de polígonos y estrellas, típicos del estilo hispano-morisco.
Pero España no es la única fuente de azulejos. Gran parte de esta obra decorativa de ladrillos vidriados muestra dibujos orientales, recordativos de China. Hace siglos los exploradores portugueses comerciaban en el delta de Cantón. Impresionados por la belleza de la delicada porcelana china, los exploradores trajeron mucha de ella a Lisboa. A los chinos les gustaba usar el azul sobre blanco para decorar porcelana, una combinación de colores que uno ve frecuentemente en los azulejos aquí en Portugal. Durante el siglo diecisiete los holandeses hicieron una excelente imitación del producto chino. Portugal fue presto en importar de los holandeses, también. De modo que nuestros azulejos, si bien son un monumento a la habilidad artística portuguesa, tienen una historia antigua que incorpora rasgos artísticos provenientes de otros países.