Kõrgeima klassi sprinter

„Ärgake!” Lõuna-Aafrika Vabariigi korrespondendilt

KES kannab seda tiitlit? Gepard — maailma kõige kiirem loom lühimaajooksus. Iga gepard kannab ainulaadse täpilise mustriga kasukat ja nõnda tulenebki mõnes keeles looma nimi sanskritikeelsest sõnast, mis tähendab „täpilist keha”.

Mõned ütlevad, et esmapilgul tundub see kaslane koosnevat üksnes jalgadest. Teised märgivad, et tal on nõgus selg ja liiga väike pea. Kuid needsamad iseärasused tulevad gepardile vaid kasuks. Pikad tagajäsemed on jõulised ning paindlikud, võimaldades gepardil nõtkelt kõndida ja elegantselt joosta. Ja kui kiiresti see loom võib küll joosta! Mõne sekundiga suudab gepard paigalasendist arendada kiirust kuni 110 kilomeetrini tunnis.

Gepard on hästi kavandatud optimaalse kiiruse saavutamiseks. Tema kerge luustiku üks osa, selgroog, on ebatavaliselt nõtke ning võib kooldu tõmbuda ja sirgeks painduda nagu vedru. Samuti on gepardil lai rind, mahukad kopsud, vastupidav süda, tasakaalu hoida aitav saba, kiiresti hingata võimaldav avar ninaõõs — kõik need omadused aitavad kaasa selle looma võrreldamatule kiirusele. Ent gepardi jõuline spurt ei kesta kaua. Läbinud täiskiirusel vaid 400 meetrit, peab gepard peatuma ja hinge tõmbama.

Tavaliselt ei kujuta gepardid inimestele mingit ohtu. Ann van Dyk, kes on aastaid gepardeid kasvatanud, kirjutab oma raamatus „The Cheetahs of De Wildt”: „Pärast toitmist meeldis mulle väga olla koos oma kassiperega veel need viimased hetked enne pimeduse saabumist. Meie vahel oli tekkinud usaldus, ja kuigi nad polnud taltsutatud, teadsin, et nad ei tee mulle midagi halba.”

Inimesed aga pole just alati gepardi suhtes erilist lahkust üles näidanud. Näiteks Aafrikas on jahimehed himustanud tema ainulaadset kasukat ning asustuse tihenedes on gepardi jooksmisruum üha väiksemaks jäänud. Seetõttu on gepardite hulk märkimisväärselt vähenenud. Olnud varem Indias rohkearvuline liik, suri see 1952. aastal seal välja. Neid ei leidu enam ka mõnedes Vahemere idaranniku äärsetes maades.

Kui õnnelikud me võime küll olla, et Jumala uues maailmas ei ohusta loomi enam ahned inimesed! (Jesaja 11:6—9.) Ehk on siis sinulgi eesõigus näha seda imeliselt kavandatud kõrgeima klassi sprinterit — gepardit.