Coup d’œil sur le monde

Armes non mortelles

Selon le Wall Street Journal, le gouvernement américain étudie la possibilité de mettre en œuvre des moyens guerriers non mortels. Dans l’avenir, les soldats pourraient se voir doter de générateurs de flux électromagnétiques qui leur permettraient de neutraliser les radars, les centres de télécommunications, les systèmes informatiques et autres équipements vitaux de l’ennemi, et ce sans faire de victimes. Les laboratoires travaillent également à la mise au point d’“‘inhibiteurs de carburant’, capables de provoquer la panne de véhicules à moteur, ainsi que de substances chimiques pouvant rendre certains types de pneus inutilisables en les cristallisant”, ajoute le quotidien. Cependant, certaines de ces armes seraient extrêmement dangereuses pour la vie humaine. On apprend en effet que “les puissants lasers destinés à détruire les systèmes optiques des chars ennemis pourraient aussi faire exploser les globes oculaires d’un soldat. Les fusils à micro-ondes actuellement en cours d’expérimentation par les Forces spéciales américaines peuvent facilement couper les communications ennemies, mais également cuire certaines parties de l’organisme humain”.

Circoncision et SIDA

La circoncision pourrait favoriser la prévention des maladies sexuellement transmissibles, tel le SIDA, signale La revue française du laboratoire. Et de citer à l’appui de cette information trois études indépendantes qui montrent que la circoncision (ablation du prépuce) diminue le risque de contamination par le SIDA. Une étude conduite sur des singes de laboratoire a révélé que le prépuce contient davantage de cellules susceptibles d’être infectées par le virus que d’autres tissus. D’une étude canadienne réalisée dans 140 régions d’Afrique il ressort qu’il y a davantage de sujets infectés par le virus du SIDA dans les groupes ne pratiquant pas la circoncision que dans les autres groupes. La troisième étude a démontré que, chez les Américains hétérosexuels, il y a moins de sujets contaminés parmi les circoncis que chez les non circoncis.

Enfants sans instruction

Des milliers d’enfants boliviens ne bénéficient pas d’une instruction correcte. Selon le quotidien bolivien Presencia, un recensement réalisé en 1992 a révélé que le pays comptait alors 2 268 605 enfants d’âge scolaire. Or, les chiffres du ministère de l’Éducation montrent qu’à cette période seulement 166 8791 petits Boliviens fréquentaient les écoles. Cela signifie que 600 000 enfants étaient privés d’une instruction correcte. Presencia ajoute que sur le nombre de ceux qui étaient scolarisés, 102 652 ont quitté l’école en cours d’année.

“Une ère de mélancolie”?

Êtes-​vous né après 1955? Alors, vous risquez trois fois plus de souffrir d’une dépression grave dans votre vie que vos grands-parents. Telle est la conclusion d’une étude conduite sur plus de 39 000 personnes réparties dans neuf pays. International Herald Tribune, qui rapporte ces résultats, cite, parmi les facteurs contribuant à la dépression, les tensions dues à l’industrialisation, l’exposition à des produits toxiques, la perte de la croyance en Dieu ou en une vie après la mort, et, pour certaines femmes, l’impossibilité de satisfaire aux canons de la beauté. Le quotidien laisse entendre que l’humanité se trouverait à “l’aube d’une ère de mélancolie”.

La menace du mahogany

Au Brésil, 250 000 Indiens de la forêt amazonienne sont menacés de voir disparaître leur habitat traditionnel. Selon le responsable du service des affaires indiennes, la “principale menace” provient du commerce de mahogany. Comme le révèle le Guardian de Londres, l’abattage non autorisé de cet arbre est à l’origine de la construction illégale de 3 000 kilomètres de routes dans le sud de l’État du Pará. Pour chaque mahogany abattu, une vingtaine d’essences sont abîmées. Le déboisement auquel se livrent ces trafiquants cupides ouvre la voie aux colons et aux chercheurs d’or, et favorise l’implantation de milliers de scieries. Sachant qu’à la cadence actuelle, les réserves seront épuisées dans seulement 32 ans, l’avenir du mahogany, comme celui des Indiens, est plutôt sombre.

Exportation de déchets toxiques

En raison du coût élevé du traitement des déchets, “les pays riches exportent leurs déchets toxiques vers les pays pauvres”, déplore Sebastião Pinheiro, membre de l’Institut brésilien de l’environnement et des ressources naturelles renouvelables. Une étude dont rend compte la revue Veja montre que “près d’un million de tonnes de déchets dangereux sont exportés chaque année vers les pays du tiers monde”. Que deviennent-​ils? Ils serviraient de combustibles pour des centrales électriques nouvellement construites. “Les pays en développement défendent la thèse selon laquelle il faut à tout prix créer des emplois”, a déclaré un conseiller auprès d’un organisme écologique brésilien. Mais la communauté internationale s’interroge. “Est-​il normal de décider d’implanter des usines en certains endroits parce qu’on estime que la vie humaine ne vaut pas très cher?” demande le Financial Times de Londres. Réponse ironique de Veja: “Il semble bien que oui.”

Carence en vitamine A

Chaque année, un demi-million d’enfants d’âge préscolaire deviennent aveugles à cause d’une alimentation trop pauvre en vitamine A. Les deux tiers d’entre eux meurent quelques mois après avoir perdu la vue. Selon l’Organisation mondiale de la santé, ce fléau sévit principalement dans certaines régions d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine où les gens consomment peu de fruits et de légumes jaunes, de légumes verts, de légumes à feuilles et autres aliments contenant de la vitamine A. Quarante millions d’enfants dans le monde souffrent d’une carence en vitamine À et, sur ce nombre, 13 millions présentent déjà des troubles de la vision. Une insuffisance en vitamine A peut également stopper la croissance, augmenter la gravité des infections et accroître les risques de mortalité chez les nourrissons et les jeunes enfants.

Un cerveau inactif se rouille

Les longues périodes d’inactivité sont-​elles bénéfiques au cerveau? Nullement, a répondu le professeur Bernd Fischer lors de la foire médicale de Düsseldorf (Allemagne). Selon le Steigerwald-Bote, “des tests ont montré une nette diminution des facultés intellectuelles d’une personne après quelques heures seulement d’absence totale de stimulation”. Le professeur a conseillé à ceux pour qui vacances riment avec indolence de reconsidérer leur philosophie. “À l’instar d’un muscle non entraîné, lit-​on dans le journal précité, après une longue période d’inactivité, il arrive que le cerveau ait besoin de trois semaines pour retrouver son ancien niveau de performance.” Le sport, le jeu et des lectures stimulantes permettraient d’éviter au cerveau de se rouiller pendant les vacances.

Air nocif

“La pollution atmosphérique est à l’origine d’ennuis de santé de plus en plus graves dans certaines des grandes métropoles de la planète, et partout elle constitue désormais un facteur presque incontournable de la vie urbaine.” Tel est le constat que dresse un récent rapport publié conjointement par l’Organisation mondiale de la santé et le Programme des Nations unies pour l’environnement. Ce rapport, qui s’appuie sur une étude réalisée dans 20 villes, indique que la circulation des véhicules motorisés est l’une des principales causes de pollution atmosphérique. Il souligne également que le nombre de ces véhicules dans le monde (actuellement 630 millions environ) va probablement doubler d’ici à 20 ou 30 ans. Par ses effets nocifs sur les systèmes respiratoire et cardio-vasculaire, la pollution de l’air est responsable d’un plus grand nombre de maladies, d’infirmités et de décès.

Missionnaires en Afrique

Selon l’American Journal of Tropical Medical Hygiene, les principales causes de décès chez les missionnaires américains en Afrique sont les accidents de voiture, la malveillance et l’athérosclérose. Parmi les maladies infectieuses, c’est l’hépatite virale qui fait le plus de victimes, suivie par des affections comme le paludisme, la rage, la typhoïde, la fièvre de Lassa et les infections à rétrovirus. Cependant, une enquête couvrant la période 1945-​1985 a révélé que le taux de mortalité des missionnaires américains en Afrique subsaharienne était environ deux fois moins élevé que celui de leurs homologues aux États-Unis, et ce en dépit du fait que les risques de mourir d’un accident ou d’être assassiné sont respectivement deux fois et quatre fois plus élevés en Afrique.

Lavez-​vous les mains!

Bien que les progrès de la médecine aient largement contribué à la lutte contre la maladie, les scientifiques affirment que le simple lavage des mains avec de l’eau et du savon reste l’un des meilleurs garants pour la prévention de nombreuses maladies infectieuses. Le Figaro rapporte les résultats d’une récente enquête sur les habitudes hygiéniques en Allemagne, en France, aux Pays-Bas et en Suisse. Les enquêteurs ont observé ce qui se passait dans les toilettes publiques d’hôtels, de restaurants, d’administrations, d’écoles et d’usines en se faisant passer pour des réparateurs ou des agents d’entretien. Il ressort de cette étude qu’une personne sur quatre ne se lave pas les mains après être allée aux toilettes et qu’un quart de celles qui le font n’utilisent pas de savon. Les spécialistes font remarquer que la main est partout l’un des vecteurs les plus courants de maladies.

La religion en Finlande

Selon The European, 90 % des quelque cinq millions d’habitants que compte la Finlande appartiennent à l’Église luthérienne d’État. Bien que 1,5 à 2,5 % de leurs salaires soient versés à l’Église sous forme d’impôt, celle-ci dit manquer cruellement d’argent, au point de ne pouvoir ordonner cent nouveaux prêtres et de devoir fermer certaines églises cette année. On doute que les plus de quatre millions de luthériens finlandais se portent au secours de leur Église. The European observe que “la majorité des Finlandais ne sont guère disposés à faire plus pour l’Église qu’assister aux offices de Noël et de Pâques”. Il ajoute que “la plupart des Finlandais n’ont d’autres liens avec la religion organisée que le paiement de l’impôt”.