JOSAPHAT
(“Jéhovah est juge”).
Fils d’Asa, roi judéen, par Azubah, fille de Schilhi. À l’âge de trente-cinq ans, Josaphat succéda à son père sur le trône et il régna pendant vingt-cinq ans (936-911 av. n. è.) (I Rois 22:42; II Chron. 20:31). Son règne fut contemporain de celui des rois israélites Achab, Achaziah et Joram (I Rois 22:41, 51; II Rois 3:1, 2; II Chron. 17:3, 4). Il fut caractérisé par la stabilité, la prospérité, la gloire et une paix relative avec les pays voisins. Josaphat recevait des présents de ses sujets et un tribut des Philistins et des Arabes. — II Chron. 17:5, 10, 11.
SES RÉALISATIONS
Josaphat consolida sa position en mettant des forces militaires dans les villes fortifiées de Juda ainsi que des garnisons dans le pays et la partie du territoire israélite dont s’était emparée Asa, son père. Un corps important de vaillants guerriers servait le roi à Jérusalem, et on construisit des places fortes et des villes à entrepôts en Juda. — II Chron. 17:1, 2, 12-19.
Contrairement aux rois israélites du royaume septentrional, Josaphat se soucia beaucoup du vrai culte (II Chron. 17:4). Il envoya certains des princes, des Lévites et des prêtres enseigner la loi de Jéhovah dans les villes de Juda (II Chron. 17:7-9). Il sanctifia aussi des offrandes saintes (II Rois 12:18) et voyagea personnellement à travers son royaume pour ramener ses sujets à Jéhovah (II Chron. 19:4). Il continua courageusement la campagne contre l’idolâtrie commencée par Asa, et les hauts lieux, les poteaux sacrés et les prostitués sacrés qui restaient commencèrent à disparaître de Juda (I Rois 22:46; II Chron. 17:6). Mais le culte impur qui se pratiquait sur les hauts lieux était si implanté parmi les Israélites que Josaphat ne parvint pas à le supprimer complètement et définitivement. — I Rois 22:43; II Chron. 20:33.
Le règne de Josaphat vit aussi l’instauration d’un meilleur système judiciaire. Le roi lui-même fit bien comprendre aux juges l’importance de ne pas faire preuve de partialité ni de vénalité, car ils jugeaient non pour l’homme, mais pour Jéhovah. — II Chron. 19:5-11.
Josaphat fut un roi qui s’appuya entièrement sur Jéhovah. Quand Juda fut menacé par les forces conjuguées d’Ammon, de Moab et de la région montagneuse de Séir, il reconnut humblement la faiblesse de la nation face à ce danger et pria Jéhovah pour avoir son secours. Par la suite, Jéhovah combattit pour Juda en mettant la confusion dans les rangs des ennemis, si bien qu’ils se massacrèrent. À la suite de cela, les nations environnantes prirent peur et Juda continua à jouir de la paix. — II Chron. 20:1-30.
SES RELATIONS AVEC LE ROYAUME DES DIX TRIBUS
Josaphat resta en paix avec le royaume septentrional et il s’allia par mariage avec Achab (I Rois 22:44; II Chron. 18:1). Pour cette raison il fut plusieurs fois entraîné dans d’autres alliances avec le royaume d’Israël.
Lors d’une visite dans le royaume septentrional, quelque temps après le mariage d’Athalie, la fille d’Achab, avec son premier-né Joram, Josaphat accepta d’accompagner le roi Achab dans une opération militaire visant à reprendre Ramoth-Galaad aux Syriens. Toutefois, avant de se mettre en route, Josaphat demanda à Achab d’interroger Jéhovah. Quatre cents prophètes assurèrent Achab qu’il réussirait. Mais il y avait encore un autre prophète, Micaïah, un vrai prophète de Jéhovah. Achab le haïssait; cependant, comme Josaphat insistait, il l’appela, et celui-ci annonça une défaite certaine. Peut-être Josaphat ne voulut-il pas revenir sur la promesse qu’il avait faite à Achab de l’accompagner, toujours est-il qu’il partit au combat avec ses vêtements royaux. Comme Achab avait pris la précaution de se déguiser, les Syriens se trompèrent et pensèrent que Josaphat était le roi d’Israël. Ils dirigèrent donc contre lui l’attaque la plus violente. Josaphat échappa à la mort, mais Achab, malgré son déguisement, fut mortellement blessé (I Rois 22:2-37; II Chron. chap. 18). À son retour à Jérusalem, Josaphat fut repris pour s’être imprudemment allié au méchant Achab. Jéhu, le visionnaire, lui dit: “Fallait-il porter secours au méchant, et aimerais-tu ceux qui haïssent Jéhovah? À cause de cela, il y a de l’indignation contre toi, venant de la personne de Jéhovah.” — II Chron. 19:2.
Plus tard, Josaphat s’allia au roi Achaziah, successeur d’Achab, pour construire des navires à Ézion-Guéber, sur le golfe d’Aqaba. Mais Jéhovah désapprouvait cette alliance maritime avec le méchant Achaziah. Aussi les navires firent-ils naufrage, en accomplissement de la prophétie. — I Rois 22:48, 49; II Chron. 20:35-37; voir ACHAZIAH No 1.
Quelque temps après, Josaphat se joignit au roi d’Édom et à Joram, successeur d’Achaziah, dans une offensive militaire pour écraser la révolte du roi moabite Mésa contre le royaume des dix tribus. Toutefois, les armées de l’alliance furent prises au piège dans un désert aride. Josaphat appela donc un prophète de Jéhovah. C’est uniquement par égard pour Josaphat que le prophète Élisée rechercha l’inspiration divine, et ses directives sauvèrent du désastre les trois rois et leurs armées. — II Rois 3:4-25.
JORAM DEVIENT ROI
Alors qu’il était toujours en vie, Josaphat laissa la royauté à Joram, son premier-né, mais à ses autres fils il fit des dons d’une grande valeur et leur donna des villes fortifiées en Juda (II Rois 8:16; II Chron. 21:3). C’est surtout après la mort de Josaphat et son inhumation dans la ville de David que l’alliance par mariage avec la maison d’Achab se révéla désastreuse pour le royaume de Juda. Sous l’influence d’Athalie, Joram abandonna la voie droite suivie par son père et rétablit les pratiques idolâtriques. — I Rois 22:50; II Chron. 21:1-7, 11.