12 CALEB
Un guerrier fidèle à son Dieu
À L’ÉPOQUE où Moïse s’enfuit d’Égypte, un bébé du nom de Caleb naît dans une famille israélite. Né esclave, il sera un jour un homme libre. Le temps passe, et quand Caleb a environ 40 ans, Moïse revient en Égypte. Jéhovah lui a demandé de libérer son peuple. Comme Caleb doit être impressionné par les miracles que Jéhovah accomplit alors ! Il voit dix plaies s’abattre sur l’Égypte, puis la mer Rouge s’ouvrir en deux et se refermer sur les ennemis d’Israël.
Ces évènements fortifient la foi de Caleb et le marquent à jamais. Quand quelques mois plus tard, au pied du mont Sinaï, une rébellion éclate, Caleb, lui, reste fidèle. Peu après, il reçoit la mission délicate d’aller explorer la Terre promise avec Josué et dix autres chefs israélites.
Les 12 hommes entrent avec courage en Canaan. Pendant 40 jours, ils observent discrètement les villes, les gens et les ressources du pays. Les produits qu’ils en rapportent sont impressionnants, entre autres une grappe de raisins si lourde qu’il faut être deux pour la porter ! Arrive le moment où les espions font leur rapport. Caleb n’en croit pas ses oreilles : 10 des 12 espions ne cessent de « tenir des propos négatifs ». Pour eux, les Cananéens sont des géants impossibles à vaincre. Ils osent dire qu’ils descendent des Nefilim, qui ont pourtant été engloutis par le Déluge ! Résultat : tout le peuple est démoralisé ; certains parlent même de retourner en Égypte, avec un autre chef que Moïse.
Avec foi, Caleb et Josué leur tiennent tête. Ils font tout pour encourager et rassurer leurs frères. « Jéhovah est avec nous, leur disent-ils. Ne les craignez pas. » Mais rien n’y fait. Ayant perdu la foi, le peuple, plein de rage, veut lapider Caleb et Josué !
Jéhovah est offensé. Après tout ce qu’il a fait pour libérer Israël d’Égypte… Son peuple a bien vite perdu la foi ! Mais Jéhovah a remarqué celle de Caleb et de Josué, ainsi que leur courage. « Mon serviteur Caleb a eu un autre état d’esprit », précise-t-il, « il a continué à m’obéir sans réserve ». Jéhovah condamne alors cette génération sans foi à mourir dans le déserta. Quant à Caleb et à Josué, ils feront partie des rares Israélites sortis d’Égypte à connaître une belle vieillesse et à entrer en Terre promise.
Caleb prend position pour Jéhovah face à une foule manquant de foi et agressive.
Tout au long des 40 années passées dans le désert, la foi et le courage de Caleb restent intacts. Il soutient fidèlement Moïse, puis son successeur, Josué, quand celui-ci est désigné par Jéhovah pour mener Israël de l’autre côté du Jourdain. Une fois en Terre promise, Caleb ne perd rien de son courage : malgré son grand âge, il se lance à l’attaque des ennemis de Dieu.
Au bout de six ans, la quasi-totalité de Canaan est conquise. Le moment est enfin venu pour Caleb de décider où s’installer. Il choisit Hébron, une ville que les mauvais espions avaient jugée imprenable parce qu’habitée par des géants. Malgré ses 85 ans, il ne doute pas de l’issue du combat. « Jéhovah sera avec moi, affirme-t-il, et je les chasserai de là, comme Jéhovah l’a promis. » Et c’est exactement ce qui se passe. Caleb prend la ville et s’y installe. Le récit se conclut ainsi : « Et le pays vécut dans le calme, sans guerre. »
« Tu as obéi à Jéhovah mon Dieu sans réserve. » Caleb avait entendu ce compliment de la bouche de Moïse. Sans aucun doute, ces mots ont été vrais jusqu’à la fin de sa vie… et le seront de nouveau un jour !
Références bibliques
Question de réflexion
Pourquoi peut-on dire que Caleb a été courageux ?
Pour aller plus loin
1. Ce que dit Nombres 13:23 au sujet des produits de la Terre promise est-il exagéré ? (w06 15/6 16 § 1-2).
2. En Terre promise, le lait et le miel étaient-ils aussi abondants que l’ont prétendu Caleb et Josué ? (Nomb. 14:8 ; w11 1/3 15). A
Institute of Archaeology/Hebrew University © Tel Rehov Excavations
Illustration A : Ruches en argile datant du 10e ou du début du 9e siècle avant notre ère (Israël).
3. Les Israélites étaient à Kadèsh quand Moïse a envoyé les 12 espions. À quelle distance se trouvait alors la Terre promise ? (w04 15/10 17 § 11-12). B
Illustration B
4. Comment Jéhovah a-t-il récompensé la foi et le courage de Caleb ? (w06 1/10 18 § 11).
Tire des leçons
Alors que Caleb a fait preuve de foi, il a dû errer dans le désert comme les autres Israélites. Pourtant, il a humblement continué à faire confiance à Jéhovah. Dans quels genres de situations pourrions-nous l’imiter ?
Comment l’exemple de Caleb peut-il nous donner le courage de ne pas « suivre la foule » ? (Ex. 23:2). C
Illustration C
De quelles autres façons peux-tu imiter le courage de Caleb ?
Élargis ta réflexion
Qu’est-ce que ce récit t’apprend sur Jéhovah ?
Quel lien peux-tu faire entre ce récit et le projet de Jéhovah ?
Qu’aimerais-tu demander à Caleb quand il sera ressuscité ?
À découvrir aussi
En quoi la foi de Caleb était-elle étroitement liée à son courage ?
« Courageux grâce à la foi et à la crainte de Dieu » (w06 1/10 16-19 § 1-12)
Pourquoi Caleb a-t-il pu dire dans ses vieux jours : « J’ai obéi à Jéhovah mon Dieu sans réserve » ? (Jos. 14:8).
a La sentence de Jéhovah ne concernait ni les Lévites ni les Israélites de moins de 20 ans (Nomb. 14:29).