Egy számítógép, amely átlát rajtad
Az Ébredjetek! új-zélandi tudósítójától
EGY téglalap alakú ablakon át betekintve furcsa jelenetet láttam. Fehér köpenyes alkalmazottak álltak körül egy asztalon fekvő férfit, akit fejjel előre betoltak egy óriási ceruzahegyezőnek kinéző gépbe! Talán valami lidérces álom volt ez? Jelenet egy sci-fi filmből? Mi történt hát?
A jelenet színhelye a dunedini helyi kórházunk volt Új-Zéland Déli-szigetén. Az óriási ceruzahegyező valójában egy nagyon bonyolult röntgengép, más néven CAT [magyarul axiális CT komputer tomográf] volt. Ez — [noha a CAT szó az angolban macskát jelent] — nem a macskákról készít rétegfelvételt — vagy legalábbis eddig nem. A három betű a Computerized Axial Tomography angol szavak rövidítése. A „tomográfia” a görög ’metszetet írni’ szavakból ered, és a CT tulajdonképpen éppen ezt teszi. Tested egy „metszetét” mint valami szalámiszeletet átvilágítja minden oldalról, és „leírja” vagy rögzíti azt, amit lát.
Talán azt gondolod, hogy ezek a szokatlan röntgengépek csak az orvosok vagy a tudósok számára jelentenek érdekességet. Valójában azonban az itt élő embereket is annyira érdekli a komputer tomográf, hogy közmegrendelésre megvásároltak egy ilyen gépet. A két szomszédos Otago és Southland megyében 2 millió új-zélandi dollárt (1 200 000 USA-dollárt) adtak össze, vagyis minden itt élő férfi, nő és gyerek fejenként több mint 6 (új-zélandi) dollárt adakozott. Helyi egyetemünknek és orvostovábbképző intézetünknek igen nagy érdeme van abban, hogy felkeltette a közérdeklődést e készülék iránt, de ezeknek a CT-készülékeknek a száma ma már az egész világon egyre szaporodik. Meglehet, hogy van belőle a ti közeletekben is.
Hogyan működik?
Voltál már röntgenezve? Ha igen, valószínűleg visszaemlékszel arra, hogy egy széles, lapos lemez előtt kellett állnod vagy feküdnöd, és szorosan hozzá kellett simulnod. Eközben a láthatatlan röntgensugarak áthatoltak testeden és mögötted egy fényérzékeny lemezen megjelent egy kép csontjaid kontúrjaival, mivel a legtöbb röntgensugár nem képes azokon áthatolni. Más szöveteid vagy sejtjeid, sűrűségüktől függően, eltérő mértékben nyelték el a röntgensugarakat. Ennek eredményeként belső részeidről egy árnykép keletkezett, amelyen a csontok fehér színben, az egyéb szövetek és szervek pedig körülbelül nyolcféle szürke színárnyalatban tűntek elő.
A hagyományos röntgensugarak akkor tudnának a legjobban átvilágítani téged, ha minden csontod és szerved úgy helyezkedne el, mint a kirakati tárgyak egy üzlet ablakában, de természetesen nem így helyezkednek el. Egyesek diszkréten meghúzódnak a többiek mögött. Hogyan lehet ezekről röntgenfelvételeket készíteni? Ezeket nem lehet ide-oda mozgatni, mint az iskolásgyermekeket, akikről csoportfelvétel készül. Kénytelen tehát maga a fényképész mozogni, vagyis a röntgensugarakat kell más-más szögből irányítani a testedre.
A komputer tomográf ceruzahegyező alakú konstrukciója lehetővé teszi, hogy a testedről minden irányból röntgenfelvétel készüljön. Mintegy hétszáz különböző felvételt, több mint 250 szürke színárnyalatban készít tested egy bizonyos „szeletéről”. Mindezek a felvételek a korábbi lehetőségekhez képest sokkal pontosabb képet adnak belsődről.
Miért kell a számítógép?
Bármilyen csodálatos is ennyi röntgenfelvételt készíteni, igazában a felvételek kiértékelése a lényeg. Magad elé tudsz-e képzelni egy szorgos sebészt, aki egy fárasztó nap után hazamegy és mindjárt nekiáll az éjszaka folyamán a gyomrodról készült 700 röntgenfelvétel áttanulmányozásának, hogy másnap ezek alapján elvégezhesse a műtétet? ’Aligha!’ — mondanád. ’Hogyan tudna megbirkózni ekkora feladattal?’
Ezt a bonyolult eljárást ahhoz lehetne hasonlítani, mint amikor zseblámpával világítunk át egy hideg italt tartalmazó poharat, amelybe néhány jégkockát tettünk. A fény áthalad a poháron is és a jégen is, és a pohár mögött egy vetítővásznon megjelenik. Most tegyük fel, hogy a zseblámpát körbeforgatod a pohár körül, de ezzel együtt a képernyőt is, miközben figyeled a fény-árnyék változásait. Szerinted meg tudnád-e mondani, hogy milyen minden egyes kockának a pontos képe?
Ez lehetetlen feladatnak tűnhet számodra, de nem az egy számítógép számára. A röntgensugarak által nyert információt elektronikus érzékelők gyűjtik össze, nem pedig a röntgenfelvételi lemezek. A testedből kijövő és a testedbe behatoló röntgensugarak gondos összehasonlításával a számítógép ki tudja értékelni, mi látható tested belsejében, amikor a röntgensugarak áthatoltak rajtad. A számítógép nemcsak egyszerűen azonosítja az árnyékokat, hanem pontosan érzékeli a normális és az alvadt vér, illetve az agyszövet és az agyfolyadék közötti különbségeket. Vagyis a legkisebb különbségeket is kimutatja a szövetsűrűségben. Ezt a megszokott röntgensugarak egyszerűen képtelenek érzékelni.
Miben áll a hasznossága?
A CT-rétegfelvétel a rendkívüli részletessége miatt nagyon kedvelt az orvosok körében. A CT-rétegfelvétellel fel lehet fedezni az olyan egész pici lágy daganatot is a szövetben, ami egy közönséges röntgen-átvilágítással nem volna felfedezhető — pedig ez életmentő lehetne. A CT-rétegvizsgálatot kedvelik a betegek is, mert sokkal szívesebben vetik alá magukat egy elektromos „szeletelésnek”, mint a sebészi beavatkozásnak. Ezzel ki lehet küszöbölni a kockázatos, kísérletező jellegű műtétek jó részét, azok minden kényelmetlenségével és komplikációjával együtt. Az ilyen műtétek elkerülése céljából egyes betegek talán azt tudakolják orvosaiktól, hogy vajon nem lenne-e elegendő a CT-rétegfelvételi vizsgálat.
Még ha a műtétet nem is lehet elkerülni, a CT-rétegfelvétel hasznos lehet. Egy orvostovábbképző egyetem radiológiai osztályának elnöke és professzora kimutatta, hogy a számítógépes tomográfiai vizsgálat eredményei alapján a műtéteket sokkal biztonságosabban lehet elvégezni, mivel a sebészek számára részletes adatok állnak rendelkezésre arról, hogy mit találnak majd belül. „A tomográf kivetíti ezeket egy lemezre” — mondta. Ez nagy előny mind az orvos, mind a beteg számára.
A CT-rétegfelvételnek azonban megvannak a korlátai. Bár a CT-rétegfelvételek sok betegséget feltárhatnak, gyakran éppen a még gyógyítható szakaszukban, de nem képesek magát a betegséget meggyógyítani. Jóllehet sok kényelmetlen, olykor veszélyes kutató jellegű eljárástól megóvnak, de nem tudják minden esetben kiiktatni a műtétet. Természetesen fejfájás esetén nem fogunk rögtön az orvoshoz szaladni és CT-vizsgálatot kérni. Ne felejtsd el, minden röntgensugár csekély, de kimutatható egészségkárosodást okoz, és ezért csak orvosilag indokolt esetben szabad igénybe venni ezt a vizsgálatot. Másrészt, ha az orvosod CT-vizsgálatot ajánl, örömmel vedd igénybe ezt a nagyon hasznos, csodálatos technikai eszközt.
[Kép a 26. oldalon]
CT-rétegfelvétel készül
[Forrásjelzés]
Camerique/H. Armstrong Roberts