Miért olyan népszerű a golf?
Az Ébredjetek! hawaii tudósítójától
SOK japán golfozó repül ide Hawaiira, hogy szert tegyen a tökéletes ütés technikájára. Japánban 1,5 millió dollárba is belekerülhet a legelitebb golfklubhoz való tartozás, és ebben még nincs benne az évi tagdíj. Egy átlagos klubtagság jelenleg 188 500 dollár körül mozog. Ezért a japán golfozóknak csupán 15 százaléka játszik valódi golfpályán. Mivel a helybeli pályákon nem kielégítő a labdák ütéséhez rendelkezésre álló terület, ezért sokan Hawaiiba jönnek, ahol akár még 100 dollárt is hajlandók kifizetni egy golfjátszmáért — és ez még jutányos árnak számít.
Bárki volt is az első, aki botot fogott, hogy egy labdát ezzel a tárggyal a lehető legkevesebb ütéssel bejuttasson egy kicsiny lyukba, valószínűleg el sem tudta volna képzelni a népszerűségnek és a szenvedélynek azt a fokát, amelyre ez a játék végül is eljutott. Csupán egyedül Hawaiiban 64 golfpálya található, köztük a világ talán legforgalmasabb pályája, az Ala Wai. Az Egyesült Államokban, ahol a golf évente 20 milliárd dollárt hozó iparág, 1 személyre legalább 10 játék jut egy év leforgása alatt, és közel 5,5 millió ember van, aki minden második héten legalább egyszer játszik. Nem túlzás azt állítani, hogy a játék szinte egycsapásra rendkívül népszerű lett. Vajon miért? Mi okozza ezt a népszerűséget?
A kezdet
Noha senki sem tudja pontosan, mikor és hol kezdtek el először golfozni, ismeretes, hogy több mint 500 évvel ezelőtt már számos golfhoz hasonló játékot játszottak Európában és Nagy-Britanniában. Először azonban 1457-ben történik említés a golfról mint játékról, amelyet Skóciában játszottak. Úgy tűnik, a játék olyan népszerűvé vált, hogy II. Jakab király úgy érezte: rendeletet kell hoznia a betiltásáról, hogy alattvalói több időt fordíthassanak az íjászat gyakorlására, mivel királyságának védelméhez szükség volt az abban való jártasságra.
1744-ben skót emberek egy csoportja úgy látta: eljött az ideje annak, hogy szervezett kereteket adjanak ennek a játéknak; írott szabálygyűjteményt alkottak és létrehoztak egy golfklubot. Így jött létre a Honourable Company of Edinburgh Golfers. Tíz évvel később egy másik játékos csapat a skóciai St. Andrewsban alakított saját klubot, amely később Royal and Ancient Club of St. Andrews, vagy egyszerűn R. and A. néven vált ismertté. Sokan ezt a klubot tekintik a játékra vonatkozó szabályok és előírások döntőbírájának.
A golfot kezdetben tengerparti dűnék és dombok között játszották. Ennek gyakorlati okai voltak. A juhok és a nyulak rövidre legelték a füvet. Természetes homokfogók alakultak ki azokon a helyeken, ahol a karámban tartott juhok lekoptatták a felső talajréteget és előtűnt a homok. Kizárólag a királyi személyeknek és a gazdagoknak volt pénzük és idejük, hogy elutazzanak ezekre a golfpályákra — ahogy ezeket nevezték. A golf határozottan nem a köznép játéka volt. Tény, hogy már ahhoz is gazdagnak kellett lennie valakinek, hogy be tudja szerezni a golflabdákat.
A legelső golflabdákat marhabőrből készítették, csirke- vagy libatollal feszesre tömték, majd kézzel összevarrták. Költséges volt az elkészítésük és hamar tönkrementek. A malajziai guttapercha fa gyantájának a felfedezése 1848-ban lehetővé tette egy új, olcsóbb labdának az előállítását. Ez elérhetőbbé tette a golfot, és a játék hamarosan népszerűvé vált.
Széles körű elterjedés
A golflabdák és ütők árának további csökkenése, valamint számos más tényező hozzájárult a játék széles körű elterjedéséhez. Az ipari forradalom lehetőséget adott az egyszerű emberek számára, hogy több időt és pénzt költsenek a kikapcsolódásra. A vasutak fejlődése könnyebbé és olcsóbbá tette a golfpályákra történő utazást, sőt a golfozók több pályára is elutazhattak játszani. A fűnyírógép feltalálása lehetővé tette, hogy ott is létesülhessenek golfpályák, ahol azelőtt a magas fű miatt a hely nem volt alkalmas.
Az emberek különféle okok miatt kedvelik a golfot. Ez alkalmat ad némelyeknek, hogy élvezzék a friss levegőt és közben könnyű testmozgást is végezzenek. Másoknak esélyt ad arra, hogy megszabaduljanak a stressztől és a mindennapok egyhangúságával járó feszültségtől, s hogy egy kis nyugalmat és csendet találjanak a golfpályák sima részein és zöld pázsitjain. Mások a golf társadalmi oldalát élvezik — azt, hogy a játékot együtt játszhatják különböző korú, társadalmi helyzetű és képességű emberek. És nem jár erőszakkal sem.
A golfot mégis nagyrészt a pontokra menő barátságos mérkőzések teszik vonzóvá. A legtöbb játékkal ellentétben a golfban az alacsonyabb pontérték számít jobbnak. A pontozásnak különböző módjai vannak. A mérkőzéses játékban az a játékos, aki a legkevesebb ütéssel juttatja a labdát a lyukba, elnyeri azt a lyukat, és végül az nyeri meg a mérkőzést, aki a legtöbb lyukat nyerte az egész játszma folyamán. A pontra menő játékban az a győztes, aki az egész játszma folyamán a legkevesebb ütésszámot érte el.
Egyre többen sereglettek a pályákra, ezért versenyeket kezdtek rendezni, hogy eldöntsék, kik a legjobb játékosok. A versenyek győzteseit eleinte éremmel díjazták. Később már pénzdíj is járt. Hamarosan színre léptek a hivatásos golfozók, akik életformájukká tették, hogy egyik versenyt a másik után játszották és valamely helység golfklubjának színeit képviselték.
A golfláz terjedése
1894-ben megalakult az amerikai Golfszövetség és a golf népszerűsége Amerikában hirtelen az egekig szökkent. A nemzetközi közlekedés fejlődésével a golfláz a világ más részeire is átterjedt. A légi közlekedés idővel lehetővé tette, hogy a világon mindenhol rendezhessenek versenyeket, és napjainkban a műholdas televízióadás a lakásokba viszi az izgalmas versenyeket és a világhírű golfpályák szemet gyönyörködtető látványát. A golf felvirágzása valóban gyorsan következett be. És vele együtt a pénzdíj összege is emelkedett; az 1930-as és 1940-es években versenyenként kiosztott nem egészen 10 000 dollárról 1 000 000 dollárra nőtt napjainkra.
Mivel a golfjátékhoz hozzátartoznak a gyönyörű pályák, azok hamarosan számos üdülőhely fő ékességeivé váltak. A világ legtöbb sűrűn látogatott egzotikus helye építészek által megtervezett golfpályákkal dicsekedhet, hogy odacsalogassa a turisták dollárjait. Az ingatlanfejlesztők szintén felismerték, hogy a területfejlesztési tervek között az első osztályú golfpályákból származó lehetséges haszonnak van a legnagyobb vonzereje. A Business Week folyóirat beszámol arról, hogy a napjainkban épülő golfpályák 70 százaléka ma valamilyen beruházási terv részeként épült.
Golf hawaii stílusban
Napjainkban Hawaii a golfozók egyik paradicsoma, és további 61 pálya építését tervezik. Úgy tűnik azonban, hogy még ezzel sem lehet kielégíteni az igényeket, mivel idősödik az a nemzedék, amely törődik a kondíciójával, s ezzel együtt egyre fárasztóbbnak találja az olyan sportokat mint a futás, a tenisz és a racquetball, és sokan átpártolnak a golfhoz.
Másoknak a golf jó lehetőséget jelent az üzleti ügyek lebonyolításához. A lyukak közötti hosszú séta vagy vezetés bőséges alkalmat biztosít az üzletemberek számára, hogy tárgyaljanak egymással. „Öt teljes órát tölthetek az ügyfeleimmel, amire azelőtt soha nem lett volna időm” — mondta egy pénzintézet igazgatónője, aki a legtöbb üzleti ügyét a golfpályán intézi. Olyanok is vannak, akik úgy gondolják, hogy jól kell tudniuk golfozni ahhoz, hogy előrehaladjanak és elismertté váljanak az üzleti világban.
Noha a legtöbb ember tudatában a golf a gazdagokhoz és a híres emberekhez kapcsolódik, a nyilvános pályák segítettek ezt a képet megváltoztatni. Ezek lehetőséget nyújtanak azoknak is a játék élvezetéhez, akiknek nem áll módjukban belépni egy országos klubba. A nemzeti statisztikák kimutatják, hogy az Egyesült Államokban a golfozóknak majdnem a fele hivatalnok vagy fizikai dolgozó. Hawaii lakosainak például tíz dollárba sem kerül a nyilvános pályákon való játék.
Igaz, olcsóbban is el lehetne tölteni egy napot, mint egy golfpályán, a golfozó számára azonban semmi sem ér fel azzal a kellemes érzéssel, amelyet akkor tapasztal, amikor a labdát remek lendülettel sikerül elütnie és látja azt földet érni a sima zöld pázsiton a pályán. A békés légkör, a frissen nyírott fű illata, az ápolt környezet és a baráti társaság pedig mind kellemes kiegészítő élvezetek, amelyek hozzájárulnak a tulajdonképpeni célhoz — a tökéletes ütés végrehajtásához.
[Képek forrásának jelzése a 23. oldalon]
Fotó a Mauna Kea Beach Hotel jóvoltából