Miért térnek vissza a „gyógyítható betegségek”?
EGY lakást éppen most takarítottak ki alaposan. Ám ahogy telnek a napok, hetek és hónapok, a por és piszok apránként újra megjelenik. Ennélfogva nem elég egy alapos takarítás. A tisztaság folyamatos fenntartása lényeges.
Egy ideig úgy látszott, hogy a modern orvostudomány teljesen kiirtotta a maláriát, a tbc-t (tuberkulózis) és a szifiliszt. Ám nagyon gyakran semmibe vették ennek az állapotnak a kutatások és kezelések által történő fenntartását. Most a „por és piszok” újra megjelent. „A maláriával kapcsolatos helyzet globálisan véve súlyos és egyre rosszabbodik” — mondja dr. Hiroshi Nakajima, a WHO (Egészségügyi Világszervezet) munkatársa. „Az embereknek fel kell ismerniük, hogy a tbc újra itt van — és méghozzá a javából” — figyelmeztet dr. Lee Reichman, tuberkulózis szakorvos. A The New York Times pedig már évtizedünk elején bejelentette: „A szifilisz újabb eseteinek a száma 1949 óta most a legmagasabb.”
Malária — a világnak majdnem a felét veszélyezteti
Most, majdnem 40 évvel azután, hogy szinte megsemmisítettnek mondták, a malária komoly veszéllyel fenyegeti Afganisztánt, Brazíliát, Indiát, Indonéziát, Kambodzsát, Kínát, Srí Lankát, Thaiföldet, Vietnamot és Afrika különböző részeit. „Minden percben két gyermek hal meg a fertőzéstől” — jelenti a francia Le Figaro újság. Évente kétmillió halált követel — sokkal többet, mint amennyit az AIDS öl meg.
Közel 270 millió személyt fertőz meg a maláriaparazita, de 2,2 milliárd azoknak a száma, akiket veszélyeztetettnek tekintenek. „Hogy van az, hogy a malária, amelyet egyszer már kiküszöböltek vagy nagymértékben megfékeztek a világ népességének 90 százalékára vonatkozóan, most több mint 40 százalékunkat fenyegeti?” — kérdezi Phyllida Brown a New Scientistben. Ennek számos oka van.
Erdőirtás és gyarmatosítás. A szúnyogoktól elárasztott esőerdőterületek lakossága okozta, hogy a malária kitört Brazíliában. „Valóságos szúnyoginvázió volt a környéken” — mondja Claudio Ribeiro immunológus. Azt mondja, hogy a telepeseknek „nem volt tapasztalatuk a maláriáról és ellenállóképességük sem a betegséggel szemben”.
Bevándorlás. A munkára vadászó menekültek Myanmarból egy thaiföldi kisvárosba, Borai drágakőbányájába özönlenek. „Állandó helyváltoztatásuk kis híján lehetetlenné teszi a malária ellenőrzését” — jelenti a Newsweek. Mintegy 10 000 malária esetet jegyeznek fel havonta — csak a bányászok körében!
Turizmus. Sokan, akik maláriával fertőzött területekre látogatnak, fertőzötten térnek haza. Így 1991-ben mintegy ezer esetet diagnosztizáltak az Egyesült Államokban, és tízezret Európában. Évente több száz turista és külföldön dolgozó tér vissza Kanadába fertőzötten. Egy tragikus esetben két gyermek belázasodott röviddel azután, hogy a család visszatért Afrikából. Az orvos nem gyanakodott maláriára. „Mire a szülők kórházba vitték őket, már túl késő volt — jelenti a torontói Globe and Mail. — Órákon belül egymás után meghaltak.”
Gyógyszernek ellenálló fajta. A WHO azt jelenti, hogy a malária egy gyógyszernek ellenálló fajtája terjedt el az egész trópusi Afrikában. Délkelet-Ázsiában — mondja a Newsweek — „a gyógyszernek való ellenállás oly gyorsan halad előre, hogy néhány fajta hamarosan kezelhetetlenné válhat”.
Anyagi eszközök hiánya. Néhány helyen a klinikáknak még egy olyan egyszerű teszt elvégzésére sincs felszerelésük, mint amit vérkenetként ismernek. Máshol az egészségügyi költségvetés nagy része más szükséghelyzetekhez nélkülözhetetlen, aminek eredményeképpen rovarirtószerekből és gyógyszerekből hiány van. Néha ez haszon kérdése. „Nincs haszon a trópusi betegségekből — ismeri be a New Scientist —, mert általában véve azok, akik érintettek, nem győzik pénzzel a gyógyszereket.”
Tuberkulózis — egy régi gyilkos új trükkökkel
A Streptomycint, azt a gyógyszert, amelyről azt ígérték, hogy megfékezi a tuberkulózist, 1947-ben vezették be. Akkor azt hitték, hogy egyszer s mindenkorra megszüntetik majd a tuberkulózist. De néhány országot keserves csalódás ért: a tbc arányszámai szemmel láthatóan növekedtek az elmúlt években. „Amerika szegény területein — jelenti a The Washington Post — a tbc arányszámai rosszabbak, mint Afrika al-szaharai legszegényebb országaiban.” Elefántcsontparton az történik, amit egy újság „a tuberkulózis kegyetlen újraéledésé”-nek nevez.
Dr. Michael Iseman így panaszkodik: „Tudtuk, hogyan kell gyógyítani. A kezünkben volt. De kicsúszott a kezünk közül.” Mi állta útját a tuberkulózis elleni harcnak?
AIDS. Mivel védtelenül hagyja az embert a fertőzéssel szemben, az AIDS-et a tuberkulózis újjáéledése fő okának tekintik. „Ha elsőként nem mástól halnak meg — mondja dr. Iseman —, akkor a tbc-baktériumot hordozó AIDS betegek gyakorlatilag száz százalékánál ki fog fejlődni a betegség.”
Környezet. Börtönök, szanatóriumok, a hontalanok menedékhelyei, kórházak és más intézmények a tuberkulózis melegágyaivá válhatnak. Dr. Marvin Pomerantz elmondja, hogy amikor egy kórház aeroszolos kezelést használt, az megnövelte a tüdőgyulladásos betegek köhögését és ezáltal egy tényleges tbc-járványt teremtett a személyzet között.
Anyagi eszközök hiánya. Mihelyt úgy látszott, mintha a tuberkulózist megfékezték volna, a tőke elapadt, és a nyilvánosság figyelme másfelé terelődött. „Ahelyett, hogy a tbc-t szüntettük volna meg — mondja dr. Lee Reichman —, a tuberkulózis programokat szüntettük meg.” A biokémikus, Patrick Brennan ezt mondja: „Az 1960-as évek elején behatóan foglalkoztam a tbc gyógyszernek való ellenállásán, de úgy döntöttem, hogy otthagyom, mert úgy gondoltam, a tbc gyógyított volt.” Így a tuberkulózis visszatérése sok orvost váratlanul ért. „Egy hét alatt [1989 őszén] — mondta egy doktornő — a betegség négy olyan esetét láttam, amelyről az orvosi egyetemen a tanárnőm azt mondta, sosem fogom újra látni.”
Szifilisz — halálos visszatérés
A penicillin hatékonysága ellenére a szifilisz még mindig széles körben elterjedt Afrikában. Az Egyesült Államokban 40 év alatt ez a legerősebb visszatérése. A The New York Times szerint a szifilisz most „bolondját járatja az orvosoknak azzal a nemzedékével, amely ritkán látott szifiliszes esetet —, ha látott egyáltalán”. Miért ez az újjáéledés?
Crack. A crack függőség ösztönözte azt, amit egy orvos „a kokainhasználat és a szex marathoni partijának” nevez. Míg a férfiak gyakran lopnak, hogy finanszírozzák a függőségüket, addig a nők valószínűbb, hogy szexszel kereskednek a kábítószerekért. A „crack tanyákon — mondja dr. Willard Cates, Jr., az Egyesült Államok Betegségellenőrző Központjának munkatársa — szex és sok-sok partner található. Bármilyen fertőzés kezd történetesen elterjedni abban a környezetben, azt fogják közvetíteni egymásnak.”
A védelem hiánya. „A »biztonságos szex« kampány ellenére a tizenévesek még mindig közönyösek az óvszer használatával szemben, amivel megvédenék magukat a betegségtől” — jelenti a Discover. Egy tanulmány az Egyesült Államokban feltárta, hogy a veszélyeztetett szexuális partnerekkel viszonyt folytató személyeknek csak 12,6 százaléka használt rendszeresen óvszert.
Korlátozott anyagi eszközök. A The New York Times ezt állítja: „A költségvetés-csökkentések hátrányos helyzetbe hozzák az állami klinikákat, ahol a legtöbb szifiliszt és más szexuális úton terjedő betegséget diagnosztizálják.” Továbbá a vizsgálati módszerek nem mindig pontosak. Az egyik kórházban számos anya fertőzött csecsemőt szült, pedig az anyák korábbi vértesztjei nem szolgáltattak bizonyítékot a szifiliszre.
Kilátásban van a vége?
Az emberek betegség elleni harca hosszú és meghiúsult harc. Néhány betegséggel szembeni küzdelem sikerét túl gyakran ellensúlyozza a többi betegséggel szembeni kudarc. Vajon az ember örökös háborúra van ítélve, amelyet soha nem tud megnyerni? Lesz valaha egy betegség nélküli világ?
[Kiemelt rész/kép a 7. oldalon]
A szifilisz pusztításai
A SZIFILISZT egy spirális spirochaeta, a Treponema pallidum okozza, és általában a nemi szerveken keresztül lehet elkapni. Azután a spirochaeta bejut a véráramba és elterjed mindenütt a testben.
Néhány héttel a fertőzés után egy fekélynek nevezett seb jelenik meg. Általában a nemi szerveken alakul ki, de előfordulhat ehelyett az ajkakon, a mandulákon vagy az ujjakon. A fekély végül begyógyul, anélkül hogy sebhelyet hagyna. Ám a bacilus tovább terjed a testben, amíg a másodlagos tünetek nem jelentkeznek: bőrkiütés, torokfájás, ízületi fájdalom, hajhullás, sebek és szemgyulladás.
Ha nem kezelik, a szifilisz szunnyadó fázist ölt, amely egy életen át tarthat. Ha egy asszony ebben a szakaszban lesz terhes, gyermeke vakon, torzan vagy halva születhet.
Évtizedekkel később néhányan a szifilisz későbbi szakaszába érnek, amikor a spirochaeta betelepedhet a szívbe, az agyba, a gerincvelőbe vagy a test más részeibe. Ha a spirochaeta beköltözik az agyba, ennek eredménye görcsös rohamok, általános bénulás vagy akár elmebaj is lehet. Végül pedig végzetesnek bizonyulhat a betegség.
[Forrásjelzés]
Biophoto Associates/Science Source/Photo Researchers
[Kiemelt rész/kép a 7. oldalon]
„A nagy utánzó”
ÍGY hívja dr. Lee Reichman a tuberkulózist. „Úgy nézhet ki, mint egy megfázás, egy hörghurut, egy influenza — mondja. — Így az orvos, hacsak nem gondol tbc-re, eltévesztheti a diagnózist.” Egy mellkasröntgenre van szükség ahhoz, hogy igazolják a fertőzést.
A tuberkulózis a levegőn keresztül terjed egyik emberről a másikra. Egy köhögés olyan részecskéket teremthet, amelyek elég kicsik ahhoz, hogy bejussanak a tüdőbe. A test védekezése azonban normális körülmények között elég erős ahhoz, hogy elnyomja a fertőzést. Dr. Reichman így magyarázza: „Csak [azok], akiknek elég bacilus van a mellkasüregükben — 100 millió organizmus, szemben az inaktív bacilusgazdák kevesebb mint 10 000 organizmusával —, [képesek] terjeszteni a betegséget.”
[Forrásjelzés]
SPL/Photo Researchers
[Kiemelt rész/kép a 7. oldalon]
A globális felmelegedés és a malária
A MALÁRIA nem kezdődhetett volna el a fertőző Anopheles gambiae szúnyog nélkül. „Változtasd meg a vírushordozó [rovar] populációját és megváltoztatod a betegség előfordulásának gyakoriságát” — jegyzi meg a The Economist.
Laboratóriumi kísérletek megmutatták, hogy a hőmérsékletben beálló kicsiny növekedések nagy hatást képesek gyakorolni a rovarpopulációra. Így néhány szakember azt a következtetést vonja le, hogy a globális felmelegedésnek komoly hatása lehet a malária előfordulásának gyakoriságára. „Ha a Föld általános hőmérséklete akár csak egy-két Celsius-fokkal [2–4 Fahrenheit fokkal] növekszik — mondja dr. Wallace Peters —, az annyira megnövelheti a szúnyogok tenyészterületeit, hogy a malária a mostaninál sokkal szélesebb körben elterjedtté válhat.”
[Forrásjelzés]
Dr. Tony Brain/SPL/Photo Researchers
[Kép a 6. oldalon]
A hontalanok menedékhelyei a tuberkulózis melegágyaivá válhatnak
[Forrásjelzés]
Melchior DiGiacomo