A fenséges énekes hattyú
Az Ébredjetek! nagy-britanniai tudósítójától
A GRINDON-TÓ vize — mely tó az Anglia és Skócia határától nem messze fekvő, dimbes-dombos northumberlandi táj lankái között található — visszatükrözi a környező saspáfrányfedte hegyek rozsda- és sötétbarna színét. Elnéztem, amint a nyári ludak kanadai átokhínárt eszegettek a közép sárszalonkák, a bíbicek és az aranylilék csoportjaival együtt.
Ahogy lassan tisztulni kezdett a köd, hirtelen megütötték fülemet a vadmadarak hívóhangjai. Ez az énekes hattyúk trombitálásszerű éneke volt, amint alacsonyan repültek a dombok felett. A gyönyörűség valódi megtestesítőinek tűntek, amint két és fél méternél is hosszabb szárnyaikat kiterítve vitorláztak, majd fröcskölve belegázoltak a vízbe. Október közepén ezek a hattyúk Oroszországból, Izlandról és Észak-Európából délre repülnek, amikor az északi vizek befagynak. Itt élelmet találnak — vízinövényeket, puhatestűeket, magokat és rovarokat.
Az előttem levő tavon úszó huszonkilenc hattyú elragadó látványt nyújtott, amint távcsövemet a csőrük tövénél levő, háromszög alakú, sárga foltokra irányítottam rá. Annyira fenségesnek tűntek egyenes nyakukon magasba tartott fejükkel.
Egykor a hattyú költőmadár volt Nagy-Britanniában, de itt a XVIII. században kihalt. Eddig még nem telepedett le újból. A fészkelési időszakban a hattyúk nagyon agresszív madarak, hevesen védik fészkükben levő 5-7 tojásukat és később a hattyúfiókáikat a lehetséges ellenségekkel szemben.
A hattyúszülők együtt dolgoznak, hogy törött ágakból fészket építsenek egy szigeten vagy közvetlenül a vizen, ahol egy olyan úszó szigetet készítenek, amely elég erős ahhoz, hogy megtartson egy embert. Ott költik ki a sárgás színű tojásokat 35-42 napon át. Mindkét szülő táplálja a fiatalokat, mielőtt fiókáik kirepülnek körülbelül tíz hét elteltével.
Amint a nap lenyugodott bíborvörös ragyogásban a Vercovicium római erőd romjai mögött, és halvány rózsaszínben visszatükröződött a tavon és az ott lévő hattyúkon, megálltam, hogy elgondolkodjak az élet szépségén és ezen fenséges teremtmény csodáján.