Uno sguardo al mondo
‘Il più grande terremoto della storia’
◆ Le autorità della Repubblica Popolare Cinese hanno di recente reso noti altri particolari sul disastroso terremoto di Tangshan, verificatosi in quella nazione nel 1976. Esperti americani in visita hanno appreso che oltre tre quarti dei 916 edifici a più piani della città sono crollati o hanno riportato gravi lesioni. Il terremoto, valutato di 7,8 gradi della scala Richter ha provocato danni anche a 480 chilometri di strada ferrata, 231 ponti e 40 dighe di terra. Si calcola vi siano state ben 750.000 vittime. Il capo dell’équipe americana ha definito il terremoto di Tangshan “il più grande disastro sismico nella storia dell’umanità”.
Il punto più caldo del sistema solare?
◆ Quello che potrebbe essere il punto più caldo del sistema solare è stato misurato quando il veicolo spaziale Voyager I è passato da un punto dello spazio a 4.800.000 chilometri dal pianeta Giove. Sembra che un’area di particelle cariche (plasma), con temperature di 300-400 milioni di gradi centigradi, sia trattenuta dal campo magnetico di Giove. Il centro del sole, in paragone, ha una temperatura di soli 20 milioni di gradi centigradi, e l’uomo ha ottenuto temperature di 70 milioni di gradi centigradi. “Il forte calore non ha fatto evaporare il veicolo spaziale”, dice lo scienziato incaricato delle ricerche “perché la densità del plasma è molto bassa — un vuoto superiore a qualsiasi altro esistente sulla Terra — per cui la trasmissione di calore fra il plasma e il veicolo spaziale è minima”.
La droga nelle regioni d’Italia
◆ Secondo un rapporto presentato al Parlamento dal ministro della Sanità e preso in considerazione dal Mattino di Padova del 15 marzo 1979, la più alta concentrazione di persone dedite alla droga nel 1977 si è registrata in Lombardia: il 32 per cento dei 2.538 consumatori segnalati nella relazione. Seguono poi: Veneto, Toscana, Lazio, Liguria, Emilia-Romagna, Friuli, Piemonte. Secondo lo stesso rapporto i drogati sono per l’80 per cento maschi e per il 70 per cento giovani fra i 18 e i 25 anni. Come riferisce il quotidiano, questa relazione rappresenta solo “la punta di un iceberg di dimensioni pressoché ignote”.
Antiacido per smettere di fumare?
◆ Prendendo piccole quantità di bicarbonato di sodio, i fumatori potrebbero essere aiutati a perdere il vizio, secondo i ricercatori dell’Università del Nebraska. Hanno basato le loro ricerche su una precedente scoperta secondo cui i fumatori con urina acida tendono a eliminare una maggior quantità di nicotina non metabolizzata. Di solito l’eliminazione di nicotina spinge i fumatori a tornare al pacchetto di sigarette più di frequente di quelli la cui urina contiene meno acido. Lavorando con un gruppo di volontari, ad alcuni dei quali erano stati somministrati quattro grammi di bicarbonato al giorno, si è scoperto che la quinta settimana il numero medio di sigarette giornaliere era sceso a 0,14 soltanto. Quelli che non avevano preso l’antiacido non riuscivano a scendere al di sotto di 7,8 sigarette giornaliere. I ricercatori fanno notare che questi risultati sono puramente preliminari e che bisogna usare cautela nel prendere qualsiasi tipo di medicinale.
Diminuisce la fiducia nel clero
◆ “I capi della religione organizzata non ottengono più del 20 per cento del voto di fiducia tra gli americani”, scrive Louis Harris sui risultati di un recente sondaggio effettuato in quella nazione. Egli dice che la fiducia nel clero è diminuita del 14 per cento solo durante l’anno scorso ed è al livello più basso dal 1966.
Milioni di indesiderati
◆ Si calcola che nel mondo ci siano quasi 11 milioni di profughi senza patria, e il numero è in rapido aumento. “Sparatorie e rivoluzioni, ideologie instabili e confini geografici mutevoli, nazionalismo e razzismo “hanno tutti contribuito a strappare questa gente dai loro paesi, secondo uno studio dell’Associated Press. Il cronista scrive che “ovunque siamo andati abbiamo trovato una paralizzante disperazione”. Spesso i profughi son tenuti in alloggi collettivi, dove il modo di vivere cambia drasticamente. “Stipati in quel modo, la loro indole cambia”, ha detto un medico filippino che si occupa dei profughi in un campo asiatico. “Erano spensierati e generosi. Ora sono diventati egoisti. Avvertono il cambiamento che avviene in loro, e non ne sono soddisfatti”.
Lavorano durante le “vacanze”
◆ Nel 1977 la Repubblica Federale di Germania ha approvato una legge che concede ai detenuti tre settimane di “permesso” all’anno. La polizia di Amburgo ha recentemente verificato i risultati di questo programma di reinserimento. Ha appurato che nella città una rapina su quattro era stata commessa da detenuti “in vacanza”, i quali approfittavano dell’opportunità per svolgere il loro vecchio mestiere. Ciò nonostante, “il ministero della giustizia è convinto che questo sistema darà frutto in futuro sotto forma di un maggior numero di uomini emendati”, dice la rivista To the Point.
Rapinatore “ufficiale”
◆ La Cooperativa Agricola di Matsuyama, in Giappone, fu avvisata per telefono che la polizia avrebbe fatto una delle sue solite esercitazioni di vigilanza contro la criminalità. Al telefono fu anche chiesto agli impiegati di preparare due milioni di yen (7.460.000 lire), e in seguito ci fu un’altra telefonata in cui venne descritto l’aspetto del finto rapinatore, inclusa la sua arma, un grosso coltello. Stando alla notizia da Tokyo, il direttore della filiale fu anche invitato ad “accertarsi che ognuno del personale sappia cosa fare”. Ubbidendo agli ordini delle autorità, com’è loro tradizione, gli impiegati avevano il denaro pronto quando arrivò l’uomo armato. Il “rapinatore” tranquillizzò i clienti spaventati, assicurando loro che era solo un’esercitazione. Più tardi, quando il direttore telefonò alla polizia per chiedere com’era andata l’“esercitazione”, la risposta fu: “Esercitazione?” Quel giorno non ne avevano fatto nessuna. Tuttavia, il rapinatore 23enne fu in seguito arrestato dalla polizia, grazie al numero della targa preso da due impiegati, che avevano fatto coscienziosamente il loro dovere.
Le acque del Mar Morto si mischiano
◆ Il Mar Morto è circa nove volte più salato dell’oceano, ma lo strato inferiore d’acqua è stato per molto tempo assai più salato di quello superiore. Come conseguenza i due strati rimanevano separati come l’olio e l’acqua. Ma una notizia dell’Istituto israeliano di Scienze Weizmann comunica che ora lo strato superiore e quello inferiore del Mar Morto si sono infine mischiati. Qual è stata la causa? La notizia dice che ora nel Mar Morto entra pochissima acqua dolce, che evapora in fretta. Lo strato superiore ha raggiunto gradualmente lo stesso grado di concentrazione salina dello strato inferiore. Quando lo scorso febbraio questo è accaduto, dice la notizia, i due strati si sono infine mischiati. Un risultato è che l’odore di uova marce dell’idrogeno solforato è scomparso. C’è tuttavia la possibilità che il Mar Morto torni a essere stratificato. Questo perché Israele intende costruire un canale che metta in comunicazione il Mar Mediterraneo con il Mar Morto, il punto più basso della terra. Le acque in discesa creerebbero un’immensa fonte di energia idroelettrica. Se il progetto sarà attuato, il Mar Morto tornerà ad avere in superficie uno strato d’acqua meno salata.
Che funghi!
◆ Secondo il Sunday Express di Londra, funghi giganteschi sono spuntati in vari prati della città sovietica di Osh, e alcuni di essi pesavano un chilo e 900 grammi. La loro prodigiosa crescita ha avuto luogo dopo alcuni giorni di sole ardente, alternati a calda pioggia.
Le malattie sessuali in Italia
◆ Isis del 20 gennaio 1979, a proposito delle malattie trasmesse per via sessuale, commenta: “La diffusione di queste malattie si mantiene elevata specie nei centri industriali e nelle grandi città. Tanto per fare un esempio, l’ispettore dermosifilopatico provinciale di Torino ci ha dichiarato che ‘su 100 prostitute per strada, 99 sono malate’. Dal punto di vista statistico l’anno scorso si sono avuti 4.829 casi di blenorragia e 4.451 di sifilide, ma si tratta di dati assolutamente parziali che rappresentano una minima parte della realtà, perché molti si curano da soli; specie se si tratta di blenorragia, consultano al massimo l’amico medico o farmacista sfuggendo a qualsiasi controllo o rilevazione statistica.
“Le forme di contagio non sono attribuibili soltanto alla prostituzione, ma anche alla diffusione dell’omosessualità (si calcola che nel nostro paese ci sono 2 milioni di omosessuali).
“Il notevole aumento delle malattie veneree in Italia (ma non soltanto qui, dato che l’Oms ha rilevato che in moltissimi paesi come la Svezia, l’Inghilterra, gli Stati Uniti, e in numerose nazioni sottosviluppate, il numero di casi di queste malattie si è raddoppiato nell’ultimo decennio) è dovuto principalmente all’inesistente controllo della prostituzione, alla promiscuità sessuale, all’eccessiva fiducia negli antibiotici e alla indifferenza della gente verso questo problema”.
Acari robusti
◆ Oltre 40 edifici di Pittsburgh (Pennsylvania) sono stati gravemente danneggiati a causa dell’espansione del letto roccioso sotto le fondamenta. Com’è possibile? Il problema è causato da microscopici batteri. “Il thiobacillus ferrooxidans sgretola la pirite contenuta nello scisto argilloso e secerne acido solforico”, dice Science News. “L’acido solforico, a sua volta, reagisce con la calce contenuta nella roccia producendo cristalli di gesso”, che aumentano di volume ed esercitano “pressioni di ben 700 chili per centimetro quadrato . . . facendo sollevare ed espandere la roccia”.
Rispettano i limiti di velocità
◆ Recentemente è stato effettuato in sei paesi un sondaggio internazionale sulle abitudini degli automobilisti. La percentuale di coloro che hanno risposto di avere sempre rispettato le norme sui limiti di velocità è stata la seguente: Spagna, 48,5; Francia, 39; Sud Africa, 38,8; Repubblica Federale di Germania, 28,6; Inghilterra, 18,4 e Giappone, 11,1.
Cavo “leggero”
◆ Il Bell System ha brevettato un cavo sottomarino di fibra di vetro che trasmetterà voci, dati o immagini per mezzo della luce anziché dell’elettricità. Questo cavo avrebbe un diametro pari alla metà dei cavi sottomarini esistenti, tuttavia ha la capacità di contenere più del doppio dei circuiti. Per la posa del cavo nell’oceano, sarebbe necessario ricaricare la nave posacavi solo una volta, mentre le precedenti posacavi dovevano essere ricaricate cinque volte.
Badano al peso della terra
◆ Il nostro pianeta potrebbe ora suscitare l’invidia dei seguaci di diete del mondo. Secondo il Jet Propulsion Laboratory of Pasadena in California, esso ha ‘perso’ 37,5 quadrilioni di tonnellate rispetto al peso precedente. Metodi di misurazione più accurati che utilizzano sonde spaziali e raggi laser hanno permesso di ottenere il nuovo valore, che ora è di 5.975 sestilioni di tonnellate. Un sestilione è 1.000.000.000.000.000.000.000.
Dove la paga è più alta
◆ Il Giappone sarebbe ora il paese dove i lavoratori dell’industria sono meglio pagati. Anche Svezia, Belgio e Repubblica Federale di Germania hanno una paga oraria media più elevata che gli Stati Uniti, secondo uno studio effettuato dai consulenti Towers, Perrin, Forster & Crosby.
Non c’è rimedio
◆ Circa cinque milioni di americani sono già affetti da un tipo di malattia venerea di cui non si conosce la cura, dice il dott. William Cunnick, presidente dell’American Social Health Association. E questa malattia si va diffondendo in fretta. È causata dall’herpes simplex tipo 2, e si manifesta con ulcere nella regione genitale. Queste manifestazioni possono durare da due a cinque settimane e si dice procurino “dolori atroci”. Se al tempo in cui una donna incinta partorisce ha ulcere interne dovute all’herpes, c’è la forte probabilità che il bambino prenda la malattia, e oltre metà di questi bambini muoiono o riportano lesioni cerebrali. Le donne infette sono anche cinque volte più soggette a contrarre il cancro del collo dell’utero. “Se c’è una ragione sanitaria per smettere d’avere rapporti sessuali con molte persone diverse”, dice l’American Social Health Association, “questa è l’herpes che colpisce i genitali”. Quindi la migliore protezione è di vivere secondo l’elevata norma morale della Bibbia, evitando fornicazione, adulterio od omosessualità.