Uno sguardo al mondo
Le prigioni aiutano a emendare l’individuo?
◆ Sono le prigioni efficaci istituti di “correzione”? A giudicare dai rapporti del ministero dell’Interno inglese, la situazione è preoccupante. I rapporti mostrano che il 75 per cento dei detenuti al di sotto dei ventun anni è nuovamente condannato per reati gravi entro due anni dalla scarcerazione. La corrispondente cifra per gli adulti è del 50 per cento nel caso degli uomini, e del 40 per cento nel caso delle donne. Nel frattempo, il numero dei detenuti in Inghilterra sta raggiungendo proporzioni critiche: 45.500 in luglio dell’anno scorso. “Nelle nostre prigioni le condizioni sono tali che non ci si può aspettare siano tollerate da quelli che ci lavorano, per non parlare dei detenuti”, ha detto il ministro dell’Interno Whitelaw. E il Daily Telegraph aggiunge: “Sarebbe da ipocriti pretendere di mantenere, in condizioni così critiche, norme detentive costruttive o sia pure decorose sul piano umano”.
Ancora sacrifici umani?
◆ Da un remoto villaggio dell’India giunge un’orribile notizia che parla di campi infestati dagli spiriti e di bambini scomparsi. A Khubala, un centro con 800 abitanti, un possidente e un sedicente stregone sono stati arrestati per avere assassinato un bambino di quattro anni nel corso di un rito celebrato per liberare i campi del possidente da un violento spirito che, a quanto egli riteneva, faceva ammalare gli operai. Lo stregone ha ammesso di avere rapito e strangolato il bambino, di avergli tagliato mani e piedi, di averne raccolto il sangue in un vaso di terracotta e di averlo spruzzato sul campo. La polizia temeva che la stessa sorte fosse toccata a quattro altri bambini della zona di cui era stata denunciata la scomparsa.
Ingannano il coniuge
◆ “Effettuate un qualsiasi sondaggio dell’opinione pubblica e il 95 per cento dei cittadini dirà che le relazioni extraconiugali sono sempre errate”, afferma Lynn Atwater, sociologa della Seton Hall University. Ma, continua, “almeno il 50 per cento di loro le hanno”. Questo studio, che si basa sulle interviste fatte a centinaia di donne da un capo all’altro degli Stati Uniti, mostra che le relazioni extraconiugali aumentano più rapidamente fra le mogli al di sotto dei ventiquattro anni. Secondo la ricercatrice, una delle ragioni principali addotte per tali relazioni è “l’opportunità di comunicare, di avere intimità e di conoscere l’altra persona”. Ad ogni modo, lo studio mostra pure che nessuna delle donne che ingannano il marito vuole infrangere il proprio matrimonio. “È molto più facile stabilire una relazione di breve durata che cercare di cambiare i modelli di lunga data stabiliti col matrimonio”, spiega la sociologa.
L’ultimo membro dell’O.N.U.
◆ Con 144 voti contro 1 il Belize, ex Honduras Britannico, è stato ammesso alle Nazioni Unite come 156º membro dopo avere ottenuto l’indipendenza lo scorso settembre. L’unico voto contrario è stato quello del Guatemala, paese confinante della nuova nazione, che avanza diritti sul piccolo territorio. Pur non essendoci una minaccia immediata di invasione, il Belize ha chiesto agli inglesi di lasciare 1.600 soldati nel paese.
Fiorenti ricerche sulle piante
◆ Gli esperti di ingegneria genetica stanno lavorando strenuamente nei nuovi laboratori sorti da un capo all’altro degli U.S.A. per produrre nuovi tipi di colture. Si spera di riuscire a produrre abbastanza per la popolazione mondiale in aumento. Alcuni degli obiettivi prefissi sono: colture che producano i propri fertilizzanti e insetticidi e piante che crescano in terra salata o con poca acqua. Finora gli scienziati hanno prodotto pomodori che crescono in acqua salata, granturco che prospera nel deserto e riso con circa il 10 per cento in più di proteine. Gli specialisti di previsioni commerciali si immaginano un mercato mondiale con un giro d’affari di 100 miliardi di dollari all’anno. E le grandi società, nella speranza di avere una fetta dei guadagni, stanno ora investendo i loro fondi in quest’ultima impresa, le ricerche sulle piante.
Scarichi pericolosi
◆ Un ente americano per la protezione dell’ambiente (Environmental Protection Agency) ha annunciato un programma da 1.300.000.000 di dollari per ripulire i 400 peggiori luoghi di scarico di sostanze chimiche tossiche o velenose della nazione. Finora l’ente ha incluso nell’elenco 114 scarichi considerati altamente pericolosi per la salute pubblica; essi dovrebbero ricevere “la massima priorità”. In uno di questi la perdita di sostanze chimiche dai contenitori è così grave che la rete idrica sotterranea della città è contaminata. Tra gli altri pericoli potenziali ci sono un luogo di scarico con 17.000 fusti arrugginiti di rifiuti tossici e un altro con 113.000 litri di una pericolosa sostanza chimica versata lungo il bordo delle strade. La maggior parte degli scarichi elencati sono commerciali o di proprietà privata. Ma si calcola che 5 milioni e mezzo di dollari dei contribuenti saranno spesi per ripulire tutti gli scarichi.
Bibbie per la Cina
◆ Recentemente sono state introdotte di contrabbando nella Repubblica Popolare Cinese un milione di Bibbie in cinese. Questa operazione denominata Progetto Perla, che aveva tutta l’aria di un’azione spionistica, è stata promossa da un gruppo evangelico che si chiama Porta Aperta, con sede centrale nei Paesi Bassi, e finanziata con 6 milioni di dollari raccolti negli U.S.A., in Canada e in altri paesi. Stando alla rivista Time, l’operazione aveva lo scopo di “fornire copie delle Scritture, di cui c’era assoluta necessità, a 5 milioni di protestanti cinesi che praticano il culto . . . in circa 50.000 ‘chiese’ aperte nelle case dopo che la Rivoluzione Culturale degli anni sessanta aveva fatto chiudere i regolari edifici religiosi. Tuttavia, i capi della chiesa ufficiale cinese hanno condannato l’operazione dicendo che il contrabbando “orienta le menti verso l’oppio e la droga”, e “scredita la religione”. Il vescovo K. H. Tang, presidente del Consiglio Cristiano Cinese, ha detto che introdurre legalmente Bibbie in Cina non è un problema, e ha aggiunto: “Stampiamo Bibbie qui da noi nel tentativo di fare dei cristiani”.
Vita da cani
◆ Di questi tempi in cui molte persone fanno fatica a sbarcare il lunario, pare che la vita dei cani sia migliore che mai, secondo lo Star di Toronto. Mangiano bene: le vendite di costosi e raffinati alimenti per cani sono aumentate del 10 per cento l’anno scorso, mentre le vendite degli alimenti più economici sono diminuite del 10 per cento. Sono viziati: tra i loro articoli di bellezza ci sono collutorio, colonia, smalto per unghie, shampoo e smacchiatore. Vestono bene: impermeabile, abito da neve imbottito, mantelli di velluto, di pelle o addirittura di visone. E finiscono anche bene: con bare e pietre tombali in cimiteri speciali. Sembra che in tutto questo il prezzo non conti, e gli scaffali dei negozi non sono riforniti abbastanza in fretta. “Penso che la gente si faccia prendere dal panico. Credono che se non comprano subito l’articolo finirà”, ha detto il proprietario di un negozio specializzato. Evidentemente l’inflazione non ha ancora colpito i cani.
Vittime dell’acqua troppo calda
◆ Si scottano più persone per contatto con liquidi bollenti che per qualsiasi altro motivo, stando a un rapporto di The Journal of the American Medical Association. Ogni anno, negli U.S.A., 112.000 persone sono ammesse ai reparti ustionati degli ospedali per scottature, e 2.600 di esse si scottano semplicemente con l’acqua calda del rubinetto. Lo studio indica che le vittime più frequenti delle scottature prodotte da acqua calda sono i bambini e gli anziani e tali ustioni sono di solito “più estese e più gravi” che altri tipi di scottature. “Quasi tutti questi incidenti si potevano evitare abbassando la temperatura dello scaldabagno al di sotto dei 55 gradi centigradi e regolandola preferibilmente sui 49-51 gradi centigradi”, dice il rapporto. Nessuna faccenda domestica in effetti richiede acqua più calda di così.
Una macchia sulla fama del Golden Gate
◆ La fama del bel Golden Gate, un ponte di San Francisco noto in tutto il mondo, ha una macchia. Alto 67 metri, sembra essere uno dei luoghi preferiti per i suicidi. Gli archivi della polizia stradale indicano che dalla sua apertura nel 1937 un totale di 708 persone si sono gettate dal ponte, 720 altre sono state fermate appena in tempo prima che scavalcassero il parapetto e nel caso di altre 285 sono stati trovati soltanto biglietti e veicoli abbandonati. Fra coloro che si sono gettati, solo 12 sono sopravvissuti all’impatto dei 120 chilometri orari. Nel 1971 fu fatta la proposta di costruire un parapetto più alto ma fu respinta per ragioni estetiche. Quindi alla polizia stradale non resta che tenere d’occhio coloro che indugiano troppo a lungo sul ponte e non sembra stiano ammirando il panorama.
Avena “miracolosa”
◆ Ora l’avena è definita “miracolosa” da alcuni medici. Il dott. James Anderson, che lavora presso l’Istituto di Medicina dell’Università del Kentucky, ha riscontrato che l’avena contiene una sostanza gommosa, un carboidrato complesso, che può abbassare il livello dello zucchero e dei grassi nel sangue e ridurre di un terzo il colesterolo nel sangue: proprio quello di cui hanno bisogno coloro che soffrono per diabete, disturbi cardiaci e pressione alta. “È la prima volta che qualcuno dimostra che un particolare alimento può abbassare il livello del colesterolo”, dice il medico. Gli esperimenti di Anderson indicano che anche i legumi contengono carboidrati simili, ma con l’avena si ottengono risultati migliori. Dopo dieci anni di ricerche sui diabetici, il medico raccomanda un regime ricco di carboidrati amidacei ma poveri di zucchero (carboidrati solubili).
Aumenta la temperatura ai poli
◆ Scienziati della Columbia University dicono di avere trovato le prove secondo cui la temperatura della superficie terrestre ai poli è in aumento. Facendo un confronto tra recenti fotografie del Polo Sud fatte da satelliti e vecchi atlanti e registrazioni effettuate da baleniere, hanno concluso che la superficie media della banchisa estiva è diminuita del 35 per cento dal 1973 al 1980, stando a quanto riferisce il New York Times. Studi della temperatura superficiale al Polo Nord hanno pure rivelato un aumento di 0,9 gradi centigradi rispetto a massimi precedenti. Si teorizza che il fatto sia dovuto all’effetto serra prodotto dall’anidride carbonica che si accumula nell’atmosfera in seguito all’impiego di combustibili fossili. Questo effetto sarebbe più marcato ai poli dove l’ambiente è relativamente esente da altri tipi di inquinamento. Se tale tendenza dovesse continuare, potrebbe portare a inondazioni in tutto il mondo, dicono gli scienziati, perché ogni estate si scioglierebbe una maggior quantità di ghiaccio polare.