Questo disegno dà un’idea di come potevano essere le insulae di Roma o della vicina Ostia, sua città portuale. Si trattava di grandi caseggiati, di solito alti vari piani, che avevano generalmente un cortile interno ed erano fiancheggiati da strade sui quattro lati. I locali del piano terra si affacciavano tutti sulla strada; venivano dati in affitto ed erano usati come botteghe con alloggi annessi. Al primo piano c’erano appartamenti con varie stanze, spesso quelli con gli affitti più alti. Gli altri piani contavano molte stanze di diverse dimensioni; quelle più piccole costavano meno ma erano anche meno ambite. Gli inquilini di questi piani spesso dovevano procurarsi l’acqua dalle fontane e usare i bagni pubblici. La maggioranza della popolazione di Roma, e quindi senza dubbio anche alcuni cristiani, viveva in edifici come questo.