세계를 살펴봄

새로운 혈액 법

1990년 1월 1일에, 캘리포니아 주(미국)는 내과 의사와 외과 의사들에게 “수술 절차상 수혈이 필요할 가능성이 있는 경우에는 언제나” 환자들에게 수혈의 위험성을 알려 줄 것을 요구하는 법을 제정한 미국 내의 최초의 주가 되었다. 이 새로운 법에 의하면, 다른 사람의 피를 수혈받지 않고 대체 방법을 택할 때 그 방법들의 위험성과 이점에 관해서도 모두 환자에게 서면으로 알려 주어야 한다. 외과 의사와 내과 의사들은 환자의 진료 기록에 환자에게 그렇게 알려 주었음을 반드시 기재해야 한다. 하지만, 소위 “생명이 위협받는 응급 사태”의 발생시는, 이러한 조치가 적용되지 않는다. 폴 갠 혈액 안전법이라 일컫는 이 명칭은, 수혈로 AIDS에 걸려 사망한, 유명한 조세 개혁 운동가의 이름을 딴 것이다. 「타임」지에 실린 그의 사망에 관한 기사에 따르면, “갠은 [AIDS]를 고의로 전염시킨 사람은 ‘마땅히 살인 혐의로 재판을 받아야 한다’고 생각하였다.”

간호사에게 선택권이 있는가?

낙태 지지자들은 모든 여자에게 낙태를 택할 권리가 있어야 한다고 주장하는 반면, 캐나다의 많은 간호사는 자신들의 선택권—낙태시키는 의사를 보조하는 일을 거절할 자유—이 거부되고 있다고 생각한다. 캐나다 토론토의 「글로브 앤드 메일」지에 따르면, 그 나라의 많은 간호사는 어떠한 임무이든지 종교 및 개인적 소신 때문에 이행하지 못하는 일이 없을 것임을 선언하는 진술서에 서명하라는 요청을 받는다. 온타리오 병원 협회 대변인에 따르면, 그들이 낙태시키는 일을 돕지 않을 경우 “다른 직업을 찾아야 한다.” 여러 다른 나라에서는 간호사의 양심을 참작한다. 영국 왕립 간호 대학에서는 낙태시키는 일을 돕는 간호사들에게 계속 상담을 제안하기까지 하는데, 그 이유는 간호사들이 직접 낙태 현장을 보고 난 후에, 그 일을 못하겠다고 결정할 수도 있기 때문이다.

복잡한 우주

우주 내에서 여러 가지 광대한 구조가 발견됨에 따라 과학자들은 어쩔 수 없이 그들의 이론을 재검토해야 할지 모른다. 그러한 한 가지 구조는 “거대한 벽”이라고 불리는데 10억 광년 이상이나 펼쳐진 은하들로 이루어진, 광활하고 평평한 면이라는 것이다. 또 다른 구조는 “거대한 인력원”이라고 불리는데, 그 이유는 우리의 은하를 포함하여 대단히 많은 은하를 그 자체가 끌어당기고 있기 때문이다. 「뉴욕 타임스」지에서는 “단지 은하나 은하단이 아니라 거대한 ‘은하 대륙’”인 그러한 구조는 “우주의 근본 물체는 천문학자들이 상상해 온 것보다도 훨씬 더 크고 훨씬 더 복잡하다”는 이론을 확증한다고 지적한다. 한 천체 물리학자는, 「뉴욕 타임스」지와의 회견에서, 많은 이론가는 그 거대한 인력이 사라질 것을 바란다고 말하였다. 그 이유는 무엇인가? “우리는 그렇게 거대한 구조가 어떻게 해서 형성될 수 있는지 실제로 이해하지 못한다”고 그는 말하였다.

“종교 생활의 쇠퇴”

종교는 이탈리아 사람에게 중요한가? 14세부터 70세에 이르기까지 2,008명의 이탈리아 사람을 대상으로 실시한 최근의 한 조사에 의하면, 그렇지가 않다. 회견을 한 사람들 중에서, 61.5퍼센트는 전혀 혹은 좀처럼 기도를 하지 않는다고 말하였다. 단지 0.5퍼센트만이 사제를 찾아가 조언을 구하였다. 얼마 되지 않은 8퍼센트는 인간 관계를 향상시키기 위해 믿음이 필요하다고 생각하였다. 이탈리아 신문 「일 코리에레 델라 세라」에 따르면, “[이탈리아 사람 중] 45퍼센트는 자신들이 신자라고 주장은 하지만, 어떤 확신이 서 있지 않다.” 그리고 「일 조르날레」지는 이탈리아 사람이 실제로 갖고 있는 신앙은 “의식적으로 택한 것이라기보다는 노력을 기울이지 않고 인습적인 것을 그저 받아들인 것”에 불과하다고 보도한다. 「라 스탐파」지는 이탈리아에서의 그런 상황을 “종교 생활의 쇠퇴”로 간주하였다. 붕괴되어 가는 종교의 역할을 무엇이 대신하고 있는가? 「일 코리에레 델라 세라」지는 “당분간은 그 자리는 공백 상태다”라고 대답한다.

“인도의 AIDS”

1990년초에 인도에서 진성 AIDS 환자가 단지 41명뿐이었다고 보도되었다. 하지만 「토론토 스타」지에 따르면, 그 나라는 아시아에서 최초로 AIDS가 크게 유행하는 나라가 될지도 모른다. 인도 정부는 봄베이의 창녀 100,000명 중 약 10,000명이 이미 치명적인 AIDS 바이러스에 감염되었다고 추산한다. 그 집단만으로도 단 일 년 동안에 20,000명의 남자를 감염시킬 수 있다. 많은 창녀는 자기들이 감염되었다는 사실을 안 후에도 생활비를 벌 다른 방법이 없다고 주장하면서, 그러한 직업을 그만두지 않는다. 인도에서 직업적으로 피를 파는 수많은 사람 역시 AIDS 바이러스를 옮긴다. 그런데도, 많은 사람은 생활비를 벌기 위해 피를 파는 일을 계속한다. AIDS 바이러스가 그 나라 전역으로 확산됨에 따라, 봄베이의 한 의료진은 그 도시의 상황을 이러한 말로 요약한다. “이것은 똑딱거리고 있는 시한 폭탄이다.”

분리된 지하철

이집트 카이로의 새로운 지하철은 깨끗함과 효율 및 안전성에 대해 널리 호평을 받아 왔다. 하지만, 카이로의 여자들은 한 가지 개선점을 채택하였다. 열차마다 한 차량을 여자 승객 전용 칸으로 따로 떼어놓은 것이다. 이집트 국회 의원이자 여성 해방론자인 투라야 라브나는 그 새로운 정책을 지지하였으며, 이집트 여자들이 카이로에서 흔히 발생하는 성적 괴롭힘을 당하는 일 없이 대중 교통 수단을 이용할 수 있는 안전한 방법을 필요로 한다고 주장하였다. 비록 그 계획에 대해 다소 비판(예를 들어, 여자용 지하철 차량을 ‘이동 하렘’으로 조롱함)이 있었지만, 전하는 바에 의하면, 여자를 보호하려는 소기의 목적은 어느 정도 달성되었다고 한다.

가난하기로 손꼽히는 나라들

1990년 2월에, 세계에서 가장 가난한 42개국 대표자들이 어느 주말에 방글라데시에서 모임을 갖고, 약 5억 명의 사람이 도움을 긴급히 필요로 한다는 점을 세계의 더 부유한 나라들에게 확신시키기 위한 새로운 대책을 강구하였다. 1981년에 이와 유사한 회의가 열렸었지만, 주요 목표 중 단 한 가지도 달성되지 않았다. 「뉴욕 타임스」지의 보도에 따르면, 사실상 “1980년대에는 빈곤이 더 심화되었고, 문맹률이 증가했으며, 건강이 악화되었고 일반적으로 생활 수준이 더 낮아졌다.” 42개국의 일인당 평균 수입은 일 년에 고작 (미화) 200달러(약 140,000원)에 불과하다. 그런 나라 중 28개국은 아프리카에 있으며, 9개국은 아시아에 있고, 4개국은 태평양과 인도양의 섬 나라이고, 한 나라는 아메리카 카리브 해에 있다.

알코올과 여자

알코올이 남자보다 여자에게 더 많은 영향을 준다는 이야기가 오래 전부터 있었다. 한 가지 일반적인 설명을 들자면, 종래에는 남자는 몸무게가 더 많이 나가므로, 알코올을 더 많이 마실 수 있다는 것이었다. 그러나 이제 이탈리아와 미국 과학자들은, 여자의 몸에서는 남자의 몸에 비해 알코올 탈수소라고 하는 효소가 30퍼센트 더 적게 만들어진다는 사실을 알아냈다. 알코올이 아직 위 속에 있는 동안, 탈수소 효소는 알코올이 혈류로 들어가서 뇌, 간 및 다른 기관으로 돌아다닐 수 있기 전에 그중 일부를 분해시킨다. 남성 알코올 중독자의 몸에서는 탈수소 효소의 정상 수치 절반 가량이 계속 만들어지는 반면, 여성 알코올 중독자의 경우는 거의 전혀 만들어지지 않는다.

식수 문제

“식수를 깨끗하게 유지하는 것은 유럽과 그 외의 전 지역에 걸쳐 분명히 문제가 되고 있다”고 「저먼 트리뷴」지는 보도한다. 독일의 「도이쳬스 알게마이네스 존타크스블라트」지에 따르면 독일 가스 수도국 협회는 독일 연방 공화국에 있는 6,300개소의 급수 설비 중에 10 내지 20퍼센트는 식수에 대한 유럽 표준에 미달한다고 추산한다. 독일 정부는 약 1,400가지의 살충제 사용을 허용하는데, 그중에는 약 240가지의 화공 약품이 들어 있다. 지금까지, 그러한 약품 중 적어도 40가지가 그 나라의 식수, 지하수 및 심지어는 빗물에서도 점점 더 검출되고 있다. 더욱이, 독일의 식수는 아직도 제2차 세계 대전의 후유증을 겪고 있다. 한 작은 읍에서는, 이전의 군수품 공장이 있던 곳의 우물 여섯 개를 폐쇄하지 않으면 안 되었다. 그 우물들은 TNT 생산의 잔류물로 오염되어 있었기 때문이다.

비만보다 더 나쁜 것

흡연을 중단하는 것은 그후 일어나는 체중 증가의 원인이 될 수 있으며, 비만은 건강을 해치는 요인이라는 것은 상식이다. 그렇지만 그러한 두 가지 사실은, 흡연을 중단하여 체중이 증가하는 것보다 흡연을 계속하여 몸매가 균형 잡혀 있는 것이 더 건강에 좋다는 일부 흡연가들의 이론적 설명을 뒷받침하지 못한다. 영국의 「이코노미스트」지에 따르면, 통계학자들과 역학자(疫學者)들은 7,000여 명의 영국 남자를 대상으로 실시한 광범위한 연구로부터 얻은 자료를 분석해 보았다. 연구가들은 비대해지는 것이 참으로 위험하지만, 하루에 20개비의 담배를 피우는 것은 훨씬 더 위험하다는 결론을 내렸다. 동지에서는 이렇게 보도한다. “(몹시 비대해지는 것이 결국 매우 나쁘지 않아서가 아니라, 흡연이 참으로 지독히 나쁘기 때문에) 흡연보다는 차라리 몹시 비대해지는 편이 낫다.”

20세기 병

현대의 오염은 새로운 특이한 병을 야기시켰다. 보도에 의하면, 캐나다 온타리오 주에서만 해도 생태학적 병, 환경 과민증 또는 20세기 병이라고 불리는 병으로 30,000명 가량이 고통을 겪고 있다. 고통을 겪는 사람들은 담배 연기에서부터 인쇄된 지면에 묻은 잉크에 이르기까지 과다한 인공 화학 약품과 오염 물질에 대해 극히 민감하다. 극단적인 경우, 고통을 겪는 사람들은 산소 마스크를 통해서 숨을 쉬면서 집에 갇혀 있는 환자가 된다. 「토론토 스타」지의 보도에 따르면, 일부 전문가들은 이러한 소수의 사람들이 겪는 고통을 “무엇인가 매우 잘못되어 있다는 경고”로 생각한다.