세계를 살펴봄

출발이 좋지 않은 1991년

올해 처음 몇 달 동안 전세계에서 발생한 일련의 재난은 구호 단체들을 역량 이상으로 혹사하였다. “제2차 세계 대전이 끝난 이후 그렇게도 많은 사람이 그렇게도 여러 대륙에서 그러한 참화를 겪은 적이 없었다”고 「U.S. 뉴스 앤드 월드 리포트」지는 말하였다. 소련의 그루지야는 세 차례의 지진으로 타격을 받았다. 또 한 차례의 지진은 코스타리카와 파나마를 강타하였다. 미국에서 발생한 토네이도는 캔자스와 오클라호마의 여러 지역을 휩쓸었다. 시속 230킬로미터의 강풍을 동반한 사이클론이 여덟 시간 동안 방글라데시를 난타하여, 적어도 12만 5000명이 사망하였고 수백만 명이 집을 잃었다. “에티오피아 사람과 수단 사람만 해도 이미 1400만 명이 굶주림으로 위협을 받고 있는 아프리카 및 페르시아 만(灣) 지역의 수요까지 겹치는 바람에, 이러한 새로운 재난에 직면한 구호 단체들은 갈피를 못잡고 허둥댔다”고 그 잡지는 보도한다. 적십자사의 한 관리는 “다음에는 또 무슨 일이 생길지 모르겠다”고 말하였다.

지진 사망자

지진으로 인해 지난 십 년 동안의 사망자 수와 거의 맞먹는 수의 사람이 작년 한 해 동안 사망하였다. 미국 지질 조사소에 의하면, 1980년에서 1989년 사이에 지진으로 인한 사망자 수는 약 5만 7500명인데 비해, 1990년에는 5만 2000명이 넘는 사람이 지진으로 사망하였다고 보고되었다. 이 숫자는 1976년 이래 가장 높은 연간 사망자 수였다. 대부분은 6월에 이란을 강타한 강도 7.7의 한 차례의 지진으로 사망한 사람의 수였는데, 그 지진으로 인해 5만 명이 사망하고 그 외에 6만 명이 부상을 당한 것으로 추정된다. 그 보고는 작년 한 해 동안 발생한 68건의 대지진을 열거하였는데, 이것은 그전 해에 비해 8건이 더 많은 것이다.

약대생들과 마약 남용

미국 오스틴의 텍사스 대학교에 다니는 약대 1학년생들은 전국적으로 약대생들이 모든 전문 학교 중에서 마약 남용률이 가장 높다는 말을 들었다. 그 이유가 무엇인가? 약대 부학장인 알런 클루절은 이렇게 말한다. “정말 모르겠다. 그러나 남을 돌보는 직업은 그런 부류의 사람들의 마음을 끄는 경향이 있다. 그것도 형편 없는 학생들이 그런 것이 아니다. 대개는 훌륭한 학생들, 지도자격인 학생이 ·⁠·⁠· 결국 그런 문제를 갖게 되는 것이다.” 학생들은 마약 중독자나 알코올 중독자를 적절히 보살필 수 있기 전에 자신에게 문제가 있음을 인정하고 그 다음 기꺼이 도움을 받아야 한다는 충고를 받았다.

미국에서 폭력 범죄가 치솟다

“많은 경우 마약이 관련된 폭력 범죄가 미국의 거의 모든 도시에서 증가하고 있다. 준군사용 공격 무기를 포함한 총기가 모든 곳에—심지어는 어린이들의 손에까지—있는 것 같다”고 「뉴스위크」지는 말한다. 살인 사건은 작년에 신기록을 수립하였다. 2만 3200명으로 추산되는 사람들이 죽임을 당하였는데, 그들 중 60퍼센트가 소형 화기 사용에 의한 것이었다. “우리는 100시간마다 페르시아 만 지상전에서 100시간 동안 죽임을 당한 수의 세 배나 되는 젊은이를 거리에서 잃는다”고 루이스 설리번 보건 후생부 장관은 개탄한다. 미국이 인구 10만 명당 재소자 426명으로 세계 최고의 수감률을 지니고 있다는 사실에도 불구하고 그러하다. 살인은 현재 15세에서 24세 사이의 흑인 남성의 주요 사망 원인이 되고 있다. 범죄가 그렇게 증가한 이유가 무엇인가? 전문가에 의하면, “범죄율은 사회 통제 수단—가정, 교회, 이웃, 그리고 모든 밀착된 공동체의 보이지 않는 유대—이 허물어질 때 증가한다”고 「뉴스위크」지는 기술한다.

동물 건강 보호

애완 동물 의학 분야에는 “복잡한 수술”로부터 “의사의 지시에 의한 체중 조절 프로그램, 치과 치료 및 행동 상담에 이르기까지” 모든 것이 포함된다고 「토론토 스타」지는 보도한다. 한 간호사는 “요즈음에는 동물을 기르는 것이 대단히 경비가 많이 드는 일이죠”라고 말하였다. 큰 개의 부러진 다리를 치료하는 데는 700달러(캐나다)가 넘게 들 것이다. 간염 치료에는 800달러 이상을 지불할 준비를 해야 한다. 신장 이식은 5000달러를 거뜬히 넘을 수 있다. 행동 상담은 시간당 100달러가 든다. 동물 건강 서비스에는 또한 산과 병동, 집중 치료 시설, 침술 이용, 심전도, 백내장 제거, 근관(根管) 치료 및 심지어 애완 동물 보험도 포함된다.

더 빨리 사라져 가는 숲

“지구의 열대림이 이전에 추정했던 것보다 50퍼센트나 더 빨리 사라지고 있다”고 국제 환경 개발 연구소 회보인 「퍼스펙티브스」는 보도한다. 매년 1100만 헥타르 정도가 아니라, 세계 자원 연구소에서 수집한 자료는 이제 “매년 1600만 내지 2000만 헥타르의 열대림이 없어질지 모른다”고 알려 준다.

666이라는 숫자의 종말

“영국은 자동차 번호판에서 사단의 수인 666을 빼 버렸다”고 「리더스」라는 출판물은 보도한다. 영국 교통부의 여대변인 어네트 웰시에 의하면, 운전자들은 자기들의 사고가 그 숫자 때문이라고 불평하였다고 한다. 웨일즈의 한 남자는 자신이 그 숫자를 받고난 지 일주일 후에 자기 집의 상수도가 오염되었으며 집에 강도가 들었고 차가 트럭에 의해 부서졌다고 말하였다. 사실상, 계시록 13:18은 666이라는 숫자를 세상의 정치 제도를 의미하는 상징적 짐승에 적용하고 있으며 사고나 그와 유사한 개인적인 일과 관련시키지 않는다.

증가 일로의 AIDS

지금까지 발표된 것 중 가장 무서운 AIDS 예보가 WHO(세계 보건 기구)에 의해 최근 발표되었다. 2000년까지는 전세계적으로 약 1000만 명의 어린이와 3000만 명의 성인이 AIDS 바이러스에 감염될 것으로 추정된다. 그때까지는 1000만 명 정도가 본격적인 AIDS 환자가 될 것이며 그 병으로 인한 사망으로 약 1000만 명의 어린이가 고아가 될 것으로 예상된다. 1년 전만 해도 WHO는 AIDS 환자 수가 어린이 500만 명에 성인 2500만 명이라고 하였다. AIDS 예보는 그 바이러스가 사하라 이남의 아프리카 여러 지역과 아시아에서 놀랄 만한 속도로 퍼지고 있음을 보여 준 연구 논문들로 인해 수정되었다.

담배를 끊는 사람들의 체중 증가

많은 흡연자가 금연에 관해 매우 두려워하는 점은 체중이 늘어날 것이라는 점이다. 미국 방역 대책 본부의 연구가들은 담배를 끊는 흡연자 대부분의 체중이 5년에 걸쳐 3 내지 4킬로그램 정도 늘어난다는 사실을 발견하였다. “건강 면에서 보면 체중 증가는 그리 대단한 것이 아니다”라고 그 연구의 책임자는 말하였다. 그러나 금연으로 인한 건강상의 유익은 체중 증가로 인한 어떠한 위험보다도 훨씬 더 크다.

소금을 덜 섭취하는 것이 유익함

서양 나라들에서 하루에 3그램 정도 소금 섭취를 줄이면 심장병 발생은 16퍼센트, 뇌졸중 발생은 22퍼센트 정도 줄일 수 있다고 런던 연구가들은 말한다. 소금 섭취를 줄이는 것이 약물 치료보다 더 효과가 있을 것이다. 런던의 성 바르톨로뮤 병원 의과 대학의 그 연구가들은 자기들의 연구 결과를 「영국 의학지」(British Medical Journal)에 발표하면서 제조업자들에게 제품 속의 소금의 양을 줄이도록 제안한다. 만일 가공 식품에 소금을 넣지 않는다면, 심장 마비가 30퍼센트, 뇌졸중으로 인한 사망이 39퍼센트 줄어들므로 영국에서만도 매년 6만 5000명의 사망을 막을 수 있다고 그들은 말한다. 사람들은 식탁에서 소금을 더 치지 않으며 짠 음식을 삼감으로써 소금 섭취를 줄이라는 권고를 받고 있다.

항공기 테러 행위—여전히 속수무책

“민간 항공 여객기에 대한 테러 행위자의 공격을 막기 위한 공학이 여전히 과학자들의 기대에 부응하지 못하고 있다. 여러 해 동안 실험하였지만, 어떠한 탐지 장치도 미국 연방 항공국(FAA)이 설정한 최소한의 요구 사항에 부합되지 못한다”고 「뉴 사이언티스트」지는 언급한다. 항공국은 1분에 10개의 가방을 투시하며 그 시간에 “몇 킬로그램”의 폭발물의 95퍼센트를 탐지하면서도 오보율이 1 내지 2퍼센트에 “가까운” 장치를 원하였다. 그러나 X선 기계와 금속 탐지기는 “테러 행위자의 최신 무기”인 플라스틱 폭발물을 탐지할 수 없다. 플라스틱 폭발물은 1988년, 팬 아메리칸 제트기 한 대를 스코틀랜드의 로커비 상공에서 폭발시키는 데 사용되었다.

담배를 피우지 말아야 할 또 다른 이유

흡연이 심장 마비의 위험을 증가시킨다는 것은 이미 알려진 사실이다. 이제, 여러 연구 논문은 흡연이 “심장병을 알리는 불편함을 느끼지 못하게도” 하고 통증의 감지를 둔화시킬지도 모른다는 사실을 알려 준다고 「건강」(Health)지는 말한다. 미국 심장 협회 임상 심장학 위원회장인 마이클 크로퍼드 박사는 “만일 담배가 통증 감지를 방해한다면 의학적 도움을 받기 전에 이미 심장에 심각한 손상을 입게 될 수 있다”고 말한다.