신장 결석—예로부터 있던 병의 치료법

아마도 신장 결석을 앓는 사람에 관한 이야기를 들어본 적이 있을 것이다. 미국에서는 매년 약 30만 명의 신장 결석 환자가 입원한다. 그 통증은 살을 도려내는 듯하기에, 산고에 비해지기도 한다.

일부 사람들은 신장 결석이 비교적 최근에 생긴 병으로, 현대의 음식물 또는 생활 양식과 다분히 관계가 있다고 생각한다. 하지만 사실상 요로(尿路) 결석은 수세기 동안 인류를 괴롭혀 왔다. 수천 년 된 이집트의 미라에서도 결석이 발견되었다.

결석은 소변에 들어 있는 무기물이 희석되어 몸 밖으로 배출되지 않고, 한데 엉기고 커지면서 생긴다. 결석은 모양이 다양하며 구성 물질도 여러 가지다. 「임상 논문집」(Clinical Symposia)은 이렇게 기술한다. “미국에서 총 [신장] 결석의 약 75퍼센트는 주로 옥살산칼슘으로 되어 있으며, 그에 더하여 5퍼센트는 순수한 인산칼슘으로 되어 있다.”

유행과 원인

한 보고에 의하면, 북아메리카에 사는 남자의 약 10퍼센트와 여자의 약 5퍼센트는 생애 중에 신장 결석에 걸릴 것이라고 한다. 그리고 재발률도 높다. 신장 결석에 걸린 다섯 사람 중 한 사람은 5년 안에 다시 결석에 걸린다.

의사들은 일부 사람들은 신장 결석에 걸리고 다른 사람들은 걸리지 않는 이유가 무엇인지 알지 못하여 여러 해 동안 고심해 왔다. 결석이 생기는 원인은 여러 가지다. 여기에는 신체의 신진 대사 이상, 감염, 유전병, 만성 탈수증, 음식물이 포함된다.

신장 결석의 약 80퍼센트는 소변을 볼 때 자연히 배출된다. 환자들은 결석 배출에 도움이 되도록 물을 많이 마시라는 말을 듣는다. 그런 결석은 비교적 작고, 대개는 거의 눈에 보이지도 않지만, 그 통증은 엄청날 수 있다. 요로가 막히거나 결석이 너무 커서(골프공만하게 될 수도 있음) 배출되지 않는다면, 환자의 건강을 지키기 위해 치료를 해야 한다.

최신 치료법

1980년경까지는, 저절로 배출되지 않는 신장 결석을 제거하기 위해서는 대수술을 받아야만 하였다. 신장과 요로에 걸려 있는 결석을 끄집어 내기 위해서는, 옆구리를 무려 30센티미터나 째는 고통스러운 수술을 하였다. 수술 후에 환자는 대개 병원에서 2주간의 회복기를 보내고, 건강을 되찾기까지 거의 두 달 동안 집에서 지낸다. 하지만 「콘의 최신 요법」(Conn’s Current Therapy)(1989년판)이라는 의학 교본에서는 “최신 기술의 발달로 개복 제거 수술이 거의 필요치 않다”고 지적한다.

이제는 처치가 어려운 결석도 최소한의 수술만 이용하는 기술로써 제거할 수 있다. 현재 더 널리 사용되는 체외 충격파 쇄석술(extracorporeal shock wave lithotripsy; ESWL)이라는 또 다른 기술은 수술이 전혀 필요치 않다. 「콘의 최신 요법」에서는 이 새로운 의학 기술 혁신을 언급하면서 대수술이 “아마도 현재는 전체 [신장 결석] 제거 시술의 1퍼센트밖에 안 될 것”이라고 말한다.

최소 수술법

최소한의 수술만을 이용하는 기술을 때때로 경피 초음파 쇄석술이라고 부른다. “경피”라는 말의 뜻은 “피부를 통한”이며, “쇄석”의 문자적 의미는 “깨뜨려 부숨”이다. 필요한 수술은 옆구리를 고작 1센티미터 절개하는 것이다. 이 절개부를 통해 방광경 모양의 신경(腎鏡)이라는 기구를 삽입한다. 신경을 통해 신장 내부와 문제의 결석을 볼 수 있다.

결석이 너무 커서 신경을 통해 추출해 낼 수 없다면, 초음파 소식자를 신경의 관을 통해 신장에 집어 넣는다. 그리고 나서, 하나 또는 여러 개의 결석을 부수기 위하여, 속이 빈 소식자를 초음파 발생기에 연결하면 소식자는 매초 약 2만 3000에서 2만 5000번 진동하게 된다. 초음파로 인해 소식자는 착암용 드릴처럼 작동하게 되며, 아주 단단한 것을 빼놓고는 맞닿는 모든 결석을 부서뜨린다.

소식자를 통해 계속 흡입을 함으로써 신장 내부를 문자 그대로 진공 청소기로 청소하듯 하여, 조그만 결석 조각도 없앤다. 정밀 검사로 모든 결석 부스러기가 소식자를 통해 제거되었다고 밝혀질 때까지, 쇄석과 흡입 과정을 계속한다.

하지만 꿈쩍도 않는 결석 조각이 있을 때가 있다. 그런 경우에 의사는 신경을 통해 아주 작은 겸자(鉗子) 장치가 달린 가느다란 관을 삽입할 수 있다. 그리고 나서 의사는 겸자를 벌려서 결석을 끄집어낼 수 있다.

경피 수술법이 개발됨에 따라, 여러 방법이 시도되었다. 몇 년 전에 「북아메리카 비뇨기과 임상 강좌」(Urologic Clinics of North America)지는 “매달 새 의학 잡지에 새로운 경피 결석 제거법이 실리는 것 같다”고 말하였다. 처치의 성공률은 “결석의 크기와 위치에 따라 달라진다”고 그 잡지는 말하였다. 하지만 가장 결정적인 요인은 “시술자의 기량과 경험”이라고 그 잡지는 설명하였다.

결석을 깨뜨리기에 충분한 힘이 발생되기는 하지만, 이 처치는 비교적 안전하다. “출혈이 심각한 문제가 된 적은 없었다”고 「임상 논문집」은 기술한다. 하지만 한 보고서에서는 약 4퍼센트의 환자들에게 많은 출혈이 있었다고 밝히기도 한다.

이 처치의 이점에는 불편의 최소화와 회복 기간의 단축이 포함된다. 대부분의 경우에는 병원에서 불과 오륙 일을 보내며, 단지 사흘 후에 퇴원하는 환자들도 있다. 이 이점은 퇴원 즉시 직장으로 돌아갈 준비가 되어 있어야 하는 봉급 생활자에게 특히 중요하다.

수술 없는 치료법

1980년, 독일 뮌헨에서 처음 소개된 획기적인 최신 치료법은 체외 충격파 쇄석술이라고 한다. 이 치료법은 절개를 전혀 하지 않고도 고에너지 충격파를 이용하여 결석을 부순다.

따뜻한 물로 반을 채운 스테인리스 수조 안으로 환자를 내린다. 환자의 몸의 위치를 주의 깊이 조정하여, 치료중인 신장이 수면 아래의 불꽃 방전기에서 발생되는 충격파의 초점에 놓이게 한다. 충격파는 유연한 인체 조직을 쉽게 통과하여 에너지를 전혀 잃지 않은 상태로 결석에 도달한다. 충격파가 계속 충격을 가하면 마침내 결석은 완전히 부서진다. 그렇게 되면 대부분의 환자들은 결석 부스러기를 쉽게 배출하게 된다.

1990년 무렵에는, ESWL이 모든 결석 제거 시술의 약 80퍼센트에 활용되었다. 작년에 「오스트레일리아 가정의」(Australian Family Physician)지의 보도에 따르면, 이 기술이 도입된 이래 “세계 전역에서 300만 명이 넘는 환자들이 1100여 대의 기기로 치료를 받았다. 이러한 기기는 각종 충격파 발생기를 이용하여 신장의 결석을 부순다.”

ESWL이 신장 부위에 얼마의 손상을 입히지만, 「오스트레일리아 가정의」는 이렇게 설명한다. “비장, 간, 췌장, 소장과 대장 같은 인접 장기들에 거의 손상을 주지 않는다. 단기적인 손상 결과는 쉽게 견딜 만하고 환자들에게 최소한의 불편을 주는 것이며, 대부분의 환자들은 치료 후 24시간 내지 48시간 동안 단지 복벽(腹壁)에 생기는 가벼운 [근육통과 골격 통증]이나 소변에 약간 섞여 나오는 피에 대해 말할 뿐이다.” 어린이까지도 성공적으로 치료하였다. 그 오스트레일리아 잡지는 이렇게 결론을 내렸다. “10년 동안의 평가 결과, ESWL은 지극히 안전한 치료법으로 보인다.”

사실, 이 치료법이 매우 효과적이어서 작년판 「콘의 최신 요법」에서는 이렇게 설명하였다. “(ESWL)을 이용하면 증후성 결석을 매우 쉽게 제거하고 손상 결과를 최소한으로 줄일 수 있어서, 환자와 의사는 요석증 예방과 치료에 부담을 덜 느끼게 된다.”

하지만 신장 결석은 분명 아무도 원하지 않는 고통스러운 병이다. 예방하기 위해 어떻게 할 수 있는가?

예방

신장 결석은 대개 재발하기 때문에 걸린 적이 있다면 물을 많이 마시라는 권고를 따르는 것이 현명할 것이다. 매일 소변을 2리터 이상 보는 것이 좋으며, 그렇게 하려면 많은 양의 물을 마셔야 할 것이다!

그에 더해, 음식물을 조절하는 것이 현명할 것이다. 의사들은 붉은 고기와 소금, 그리고 옥살염이 많이 든 식품은 결석 형성을 조장하는 것으로 믿어지므로 그러한 식품 섭취를 제한할 것을 제안한다. 그런 식품에는 견과류, 초콜릿, 후추, 시금치와 같은 녹색 엽채류가 포함된다. 한때 의사들은 칼슘 섭취량도 줄이라고 권하였지만, 최근 연구는 오히려 음식물의 칼슘량을 증가시키는 것이 결석 형성 경향을 줄이는 데 도움이 됨을 지적한다.

하지만 온갖 주의를 기울였는데도 다시 신장 결석에 걸린다 해도, 개선된 결석 치료법이 있다는 것을 아는 것은 다소 위안이 될 것이다.

[20면 사진 자료 제공]

Leonardo On The Human Body/Dover Publications, Inc.

[21면 삽화]

쇄석기라는 기기를 사용하는 비외과적 신장 결석 치료법

[자료 제공]

S.I.U./Science Source/PR