멸종 위기에 처한 종—당신이 관련되어 있는 부면

호랑이, 거북, 코뿔소, 나비—멸종 위협을 받고 있는 종을 열거하자면 정말 끝이 없는 것 같습니다! 그에 대한 책임을 상당 부분은 인간이 져야 한다는 사실에 당신도 분명히 동의할 것입니다. 그러나 이 일에 당신이 어떻게 관련되어 있습니까?

세계의 경제 사정을 감안해 볼 때, 자연 보호 계획이 아무리 고상하다 하더라도 사람들이 자기 자신의 복지에 염려를 나타내어 그 계획을 후원할 것으로 기대하는 것이 합리적입니까? “아프리카의 사하라 사막 이남에 있는 대부분의 지역에서 환경 보호에 대해 관심을 갖고 후원하기란 분명 쉬운 일이 아니다. 그 곳에서는 수백만 명의 사람이 정변, 종족간의 전쟁, 기근, 전염병에 맞서야 할 상황에 있다”고 「타임」지는 논평합니다. 다른 지역에서도 상황은 마찬가지입니다.

멸종 위기에 처한 종에 대한 문제가 해결되려면 획기적인 변화가 필요합니다. 「멸종 위기에 처한 종의 도감」에 따르면, 이러한 변화는 “정부 차원에서나 이룰 수 있는 규모”를 지닌 것입니다. 그 책에서는 이어서 이렇게 권고합니다. “선거를 통해 정부를 수립하는 곳에서는, 2000년까지는 반드시 환경 문제에 예리한 관심을 갖는 정치가들을 선출해야 할 책임이 각 개인에게 있다.”

현실적으로 이렇게 될 전망이 있습니까? 역사적 증거로 판단해 볼 때, “사람이 사람을 주장하여[“지배하여”] 해롭게 하”였고, 더욱이 야생 생물에게도 그렇게 하였다고 결론 내릴 수밖에 없습니다. (전도 8:9, 「신세」 참조) 실로, 많은 자연 보호론자들은 지구상의 식물과 동물이 환경의 지표 역할을 한다고 믿습니다. 이것들이 멸종 위기에 처하면 인간도 그 상황에 처하게 됩니다. 그런데 지구상의 모든 생물이 멸종 위협을 받게 된 것이 인류 역사상 이번이 처음 있는 일은 아닙니다.

가장 오래 된 역사책에는 다음과 같은 말이 기록되어 있습니다. “내가 홍수를 땅에 일으켜 무릇 생명의 기식 있는 육체를 천하에서 멸절하리니 땅에 있는 자가 다 죽으리라.” (창세 6:17) 그러나 인간이든 다른 형태의 생명체이든 모두 죽지는 않았습니다. 하느님께서 생존 수단을 마련하셨기 때문입니다.

생존을 위한 방주

과학자들은 오늘날 멸종 위기에 처한 종 문제에 대한 최선의 해결책은 그것들의 서식지를 보존하는 것과 관련이 있다고 믿습니다. 흥미롭게도, 「뉴 사이언티스트」지에서는 이에 관해 보도하면서 자연 보호론자들이 “노아의 방주의 비유”를 사용한 것에 관해 언급합니다. 노아의 방주는 인간과 동물이 노아 시대의 홍수를 생존하는 데 필요한 수단이었습니다.

하느님께서는 노아에게 방주를 설계해 주셨는데, 그것은 거대한 나무 상자로서 홍수로 생긴 물 위를 떠다닐 것이었습니다. 이것은 노아와 그의 아내, 세 아들들과 아들들의 아내들의 생명은 물론, 다양한 종류를 대표하는 야생 동물들과 가축들—“무릇 기식이 있는 [모든] 육체”—의 생명도 보존해 주었습니다. (창세 7:15, 「신세」 참조) 오늘날 존재하는 각양 각색의 생물들은 그 방주가 얼마나 그 목적에 잘 기여하였는지를 증명해 줍니다.

그러나 생존이 순전히 인간의 노력에만 달려 있지 않았다는 점에 유의하십시오. 노아와 그의 가족은 그들을 살아 있게 보존하실 권능을 가지신 하느님께 순종해야 하였습니다. 바로 하느님께서 그 홍수 전 세상의 특징인 언쟁과 폭력과 탐욕을 종식시키셨던 것입니다.—베드로 둘째 3:5, 6.

신세계의 동물들

여호와 하느님께서는 그분의 법에 순종하면 인간이 사납고 탐욕스러운 포식 동물과 같은 상태에서 온순하고 부드러운 동물과 같은 상태로 변화될 수 있다고 약속하셨습니다. (이사야 11:6-9; 65:25) 심지어 지금도 그럴 수 있다는 풍부한 증거가 있습니다. 당신이 사는 곳 가까이에 있는 여호와의 증인의 왕국회관에서 열리는 집회에 참석해서 직접 살펴보십시오. 여호와께서 사람들 가운데서 그러한 획기적인 변화를 일으키실 수 있다면, 동물들의 현재의 특성을 변화시켜서라도 동물의 왕국도 평화롭고 안전하게 함께 살아갈 수 있도록 마련하실 수 있지 않겠습니까? 사실, 그분은 이렇게 약속하십니다. “그 날에는 내가 ·⁠·⁠· 들짐승과 공중의 새와 땅의 곤충으로 더불어 언약을 세우며 ·⁠·⁠· 저희로 평안히 눕게 하리라.”—호세아 2:18.

사도 베드로는 장차 올 “경건하지 않은 사람들의 심판과 멸망의 날”에 관하여 기록하였습니다. (베드로 둘째 3:7) 이처럼 하느님께서 주관하시어 개입하실 때 경건하지 않은 사람들만 멸망될 것입니다. 하느님께서는 “땅을 파멸시키는 자들을 파멸시키실” 것입니다.—계시 11:18.

생물들이 더는 위협을 받지 않는 세계에서 사는 것이 얼마나 기쁜 일이겠는지 상상해 보십시오. 그 때 우리 주위에 있을 야생 생물로부터 배울 것이 얼마나 많겠습니까! 그렇습니다. 호랑이, 사자, 코끼리가 방해받지 않고 돌아다닐 것입니다. 바다 생물이 가득할 것이며 파충류, 곤충, 그리고 마코앵무새를 포함한 다양한 조류도—모두 적절한 균형을 이루는 가운데—충만할 것입니다. 메시아 왕국 아래서 순종하는 인류가 인간 완전성으로 회복되고, 완벽한 생태계가 편만할 것입니다.