동유럽에서 확장되고 있는 참 숭배
1 1세기 그리스도인들은 열심 있는 왕국 전파자들이었습니다. 그들은 회중들이 “그 수가 날마다 증가”하자 기뻐하였습니다. (사도 16:5) 그들의 담대한 전파 활동은 참 숭배가 아시아와 아프리카와 유럽에 뿌리를 내리게 하였으며, 그 결과로 믿는 사람들을 풍성하게 수확하는 일이 있었습니다.
2 이 마지막 때에 참 숭배는 계속 확장되고 있으며, 특히 동유럽의 나라들에서 그러합니다. 1990년대 초만해도 정부의 금지령 아래 있던 나라들에서, 우리는 현재 훌륭한 증가를 경험하고 있습니다. 「1999 연감」에서 밝혀 주는 바에 따르면, 그러한 나라들 가운데 두 나라인 러시아와 우크라이나에서는 각각 10만 명이 넘는 전도인들이 공개 봉사에 참여하고 있음을 보고하였습니다. 구소련의 15개 구역에서, 1991년 이후로 22만 명이 넘는 사람들이 여호와께 헌신하고 침례를 받았습니다! 이러한 급속한 증가로 인해, 많은 왕국회관과 대회 회관을 신축하고 다수의 지부 시설을 확장하는 일이 필요하게 되었습니다.
3 「우리의 왕국 봉사」 1997년 8월호에 발표된 바와 같이, 협회 왕국회관 기금의 일부는 현재, 더 많은 왕국회관이 매우 절실하게 필요하지만 재원이 부족하고 경제적으로 심각한 문제를 겪고 있는 나라들에 있는 회중들에 자금을 빌려 주는 데 사용되고 있습니다. 1996년 3월부터 1998년 10월 사이에, 협회는 동유럽의 11개국을 감독하는 지부들로부터 받은 359건의 왕국회관 기금 신청을 승인하였습니다. 기부된 기금은 왕국회관 신축을 위한 대지와 건축 자재를 구입하거나 기존 시설을 개조하는 회중을 지원하는 데 사용되고 있습니다. 여기 나와 있는 사진들을 보면, 미국을 비롯한 여러 다른 나라들에서 기부한 협회 왕국회관 기금 헌금이 동유럽에 있는 우리 형제들에게 어떻게 유익을 주고 있는지를 알 수 있습니다.
4 1998년에 불가리아에서는 12퍼센트의 증가가 있었으며, 그 해 4월에 첫 번째 왕국회관을 봉헌하였을 때 형제들은 가슴 벅찬 감동을 느꼈습니다. 크로아티아에서는 4퍼센트의 증가가 있었으며, 현재 그 나라에 있는 형제들은 참 숭배를 증진시키기 위해 더 많은 왕국회관을 건축하고 있습니다. 헝가리에는 약 80채의 왕국회관이 있으며 144개 회중에서 사용하고 있습니다. 이것은 헝가리에 있는 235개 회중 가운데 61퍼센트의 회중이 자체 숭배 장소를 가지고 있음을 의미합니다. 마케도니아에서는 왕국회관 건축 프로그램을 통해 두 개의 새로운 회관이 완공되었으며, 더 많은 회관들이 건축 중에 있습니다. 1999년 여름에는 한 건물에 두 개의 회관이 있는 왕국회관이 수도인 스코페에 완공되었습니다. 이 회관은 적어도 여섯 개의 회중을 수용할 능력을 갖추고 있습니다.
5 지난해에 러시아에서는 매주 평균 260명이 넘는 사람이 침례를 받았습니다! 러시아 지부는 다른 나라들의 본을 따라, 광활한 러시아 구역 전체를 관할하도록 현재 12개의 지역 건축 위원회를 조직하였으며, 앞으로 있을 왕국회관 건축 공사를 지원할 것입니다. 상트페테르부르크 북부 지역에서는 1600석을 갖추게 될 러시아 최초의 대회 회관이 건축 중에 있습니다. 이 시설에는 또한 각각 200석의 규모를 갖춘 5개의 왕국회관이 포함될 것입니다. 우크라이나에서는 우리 형제들과 많은 관심자들의 영적인 필요를 돌보기 위해, 84채의 왕국회관이 완공되었으며 80채는 건축 중에 있습니다.
6 동유럽에서 이처럼 증가하고 있다는 소식은 우리의 마음을 기쁘게 해 주지 않습니까? 우리가 어디에 살고 있든지, 참 숭배의 확장은 하느님께서 편파적이 아니시며 그분의 참으심이 “큰 무리”에게 구원을 의미하게 될 것이라는 사실을 우리에게 일깨워 줍니다. (계시 7:9; 베드로 둘째 3:9) 다른 사람들의 영적 성장을 위해, 비록 그들이 아주 먼 나라에 있다 하더라도 그들을 위해 작은 부분이나마 기여하는 것은 우리가 누릴 수 있는 참으로 큰 특권입니다! 잠언 28:27에서는 우리에게 “재산이 없는 이에게 주는 자는 궁핍이 없”다고 보증합니다. 그러한 건축 비용을 충당하도록 기꺼이 도움을 베풀려는 우리의 태도는 물질적인 것들을 “균등하게 하는 일”이 있게 하는 결과를 가져옵니다. 그리고 그러한 태도는 우리 모두가 주는 일을 통해 행복을 경험하고 참 숭배가 전세계에서 확장되는 것을 봄으로 기쁨을 누릴 수 있게 해 줍니다.—고린도 둘째 8:14, 15; 사도 20:35.
[3면 삽화]
서첼레, 루마니아
[3면 삽화]
마르두, 에스토니아
[3면 삽화]
세브니차, 슬로베니아
[3면 삽화]
티서버슈바리, 헝가리
[4면 삽화]
유르말라, 라트비아
[4면 삽화]
탈린, 에스토니아
[4면, 5면 삽화]
타우라게, 리투아니아
[4면, 5면 삽화]
베오그라드, 유고슬라비아
[5면 삽화]
프리에비드자, 슬로바키아
[5면 삽화]
마테설커, 헝가리
[6면 삽화]
브라노프 나트 토플로우, 슬로바키아
[6면 삽화]
루마, 유고슬라비아
[6면 삽화]
토르나칼른스, 라트비아