오늘날의 위기의 판이한 점은 무엇인가?

지난 1974년 8월 25일자 「원자 과학 공보」(영문)지는 전면 표지에 “운명의 날의 시계”를 자정 쪽으로 3분 더 가까이 움직인 그림을 게재한 바 있다. 이처럼 이들 과학자들은 그 시계를 자정이 되기 9분 전에 맞추어 놓음으로써 핵 재난의 위협이 최근에 그처럼 급격히 증가하고 있다는 우려를 상징적으로 표명한 것이다.

그러나, 그 시계의 역사를 아는 사람들은 1947년에 원자 과학자들이 그것을 최초로 작동시킨 이래 그 시계는 여덟번, 그러나 양쪽 방향으로 움직여졌었다는 것을 알고 있다.

많은 사람들은 역사의 흐름은 이 “운명의 날의 시계”와 매우 흡사하다고 믿고 있다. 그들은 위기란 닥쳐왔다가 사라지곤 하지만 인류는 항상 어떻게 해서든 난국을 헤쳐 나아간다고 말한다. 그들의 견해는 1900년 전에 한 통찰력있는 예언자가 후일에 어떤 사람들이, “조상들이 잔 후로부터 만물이 처음 창조할 때와 같이 그냥 있다”라고 말하리라고 예언한 바와 같다.—베드로 후 3:4.

이 사람들의 일치된 견해는 이러하다. 즉, 전세계의 경제 및 정치 제도들이 현재 심각한 압력을 받고 있음은 분명하다. 그러나 세계의 최고의 지성들이 그러한 문제에 심혈을 기울이고 있지 않는가? 국제 연합의 천연 자원 특별 회기와 해양, 인구 및 식량 문제를 다룬 최근의 세계적인 회의들은 미증유의 노력의 단합을 과시하고 있지 않는가? 그리고 동서 진영간에 증대되는 긴장 완화는 전망을 한층 더 밝혀 주고 있지 않는가? 과연 ‘헬무트 슈미트’ 서독 수상은 “참으로 긴장 완화가 아닐 수 없다. 이제는 훨씬 덜 위험한 세상이 되었다. ·⁠·⁠· 위협은 사라졌거나, 적어도 줄어들었다”라고 말하였다.

낙관론자들은 또한 충분한 시간이 주어진다면, 공학기술은 감소 일로에 있는 식량 공급을 회복시키고, 증가 일로에 있는 인구를 억제하고, 증대되고 있는 ‘에너지’ 수요를 충족시킬 새로운 자원을 개발할 수 있는 방안을 창출해 낼 것이라고 확신하고 있다. 마치 한 공학 기술 진흥 출판물에 이렇게 기술된 바와 같다. “과학과 공학기술이 우리의 문제들을 해결하지 않으면 안된다. 만일 그것들이 해결해 주지 않는다면, 다른 어떤 것도 해결해 주지 못할 것이다.”

시간, 공학기술 및 외교는 과거에 인류를 궁극적인 위기로부터 줄곳 피할 수 있게 해 주었다. 그렇다면 오늘날의 위기라고 다르다고 할 이유가 무엇인가?

그 판이한 점을 이해함

원자 과학자들과 세계 지도자들은 여러 해 동안 핵 운명의 날이 닥칠 것을 우려해 왔고, 또한, 특히 갑작스럽게 강화되고 있는 무기 경쟁을 볼 때, 그 위협은 여전히 계속되고 있음을 알 수 있다. 그러나 이제 새로운 문제가 가중되었다. 그것은 무엇인가?

‘발트하임’ ‘유엔’ 사무총장은 국제 연합의 천연 자원 문제 특별 회기에서 다음과 같이 발언한 바 있다.

“새로운 점은 바로 현 상태의 갑작스럽고도 극적인 긴박성과 우리로 하여금 전세계적인 비상 상태를 직면하게 한 역사의 진전의 급격한 가속성이다.” (‘고딕’체 부가)

이 말은 무엇을 의미하는가? 만일 지난 6천년 간의 기록된 역사를 우리가 더 쉽게 파악할 수 있는 한 기간에 비교하여 보면 우리는 이것을 더 잘 이해할 수 있을 것이다. 이 기간을 당신 자신의 가족이 생활의 30년이라는 기간으로 단축시켜서 생각해 보고, 그 문제의 “가속성”을 살펴보도록 하자.

가령 당신이 처음에는 한 명의 자녀를 거느리고 8개의 방이 있는 집에서 점차로 증가하는 수입을 가지고 생활하기 시작하였다고 가정해 보자. 이 단축한 기간으로도 당신의 가족이 부양해야 할 두번째 아이가 생기는데 20년이 걸렸다고 하자! 그리고 29년째가 되기까지 또 다시—이번에는 두 자녀가 더 불어나서—4명으로 증가하였다.

그러나 갑자기 마지막 해인 서른번째 해가 되자 당신의 가솔(家率)과 가족의 필요가 우후죽순처럼 솟아나게 되었다. 우선 단지 8개월 동안에 식구의 수는 4배—16명—로 증가하여 갑자기 당신의 여덟 개의 방이 꽉 차게 되었다. 게다가 두달 안에 당신의 가족의 수가 또 다시 두배—32명—로 증가하리라는 말을 듣게 된다면 당신의 놀라움은 어떠하겠는가를 상상해 보라! 그러나 단순한 식구의 수효만이 당신에게 닥쳐오는 문제의 전부가 아니다.

지난 8개월 동안 갑자기 증대된 가족의 필요로 말미암아 당신의 예금액은 고갈되었고 부채마져 질머지게 되었다. 또한 이제 진짜로 가족의 증가에 속력이 붙기 시작함과 동시에 당신의 집의 수용 능력은 이미 한계점에 도달하고 말았다. 집을 확장시킬 시간도 돈도 없다. 모든 것을 바쳐도 현상 유지를 하기가 벅차다. 그러므로 당신의 가족은 이제 전환점에 서 있는 것이다. 이제부터는 점점 더 각 성원이 가지고 있는 것을 분배하여 생활을 꾸려나가지 않을 수 없게 된다.

그런데 식구 중 다섯 명이 식량과 다른 마련의 3분의 2를 차지하겠다고 고집한다고 가정해 보라. 그러면 다른 11명은 남아있는 것을 가능한 한 최선의 방법으로 나누어 쓰지 않으면 안된다. 만일 다른 식으로 이용을 한다면 더 오래 쓸 수 있을 터인데도, 이처럼 소수의 요구로 말미암아 당신의 집과 수입을 훨씬 더 신속하게 그 한계점으로 줄달음치게 된다고 가정해 보라. 그러면 당신이 안고 있는 문제는 불과 몇달 전과는 전혀 판이한 것이다.

전술한 비유는 단순히 과장된 허구인가? 그렇지 않다고 생각하는 세계 지도자들과 과학 전문가들의 수가 늘어가고 있다.

기록된 역사 전 기간의 단지 2‘퍼센트’를 약간 상회하는 기간 내에 갑자기 인구는 약 75‘퍼센트’ 증가하였다. 사실상 ‘발트하임’ ‘유엔’ 사무총장은 단정하기를 지금까지 지상에 존재하였던 총인구의 4분의 1이 현재 살아있다고 하였다! 만일 현재의 비율로 증가가 계속된다면 700년이 못되어 지구 전역—바다와 기타 전 지역을 포함하여—의 매 평방 ‘피이트’당 한 사람씩 들어차게 될 것이다.

이처럼 인구 수만도 신속하게 하나의 전환점을 불가피한 것으로 만들어 주고 있다. 「사이언티픽 아메리칸」지는 “의심할 나위없이, 이 기간의 성장은 인구 역사상 일시적인 사건이 될 것이다” (‘고딕’체는 부가한 것임)라고 기술하였다. 그러나 현재로서 문제가 되는 것은 단순한 수자라기 보다는 그 인구가 갑작스러운 신속성을 띠고 출현하여 이미 뒤흔들리고 있는 세계 제도들 위에 압박을 가해 오고 있다는 점이다.

갑작스럽게 폭증하는 인구 수는 의식주 및 교육의 필요의 폭발을 유발시켰다. 그러나 이러한 수요와 보조를 맞출 수 있는 과학 및 공학기술의 능력이 의문시되는 것은 사상 초유의 일이다. 「더 월스트리트 저어널」의 ‘유럽’ 주재 수석 통신원은 이렇게 선언하였다. “기적의 신봉자들이 오랫 동안 소망으로 여겨오던 공학기술은 인구 증가에 의하여 신속하게 압도를 당하고 있기 때문에 세계적인 인류 과학자들마저도 절망 가운데 두 손을 축 내려뜨리고 있는 실정이다.”

그러나 공학기술의 실패보다도 지구의 수용 능력을 더욱 제한하는 것은 이기적이고 분리주의적인 경제, 정치 및 종교적 장벽에 의하여 제기되는 인위적 제한들이다. 예를 들면, 이러한 제한들의 결과로 지상의 인류의 3분의 1 미만이 지구의 식량의 약 3분의 2와 지구의 ‘에너지’ 및 자원의 거의 모두를 사용하고 있다. 나머지 3분의 2의 인류가 소량의 남아있는 것을 (대체로 불공평하게) 분배하지 않으면 안된다.

이러한 압력들은, 역사상 현재의 관리 하에서의 지구의 수용 능력이 그 한계점에 육박하고 있음과 동시에, 이 세상에 폭주하고 있다. 종래에는 안정 상태에 있던 제도들이 압박하에서 비틀거리는 것이 이상할 것이 있는가? 이러한 “역사의 진전의 급격한 가속성”이 갑작스럽게 이 세상을 하나의 전환점으로 몰고 온 것이다. ‘노벨’상 수상자이며 ‘하아버어드’ 대학교 교수인 ‘조지 왈드’는 이렇게 말하였다.

“인류의 존망은 현재, 그 하나 하나가 우리를 능히 멸망시킬 수 있으면서도 모두 상호 연관되어 있고 우리에게 한꺼번에 닥쳐오고 있는 여러 가지의 난관으로 전례없는 위협을 당하고 있다.”

오늘날의 난관의 “상호 연관”성 그 자체도 오늘날의 위기는 참으로 판이하다는 뚜렷한 증거이다. 이제 상호 연관된 이러한 새로운 위기가 세계에 어떠한 영향을 주고 있는지를 살펴보기로 하자.

[3면 그래프]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

기록된 역사 중 과거 2‘퍼센트’ 기간 내에 인구는 75‘퍼센트’ 증가하였다

6,000년의 기록된 역사

1850년-1975년

인구 단위 십억

—4

—3

—2

—1

[4면 삽화]

급속한 인구 증가로 인한 수요

세계 과학자들