참으로 인구 위기가 존재하는가?

“우리는 이전에 꿈에도 생각지 못했던 역사의 시점에 살고 있다. 우리 시대는 세계를 삼킬 기세이다” 하고 저명한 권위자 ‘윌리암 에프. 드레이퍼’는 자주 전망되는 인구 위기에 대하여 말하였다.—1974년 3월 1일호 「사이언스」지.

현재 점점 더 많은 전문가들이 되풀이하여 말하고 있는 세계 인구 재난에 대한 그러한 무서운 전망들 배후에는 무엇이 있는가? 그것은 단순히 군걱정을 하는 사람들의 발언에 불과한가? 그들의 암담한 예언은 그들이 반대쪽 면을 무시하였다는 이유로 널리 의문시되어 왔다. 더구나, 인간의 연구력이 이전에 항상 문제를 극복해 오지 않았는가 하고 주장하는 사람들이 있다.

그러나, 인구 문제 권위자들은 이 문제가 이전에 인류가 직면한 어떠한 문제와도 다르다고 주장한다. 그들은 인구 증가 방식 때문에 이 문제가 사람들을 속이고 있다고 말한다. 인구는 일정하게 한결같이 확장하는 것이 아니라, 기하급수적으로 증가하여 마침내 갑자기, 환경의 한계에 도달하게 된다는 것이다.

인구 증가 방식

현 상황은, 고용주가 첫 주에는 1원을 주고 그후 매주 수입을 2원, 4원, 8원, 이런 식으로 배가시켜 준다면 일하겠다고 동의한 어떤 사람의 일화로 설명할 수 있다. 석달 뒤에는 그는 단지 8,000원 가량을 받게 될 것이다. 그러나, 그 사람은 처음에는 엉큼하게도 부진한 출발을 하지만, “배증”의 위력으로 인하여 연말에 가서는, 만일 세계의 통화량이 고갈되지 않는다면, 그는 4,500,000,000,000,000원 이상을 벌게 될 것이다!

인구도, 다른 많은 요인이 결부되어 있지만, 비슷한 식으로 증가한다. 지상에 인구가 지난 세기 중반에 처음으로 십억이 될 때까지 수천년이 걸렸다. 그러나 그 인구가 배증하는 데는 백년도 걸리지 않았다! 또 단지 삼십년 후에 세계 인구가 다시 십억이 늘었고, 1975년까지 15년 동안에 네번째 십억이 불 것이다! 다섯번째 십억은 전문가들은, “기적” 혹은 재난이 일어나지 않는다면, 십년 정도로 추산한다.

현재, 지상 인구의 “배증 기간”은 35년 이하이지만 그 기간은 짧아지고 있다! 1974년 「브리타니카 백과 사전」은 세계의 일부는 현재 “높은 출생률과 낮은 사망률로” 대부분이 젊은 세대라고 지적하였다. 동 사전은 “그러한 상태가 아주 오래 계속된다면 지상 인구는 불과 500년 동안에 32,000배가 증가 할 것”이라고 덧붙였다.—제 14권 816면.

상상하여 보라! 당신이 이 기사를 읽기 시작한 이후로 세계에는, 1분에 약 150명씩, 200여명이 늘었다. 어제 이 시간 이후로 약 200,000명의 도시가, 매달 육백만여명의 대도시가, 매년 서독만한 인구를 가진 나라가 생길 수 있다! 1년에 7천 8백만명을 위한 의식주와 교육 및 직장을 마련하는 일이 얼마나 크겠는가 생각하여 보라!

세계는 그들을 수용할 수 있는가?

이러한 요구에 응할 수 있는 세계의 능력은 성장하고 있지만 인구만큼 급성장하지는 않는다. 현재 세계를 뒤흔들고 있는 부족 사태는 인류가 경주에서 뒤에 처지고 있음을 증명한다고 한다. 농업, 교육, 주택 공급 및 기타 필요에 대한 가속도적으로 증가하는 수요로 말미암아 불과 몇년 동안에 세계는 풍요에서 품귀로 바뀌었다. 부유한 “선진국”에까지 번진 전례없는 ‘인플레이션’이 부족 사태를 증명한다.

설상가상으로, 인구는 부유한 공업국에서보다 가난한 “저개발 국가”에서 두배 이상으로 증가하고 있다. 가난한 나라에 이미 거의 삼배나 되는 인구가 있으므로 그러한 나라가 전체 인구 증가의 대부분을 수용해야 한다. 그리고 이십 세 이하의 세계 인구의 절반이 그러한 나라에 주로 살고 있다. 그들에게서 얼마나 많은 아기가 출생할 것인가 생각하여 보라!

더욱 더 많은 사람들이 실제로 동일한 제한된 자연을 이용해야 한다. 불균형은 더욱 심해진다. 이처럼 양쪽으로 간격이 넓어지는 과정을 “양극화”라고 부른다. 간단히 말해서, “부자는 더 부해지고 빈자는 더 빈한해진다.” 다음을 고려하여 보라.

● 작년에 128개의 가난한 나라의 모든 상품과 용역 혹은 국민 총생산의 총 가치는 불과 21개 부유한 나라에서의 증가보다 훨씬 적었다.

● 세계의 여타 인류가 북미인들과 같이 먹으려면 세계 식량 생산고는 여덟배로 증가해야 할 것이다.

● 세계에는 1950년보다 1억의 문맹자가 더 있다.

● 세계 인구의 3분의 1 미만이 세계의 ‘에너지’의 10분의 9를 소비하고, 반면에 3분의 2 이상은 나머지 8‘퍼센트’로 살아가야 한다.

간격을 좁히려는 노력은 어느 정도로 성과를 거두고 있는가? 미국 과학 진흥 협회 1974년 회의에 대한 보고서는, 일반적으로 저개발 국가가 국민의 교육 수준을 높이고 토지 개혁을 통하여 재산을 재분배하려고 할 때에는 생산력이 감소하고 선진국보다 더 뒤떨어진다고 지적하였다.

그 결과, 이 지구는 “호화 1등실”에 승객 4분의 1이 타고 “최하급 객실”에 나머지 4분의 3이 탄 배와 같다고 세계 은행장 ‘로버트 에스. 맥나마라’는 말하였다. 그는, 그러한 불공평으로는 “행복한 배”가 될 수 없다고 말하였다. 오히려, 지구는 굶주림과 불행과 경제적 혼란과 정치적 동요의 증식지가 되었다. 세계 지도자들은 해결책을 발견할 것인가? 일부 권위자들은 이미 때가 늦었다고 말하고 있다.

암담한 전망

위기는 급속도로 심화되고 있다고 점증하는 수의 전문가들이 믿고 있다. 어떤 사람들은 심지어 숙명론적 태도를 가지고, 출생률 문제에 대한 “사망률” 해결책만을 내다보고 있다. “에너지, 농업, 인구 및 지구 경제 전문가들 대부분”의 주장에 근거하여 “십억 즉 지상 인구의 사분의 일이 다음 열두달 이내에 파산, 사회적 몰락 및 대량 기근을 직면할 것”이라고 예측하는 사람들이 있다.—1974년 3월 3일호 「덴버 포스트」지.

그러한 예측이 옳든지 그르든지, 식량 부족과 인도에서의 고물가 및 아직도 맹위를 떨치고 있는 ‘아프리카’의 기근에 대한 증대하는 불안이 그들의 주장의 우울한 배경이 되고 있다. 인구 7천 5백만으로 인도보다 3배 조밀한 ‘방글라데시’의 한 관리는 “우리가 이곳에서 빨리 인구를 통제하지 않는다면 우리는 아무 것도 통제할 수 없다. 그것은 민족으로서의 우리의 생존 및 존속과 상호 결부되어 있다”고 말하였다.

남 ‘아시아’와 ‘라틴 아메리카’의 여러 곳에서 사회적 행동이 심하게 타락하고 있다. 보도는 “농민들 간의 예기치 않은 매점 행위”와 널리 퍼진 암거래에 대하여 알려 준다. “상인들이 전례없이 가짜를 식품에 섞어서” 식품량을 늘리며, “때로는 [독을] 타기도 한다.” 또 다른 보고는 이러하다. “1971년 전쟁에서 남은 총을 든 청년들이 떼를 지어 ‘방글라데시’의 읍과 촌을 배회하고 있으며, 예민한 ‘벵골’인들에게 전례없는 사회적 활동을 범하고 있다.” 이와 비슷하게, “‘방탕아’라고 불리는 소년들이 떼를 지어 다니며, 현재 버림받은 개떼 ··· 처럼 일부 ‘라틴 아메리카’의 거리를 배회하고 있다.”

일부 권위자들은 인구 문제가 아마 남 ‘아시아’의 ‘첫 시련’이 될 것이라고 믿고 있다. 한 사람은 이렇게 말하였다. “이 지역의 생활의 질은 이미 쇠퇴하기 시작하였으며 사회 구조는 허물어지고 있다. 그리고 아무도 해결책을 생각해 낼 만큼 현명하지 않았다.”

분명히 이것은, 노력 부족 때문이 아니다. 해결책이 시도되어 왔고 지금도 시도되고 있다. 그 성과는 어떠한가?

[4면 그래프]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

기원 1600년 이후의 인구 증가

1975 40억

1960 30억

1930 20억

1850 10억

1600 5억

[3면 삽화]

매분 7명 출생, ‘방글라데시’의 최대의 장기적 문제

THE NEW YORK TIMES, February 1, 1974

인구 증가의 위협

THE DAILY OKLAHOMAN, November 6, 1973

인구 감소 아니면 멸절

SUNDAY INDEPENDENT, October 21, 1973

지구상에 남아 도는 한 가지 품목: 인구

LOS ANGELES TIMES, December 9, 1973

다음의 위기: 인구와 자연

THE NEW YORK TIMES, December 22, 1973