오염이 당신의 병의 원인인가?

앞서 언급된 ‘밀리’의 경우는, 우리가 짜증이 나고 우울하거나 혹은 우리에게 건강 문제가 있을 때는 언제나 환경 오염에 책임이 있다는 것을 의미하는가? 결코 그렇지 않다.

놀랍게 설계된 우리 몸의 면역 체계는 오염 물질들을 격퇴할 수 있다. (시 139:14) 그러나 유전과 우리의 생활 습관으로 인해, 우리 각자는 다른 반응을 보일 것이다. 증가하는 의학적 증거는 소량의 화학 오염 물질이라도 일부 사람들의 건강에 영향을 미칠 수 있음을 증명하였다.

화학 물질에 대한 민감도

“30년간에 걸쳐 여러 가지 ‘알레르기’ 반응을 보이는 20,000여 명의 환자들을 치료하고 난 지금, 나는 화학 약품 문제가 급속도로 제 1 원인—아직은 그렇지 않다 하더라도—이 되어가고 있다고 생각한다”라고 ‘일리노이’ 주 ‘시카고’의 ‘데론 랜돌프’ 박사는 「깨어라!」지에 말하였다. “환경과 우리의 산업화된 음식조섭에서 과도하게 노출되는 일이 크게 늘어나고 있다. 화학 약품에 대한 이러한 민감도가 즉시 누구에게나 다 타격을 주지는 않지만, 어느 정도 계속 화학 물질에 영향을 받는 대부분의 사람들에게 해를 준다.”

그러나 몸의 면역 체계가 이러한 오염 물질들의 작용을 저지하지 않는가? ‘샌프란시스코’의 면역 학자 ‘알랜 S. 레빈’ 박사는 이렇게 설명하였다. “화학 오염 물질은 면역 체계의 ‘제동기’ 역할을 하는 혈액 내의 특정한 ‘T 세포’[백혈구의 일종]를 중독시켜서 감소시킴으로써 면역 체계를 약화시킨다. 그 결과, 그 사람의 면역 체계는 제어할 수 없게 되어 지나친 반응을 나타낸다. 그는 지나치게 예민하게 되어 사실상 모든 합성 물질과 석유 화학 물질에 반응을 나타낼 수 있다.”

의학 잡지들은 부드러운 ‘프라스틱’ 식품 용기, 석유 난로나 ‘가스’ 난로에서 나오는 연기, 틀이의 재료, 합성 섬유 직물 및 다수의 다른 현대 생산품에 반응을 나타내는 사람들에 관해 보고한다. 그러므로 ‘밀리’가 직면한 감정적인 그리고 신체적인 문제들은 자신의 주위 환경에 있는 물질에 대한 반응으로 말미암은 것일 수 있다.

“그러나 실제로는, 개인의 감수성이 문제의 관건이다”라고 ‘랜돌프’ 박사는 말한다. ‘뉴우요오크’에 있는 ‘마운틴 시나이’ 병원의 환경 과학 연구실 책임자인 ‘어빙 셀리코프’ 박사는 전국적인 조사를 한 후에 동일한 결론에 도달하였다. 「깨어라!」지와의 한 회견에서, 그는 이렇게 말하였다. “개인의 감수성이 대단히 중요하다. 석면을 가지고 일하는 다섯 사람 중 한 명은 폐암으로 죽을 것이다. 다른 네 사람이 그렇게 되지 않는 이유는 무엇인가? 나는 모른다. 그러나 얼마든지 많은 경우에 이런 현상이 일어나는 것은 사실이다.”

그러므로 당신이 반응을 나타낸 것이 다른 사람에게는 아무 문제가 되지 않을 수 있다. 당신의 건강 상태, 유전, 사고 방식 및 압박감들이 다 요인들이 된다. 그러한 지식은 다른 사람들이 우리가 가지고 있지 않을지 모르는 건강 문제와 싸우고 있을 때 우리가 동료감을 발전시키도록 도울 것이다. (베드로 전 3:8) 그러나 환경 오염 물질의 영향은 단순한 ‘알레르기’ 반응 이상을 일으킨다.

작업 장소

산업계에서 널리 사용되는 광물질인 석면은 1982년에 신문의 제 1면을 차지하는, 공포를 주는 기사가 되었다. 증거에 의하면 직장에서 석면 먼지에 노출된 사람들이 지금부터 금세기 말까지 석면으로 인한 암 및 기타 관련된 병으로 인해 어림잡아 매년 10,000명씩 죽을지 모른다는 것이 밝혀졌다.

“석면에 노출되는 것이 건강에 어떤 영향을 미치는가가 알려진 지는 20년 이상되었다”라고 ‘어빙 셀리코프’ 박사는 말하였다. “아마 산업계는 아주 소량이라면 해를 주지 않을 것이라고 생각한 것 같다. 아뭏든, 우리는 많은 정보를 참을성있게 모았다. 이제 우리는 그 결과를 안다. 하지만 너무 늦었다. 불충분한 예방책으로 인해 1940년부터 1980년까지 석면 먼지에 노출된, 우리 가운데 있는 2천만명의 장래가 염려스럽다.” 현재 미국의 매 10명의 근로자들 중 한 명이 암 유발 물질에 (전 시간 혹은 시간제로) 노출되어 있기 때문에 책임감있는 많은 산업체 경영자들은 더욱 엄격한 안전 조처를 취해 왔다.

NlOSH(미국 국립 직업 안전 및 건강 연구소) 신경 행동 연구 분과의 ‘켄트 앵거’ 박사는 「깨어라!」지에 말하면서, 30가지가 넘는 작업장의 화학 약품—의약품 외에도—이 신경 계통에 영향을 줄 수 있다고 말하였다. 그는 이렇게 말하였다. “거의 2천만명의 근로자들이 이들 중 한 가지나 몇 가지에 노출되어 있다. 그러한 화학 약품들은 주의를 집중하는 시간에 미세한 변화를 가져올 수 있으며, 손이 떨리거나 따끔거리는 일, 짧은 기간 내의 기억력 상실, 전반적인 약함, 감정적인 불안정, 신경 과민, 짜증—심지어 마비와 시력 상실을 일으킬 수 있다. 물론, 우리는 또한 다른 문제들로 인해 이러한 증상들이 나타나는 것을 보아왔다.”

화학 살충제가 널리 사용되고 있다. 세계 보건 기구는 농장 근로자들이 살충제에 중독되는 것을 개발 도상국의 주요 건강 문제로 보고 있다. 그 기구는 이러한 나라들에서 살충제로 인해 매년 약 500,000명—1분에 한 명씩—이 중독된다고 추정한다! 이들 중 5,000명은 치명적인 상태이다. 불임과 유산 모두 이러한 화합물의 생산 혹은 사용과 관련되어 왔다. 물론, 모든 살충제가 똑같이 해로운 것은 아니지만, 일부 살충제의 영향은 사용 후 몇 년이 지난 다음에라야 알려질 수 있다.

우리의 식품, 물 및 공기

세계 식품의 많은 양을 매년 해충들에게 빼앗긴다. 한 평가에 따르면 40‘퍼센트’가 넘는다고 한다! 그렇기 때문에, 1979년 한 해만도 28억 8천만 ‘킬로그램’의 살충제를 생산하였는데, 이것은 지구상의 각 사람당 450‘그램’이 훨씬 넘는 양이다! 이러한 화학 약품 중 다수—그 중 일부는 쉽게 분해되지 않음—는 우리의 야채와 과일에 들러붙거나 먹이 사슬을 통해 들어와 우리가 먹는 고기에 축적된다. 실험실에서 동물들에게 실험한 결과 기형아를 출산하고 암을 유발시키기 때문에 미국 내에서 금지된 살충제들이 여전히 생산되어 다른 나라들에 판매되고 있으며, 미국은 이러한 살충제를, 수입하는 많은 식품에 함유시켜 되돌려 받는다.

그러므로 사실상 지구상의 누구나 그의 몸 속에 소량의 이러한 오염 물질을 가지고 있다. 이것이 정확히 얼마나 위험한지—특히 장기간일 경우—아무도 확실하게 말할 수 없다. 그러나, 일부 사람들은 살충제로 오염된 식품을 먹었을 때 천식 발병, 피부 발진 및 두통의 반응을 나타낸다.

대부분의 식수는 안전하지만, ‘뉴우 저어지’ 주 (미국) ‘에그 하아버’에서와 같은 경험이 점증하고 있다. 1981년에 화학 쓰레기 처리장이 새서 부근의 지하수를 오염시켰다. ‘뉴우 저어지’ 주에 있는 지하수는 지하에 물을 함유하고 있는 수많은 수체계 중의 하나이며, 이런 종류의 수체계들이 이 나라 절반 이상의 사람들에게 식수를 공급한다. 그러한 수체계는 한번 오염이 되면 대개 그것을 깨끗하게 할 길이 전혀 없다.

“물을 마시지 마시오. 유독함. 화학 약품 함유.” ‘에그 하아버’에 있는 한 가정의 부엌에 걸린 이러한 표지는 ‘뉴우 저어지’ 주와 인근 주의 전역에 걸쳐 수백개의 우물이 폐쇄되었던 고통스러운 경험을 기억나게 했다. 많은 거주자들이 유독성 화학 약품으로 인한 기관지성 기침, 신장 질환, 신경 이상 및 피부 발진을 호소하였다. 환자들이 잠시 그 지역을 떠나거나 병에 든 물로 바꿔 마시자 일부 증상들이 깨끗이 사라졌다. 미국 전역에 아마 수천개의 비슷한 화학 쓰레기 처리장이 있을 것이므로, 환경 보호국의 전 관리인 ‘에크하르트 베크’는 이렇게 말하였다. “이것은 80년대의 환경 공포 기사가 될 것이다.”a

도시의 대기 오염은 특히 나이가 든 사람과 허약자 및 신생아들에게 만성 심장 및 폐 질환을 일으키거나 악화시킬 수 있는 것으로 널리 믿어지고 있다. 그러나, 어느 정도인지는 아직도 논란이 일고 있으며, 일부 도시에서는 더 나은 통제가 도움이 되어 왔다. 하지만 대기 오염은 ‘스트레스’를 가중시킨다. 한 연구는, 미국 내의 대 도시에 사는 중류층 주민 가운데서 오염이 심한 지역에 사는 사람들이 오염이 덜한 지역에 사는 사람들보다 고혈압으로 인한 심장병으로 사망하는 경우가 80‘퍼센트’나 더 많다는 것을 밝혔다.

납—부지중에 작용하는 독

‘허버트 니들맨’ 박사는 5세 내지 6세된 2,146명의 정상적인 어린 학생들의 젖니의 납 수준을 분석하였다. 그 다음 그는 교사가 평가한 각 어린이의 행실을 조사하였다. 결과는 납 수준이 높을수록 행실이 더 나빴다! ‘캐나다’, 독일 및 영국에서도 비슷한 발견을 하였다. 불안이 점증하고 있다.

낡은 ‘페인트’ 조각이나 먼지의 형태로 납을 먹게 될 수 있으며, 납이 든 휘발유의 배기 ‘가스’를 들이마시게 될 수 있으며, 우리의 음식에 들어갈 수 있다. “아마 미국인이 먹는 음식에 들어있는 납의 절반은 납으로 봉한 깡통에 기인한 것일 것이다. 왜냐하면 이러한 용기들이 내용물을 약 10배 오염시키며, 깡통에 든 식품이 음식의 약 20‘퍼센트’를 차지하기 때문이다”라고 두 명의 ‘캘리포오니아’ 연구 과학자들은 결론을 내렸다.

성인은 그들이 먹는 납의 10‘퍼센트’를 흡수하지만, 어린이는 50‘퍼센트’까지 흡수한다. 그들은 또한 그들이 호흡한 것을 더욱 쉽사리 흡수한다. 그들의 발육하는 신경계는 특히 상처를 입기 쉽다. 저수준의 납에 중독된 어린이들에게 나타나는 증상에는 서투른 행동, 복통, 놀려고 하지 않는 것, 짜증을 잘 내는 일, 피로 및 식욕 상실이 있지만, 종종 부모들은 이러한 증상들을 무시하며 상태는 악화될 수 있다.

당신의 생활 방식

오염은 종종 지혜롭지 못한 생활 방식을 따르는 사람에게 더 큰 영향을 준다. “석면을 가지고 일하는 사람들은 정상적인 주민보다 폐암으로 죽을 위험성이 7 내지 8배 더 높다. 그러나, 만일 그들이 흡연을 한다면 위험성은 92배나 더 높다”라고 ‘셀리코프’ 박사는 밝혔다. 많은 장소에서 실내가 바깥보다 더 오염되고 종종 건강에 더 큰 위험을 주는 이유들 중 하나는 흡연이다.

우리의 식사 습관 역시 하나의 요인이 된다. 미국의 ‘론스데일’과 ‘샘버거’ 두 박사는 불안한 개성 변화를 나타낸, 유달리 짜증을 잘 내는 수많은 청소년들을 치료한 것을 보고하였다. “무익한 식품”을 계속 먹었기 때문에 ‘비타민’ B₁ (‘디아민’) 결핍증이 생겼다. ‘디아민’을 보충해 주고 식사 습관을 변화시키자 그들의 증상이 깨끗이 사라졌다.

그러므로, 오염이 당신의 병의 원인인가? 라는 질문에 대답하는 데는 많은 요인들이 관련되어 있다. 당신이 그것에 대해 할 수 있는 일은 무엇인가?

[각주]

[4면 삽화]

당신의 작업장은 오염의 근원이 될 수 있다

[5면 삽화]

이 모든 근원에서 야기되는 납 오염이 당신의 자녀의 건강에 영향을 줄 수 있다

[6면 삽화]

당신의 생활 방식이 오염을 더욱 악화시킬 수 있다