만화책—우리의 자녀들이 읽게 해야 하는가?

“곧 지혜가 네 마음에 들어가며 지식이 네 영혼에 즐겁게 될 것이요 근신이 너를 지키며 명철[분별력 자체, 신세]이 너를 보호”하리라고 ‘솔로몬’은 말하였다. (잠언 2:10, 11) 분별력있는 부모는 자녀가 읽는 것에 관심을 갖는다. 그러면, 만화책은 어떠한가?

덮어놓고 만화책을 나쁘다고 하는 것은 불공평한 일일 것이다. 우선, 아주 여러 가지 다른 형태의 만화들이 있다. 어떤 만화들은 아직도 의도하는 것이 익살스럽고 재미있으며 유쾌한 이야기들이다. 만화는 또한 교육적이 될 수 있다. 일부 만화들은 고전 문학에 대해 어린이가 흥미를 갖도록 촉진한다. 만화 매체는 심지어 성서 이야기를 묘사하는 데도 사용되어 왔다. 그리고 TV가 매우 많은 청소년들이 책으로부터 멀어지게 하였기 때문에 일부 교육자들은 만화가 독서에 대한 흥미를 다시 불러일으키는 데 이용될 수 있다고 생각한다.

공상—좋은가 나쁜가?

‘하지만 어린이를 공상에 접하게 하는 것이 유익한가?’라고 어떤 사람들은 질문할 것이다. 우선, 어느 정도의 공상은 정상적인 성장 과정의 한 부분인 것 같다. 어린 아이들이 노는 것을 관찰해 보면 당신은, 종이 상자가 아주 쉽게 우주선이 되는 거나 그들이 빠르게 달리는 자동차를 흉내내기를 얼마나 좋아하는지 보게 될 것이다. 그러므로 어느 정도 공상에 접하는 일이 반드시 해로운 것은 아닐지 모른다.

그러나, 당신은 특정한 만화에 실제로 무엇이 등장하는지 신중하게 고려해야 한다. 당신의 자녀는 어떤 공상을 하게 될 것인가? 그는 건전한 가치 기준을 이치적으로 나타내는 주인공의 모험을 즐기고 있는가, 아니면 잔인한 혹은 마귀와 같은 악한들을 보면서 재미를 느끼는가? 문제들에 대한 건설적인 접근 방법을 강조하는가, 아니면 모든 일이 한 “방”에 해결되는가?

일부 어린이들은 현실에서 상상을 분리해 내는 데 어려움을 가지고 있다. 당신의 자녀가 어리면 어릴수록, 이런 일에 대한 경험이 그만큼 더 적다. 그러므로 만일 당신의 자녀가 만화를 읽는다면, 당신은 자녀가 그것들에 의해 나쁜 영향을 받는지의 여부를 관찰하고자 할 것이다. 당신의 자녀는 만화에 나오는 주인공을 단순한 오락으로 잊어버리는가, 아니면 이러한 인물들에 관해 지나치게 이야기하는가?

만화책의 폭력

또 다른 염려는 만화책의 폭력일 수 있다. 「순진한 사람들을 유혹하는 것」이라는 책의 저자인 ‘워댐’ 박사는 “만화책이 인간의 가치에 대한 뒤틀린 견해에서 악몽과 폭력을 휘두르는 놀이에 이르기까지 어린이들에게 아주 다양한 영향을 미칠 수 있다”고 주장하였다. 그러나, 짧은 기간 폭력 만화를 읽는 일에 관해 1976년에 행한 한 연구는 만화와 어린이들의 호전적인 태도와의 연관성을 확증하지 못하였다.

그러므로 만화가 자신의 자녀들에게 나쁜 영향을 미치고 있는지의 여부를 결정하는 일은 부모에게 달려 있는 것이 분명하다. 만일 자녀가 “때리는 일”이나 부수는 일에 관해 계속 공상에 빠져있다면, 부모는 다른 독서물이 더 적절할 것이라는 결론을 현명하게 내릴 수 있다.

일부 사람들이 만화가 “독자들에게 적의를 품는 그리고 공격적인 경향의 배출구와 그러한 것들을 제어하는 법을 배우는 방법을 모두 제공한다”고 주장하는 것은 사실이다. 그러나 그것은 성서가 그러한 감정을 처리하도록 권하는 방법이 아니다. 오히려, 성서는 이렇게 말한다. “끝으로 말합니다. 형제들이여, 모든 참된 것과 모든 고상한 것과 모든 옳은 것과 모든 순결한 것과 모든 사랑스러운 것[들을] ·⁠·⁠· 여러분의 마음에 새겨두시오.”—빌립보 4:8, 새번역; 또한 골로새 3:5-9 참조.

한 만화광의 이야기

20대 후반의 그리스도인인 ‘대니’는 아직도 가끔 만화책을 뒤적이는 것을 즐긴다. 그러나 그는 또한 자기가 그것에 완전히 중독되어 한달에 50 내지 60‘달러’를 소비하던 때를 기억한다! “나는 일종의 몽상가이며 그래서 만화를 좋아했읍니다. 그것이 내 상상력을 자극하였기 때문이지요. 나는 터무니없는 초인적인 주인공들을 좋아하지 않았어요—믿을 수 없었던 것입니다. 하지만 나는 곡예 기술을 사용하는 ‘스파이더맨’과 같은 사람들을 좋아했지요. 나는 자신이 그와 같이 되어가고 있다는 것을 알 수 있었어요. 만일 조심하지 않는다면, 그들은 당신의 우상이 되고, 그들과 같이 되어 그들의 흉내를 내고 싶어지게 됩니다. 예를 들어, 우리 친구들과 나는 우리가 ‘아메리카’ 대장인 체하곤 하였지요. ‘아메리카’ 대장은 항상 그가 던지곤 하는 이러한 방어물을 가지고 있었읍니다. 우리는 쓰레기통 뚜껑을 우리의 방어물로 치고 서로 그것들을 던지곤 하였지요.”

그러면 어떻게 그는 그렇게 많은 돈을 만화책에 소비하는 일에 말려들었는가? “그것은 TV 연속극과 비슷합니다”라고 그는 설명한다. “만화는 주인공이 곤경에 처한 상태에서 끝나며, 그에게 어떤 일이 일어났는지 알기 위해 다음 호를 기다리지 않을 수 없읍니다. 그것을 알기 전에, 나는 엄청나게 많은 만화책을 쌓아놓고 있었어요. 그리고 신문 판매대에 가면, 나는 단지 한 권이 아니라 8, 9‘달러’ 어치의 만화를 사곤 하였읍니다.”

그처럼 대량으로 공상물을 본 일은 그에게 영향을 주었는가? “나는 그렇다고 시인하지 않을 수 없읍니다”라고 ‘대니’는 말한다. “종종 나는 추운 겨울 날 산책을 나가 그저 마음 내키는 대로 가며, 내가 만화책에서 읽었던 모험들에 관해 생각하곤 하였읍니다. 미처 깨닫기 전에, 나는 5, 6‘킬로미터’를 걷곤 하였으며—추운 줄도 모르곤 하였읍니다!”

선택적이 되도록 자녀를 가르치는 일

어떤 부모들은 단순히 그들의 집에서 만화책을 없앰으로써 이에 대한 반응을 보일지 모른다. 그러나, ‘대니’는 “만일 균형을 유지한다면, 만화책은 꽤 즐길 만하다”고 말한다. 그리고 만화는 어린 아이들에게 매우 인기가 있기 때문에 그렇게 한다면 다음에는 그들이 만화를 읽지 못하게 하는 것이 불가능해 질 것이다. 당신의 자녀들의 일부 급우들은 만화를 수백권이나 모았을지 모른다. 한 청소년은 이렇게 말한다. “나는 600권 이상의 만화책을 모아 놓았어요. 하지만 어떤 애들은 훨씬 더 많이 모아 놓은걸요.”

그러므로 단순히 “검열관”이 되기보다는, 좀더 적극적인 접근 방법—선택적이 되도록 당신의 자녀를 가르치는 일을 시도해 볼 수 있을 것이다. ‘미쉬간’ 주립 대학교의 ‘개리 스톨랙’ 박사는 부모들에게 이렇게 제안하였다. “시간을 내어 [당신의] 자녀와 함께 내용을 읽고 그것에 관해 이야기를 나누십시오. 그러면 이상스럽고 부도덕한 내용이 어떤 것인지 점차 드러나게 될 수 있으며, 자녀의 이해력이 날카로와지고, 기호가 개선될 것입니다.”

당신의 자녀가 만화에 관해 어떻게 생각하는지를 알아내라. 그는 그것에 관해 어떤 점을 좋아하는가? 당신의 집에는 그 또래의 어린이에게 흥미를 일으킬 만한 어떤 다른 읽을 거리가 있는가? 모든 만화를 정죄하는 것보다는, 읽을 거리를 늘려나가도록 자녀를 격려하는 것이 더욱 도움이 되지 않겠는가? 자녀가 읽는 내용의 일부가 못마땅하다면, 당신이 그가 읽는 내용에 대해 어떻게 느끼는지 그리고 왜 당신이 그렇게 느끼는지를 설명해 보라. 독서에 있어서 선택적이 되도록 자녀를 돕는 일은 단순히 자녀 대신 결정을 내리는 일보다 훨씬 더 어렵다. 그러나 또한 자녀의 복지에 진정한 관심을 가진 부모의 한 사람으로서 그렇게 할 필요가 있을 것이다.

물론, 만화는 어린이들 뿐 아니라 어른들의 요구에 영합하는 대단히 인기있는 “공상” 산업의 작은 부분에 불과하다. 그러나 공상에 너무 몰두하는 것은 현명한 일인가? 공상과 현실을 혼동케 하는 위험성이 있는가?

[8면 삽화]

우리 자녀가 폭력을 다룬 만화책에 나오는 인물들을 흉내내는지에 대해 염려하는가?