만리 장성—한 황제의 꿈의 기념물

그 일은 언젠가 해야 할 일이었다. 그 사람은 자기 집 주위에 하나의 벽을 쌓으라고 지시하였다. 그 사람은 황제였다. 그의 집이란? 중국 전역이었다! 하지만 이 군주는 누구였는가? 그리고 그러한 방벽을 건설하기 위해 그가 제국 전체를 동원한 이유는 무엇인가?

이러한 질문들에 대한 답을 얻으려면, 중국 역사에서 전국 시대(戰國時代)(기원전 403-222년)라고 불리는 기간을 살펴 보지 않으면 안 된다. 그러나 기억할 점은, 때때로 역사적 사실과 전설을 분리하기가 어렵다는 것이다. 중국은 작은 왕국들 즉 나라들로 나눠져 있었고, 그들 사이에 전쟁이 잦았다. 그러한 혼란에 더하여 북부 지역에서 유목 생활을 하던 무서운 “야만인들”은 끊임없이 비옥한 남부 대지의 소산물을 약탈하려 들었다. 여러 나라들은 자국을 방위하기 위해 성벽을 건축하는 일에 바빴다.

이러한 정치 싸움들이 일으킨 혼란 때문에 처음에는 진이라는 중국의 조그만 나라의 출현이 가리워져 있었다. 그러나 교양있는 중국인들의 비웃음을 사던 이 침략적인 나라는 점차적으로, 싸움을 벌인 왕국들 가운데 여섯 왕국을 제외한 나머지 모든 왕국들을 정복하기에 이르렀다.

그러다가 기원전 246년에 왕 세자인 정이 13세의 나이로 진 나라의 통치권을 계승하였다. 그는 자기의 철권 통치 아래 통합된 한 제국을 구상하였으며, 지체없이 다른 왕국들을 쳐부수었다. 기원전 221년경 중국 나라들 중에서 마지막 나라가 진 나라의 군대에게 무너지고 말았다. 마침내, 진 나라의 왕은 과거의 중국 왕들은 감히 꿈도 꾸지 못한 일을 이룩해 낸 것이다. 그는 중국 전대륙의 군주가 된 것이다! 이 환희에 넘친 정 왕은 자신에게 새로운 칭호, 즉 ‘진시황제’란 칭호를 붙였는데, 이것은 진왕조의 첫 번째 주권 황제란 뜻이다.

‘진시황제’는 자기의 제국을 통합시키기 위한 야망과 불로 장생하려는 이기적인 강박관념에 사로잡힌 사람이었다. 한편으로, 그는 정치적 천재로 칭송을 받았다. 그는 중앙 집권식 정권을 확립하였으며, 중국 문자를 표준화시켰고, 통화 제도를 개혁하였고, 그의 수도성인 신양을 중심으로 방대한 도로를 건설하였다.

다른 한편으로, 역사는 또한 이 사람에 대한 어두운 한면을 묘사한다. 진시황제는 죽음을 무서워하였다. 여러 차례의 암살 미수 사건은 그의 공포를 심화시켜 병적인 상태에까지 이르게 하였다. 그래서 그는 황제의 저택을 수십개 짓게 하여, 결국 수도 주위에서만도 270개나 지어서 터널로 연결하였고, 두려움에 사로잡힌 그 황제는 비밀리에 거동하고 매일 밤 다른 곳에서 잠을 잘 수 있었다.

한 황제의 꿈, 한 제국의 악몽

공식적인 중국 역사에 의하면, 진시황제는 기원전 214년에 그의 제국의 북쪽 국경선 전체에 장막을 칠 구상을 하였다고 한다. 이 황제가 흥분에 젖어 궁내 기술자들 앞에서 그의 장대한 최신 구상을 흥분스레 묘사하고 있는 것을 상상해 보라. 그는 ‘성벽을 하나 건축할 것이오!’라고 선언했다고 전해지고 있다. 이 성벽의 여러 부분은 높이가 약 7미터에 달하고, 꼭대기의 폭은 여덟명의 병사들이 옆으로 나란히 행진할 수 있을 정도로 넓게 만들 것이었다. 이 엄청난 과업의 임무는 진의 가장 탁월한 장수들 중의 한 사람인, 지칠 줄 모르는 멩천에게 맡겨졌다. 이 장수는 그의 주인의 꿈을 이루기 위해 그의 군대를 동원하여, 평민들을 혹사하였다.

이 성벽은 표면상으로는 북부의 무서운 습격자들을 방어하기 위해 지어진 것이기 때문에, 그 성벽을 따라 적의 이동을 감시할 망대가 필요하였다. 그래서 멩천은, 기저부는 약 3.6평방 미터이고 위로 올라갈수록 좁아들어 꼭대기는 약 2.7평방 미터가 되는 거대한 초소들을 건축하기 시작하였다. 궁수병들이 탑에서 성벽의 모든 부분을 방어할 수 있도록 그러한 초소들마다 활 쏘는 곳을 두 군데씩 따로 만들어 놓았다. 이 땅 전역의 산등성이와 계곡 입구에다 총 25,000개의 망대를 세웠다.

가능한 곳이라면 어디든지 멩천은 몰락한 이전의 나라들이 남겨둔 벽들과 탑들을 이용하여 그것들을 연결하였으며, 후에 중국인들은 그것을 만리(萬里)의 성벽이란 뜻인 만리 장성이라고 불렀다. (중국에서 1리는 약 2분의 1킬로미터이다) 하지만, 실제로 이 성벽의 총 길이는 약 2,960킬로미터이었다. 후 세대들이 이 성벽을 여러 방향으로 더하고 연장하여 증축을 하였다. 「중국 재건」(China Reconstructs)의 보고에 의하면, 중국 정부가 “외진 지역 즉 산지에 있는 성벽들의 유적을 추적하여 실시한 가장 최근의 조사에서는 실제 길이가 약 10,000킬로미터가 된다”는 것이 밝혀 졌다고 한다.

성벽 일부의 기초는 길이가 약 4미터이고 폭이 약 1.2미터인 커다란 화강암 덩이들과 두께가 0.6 내지 1.5 미터에 달하는 돌로 되었으며, 16세기 명 왕조 시대의 기술자들이 사용한 것과 비슷한 건축 공법이 사용된 것으로 믿어진다. 벽 내부의 공간은 다진 흙으로 채웠고, 꼭대기에는 벽돌로 길을 만들었다. 벽은 서쪽으로 쭉 뻗어가면서, 돌이란 거의 볼 수 없는 방대하고 비옥한 평야를 가로질렀다. 그래서 건축자들은 구하기 쉬운 레스라고 하는 고운 황토를 사용할 수밖에 없었다. 어떤 부분들은 젖은 황토를 목조 거푸집에 넣어 쌓아 올렸다. 그리고 어떤 부분들은 양쪽의 황토를 단지 깎아내고, 우뚝솟은 맨 흙담을 만들기도 하였다. 그러한 부분들은 오늘날 부스러기 더미 정도 밖에 남아 있지 않다.

만리 장성은 중국의 치솟은 산들을 오르고, 가장 깊숙한 계곡들 속으로 내리받고, 타는 듯한 황막한 평원을 가로질렀다. 동쪽에서는 뼈를 시리게 하는 찬 바람과 휘몰아치는 눈보라가 공사 인부들을 괴롭혔다. 서쪽으로는 무자비한 사막의 태양과 피부를 따갑게 쏘는 모래 폭풍이 건축 인부들에게 고통을 주었다. 이 성벽의 건축은 거의 인간의 한계를 초월하여 고생한 수십만 노동자들의 고뇌를 대변해 준다. 일을 제대로 따라 해내지 못하는 사람들은, 굶주림과 시달림으로 인해 죽어간 사람들과 함께 산 채로 바닥의 도랑 속으로 집어 던져졌다. 약 400,000명의 사람들이 이 성벽의 건축 과정에서 죽어 매장되었으므로, 이 성벽은 “지상에서 가장 긴 공동묘지”라는 살벌한 명성을 얻게 되었다.

사망자들 가운데는 이 제국의 정치적 안정을 해치는 위험 인물로 낙인 찍힌 다수의 중국 지성인들이 포함되었다. 황제의 전면적인 개혁에 대한 이들의 봉건적 생각과 비평으로 인해 기원전 213년에는 그 악명 높은 ‘분서 갱유’ 사건이 발생하였고, 이 사건은 후세들에게 진시 황제에 대한 오명을 남기게 하였다. 오늘날까지도, 이 만리 장성의 건축으로 인명을 잃은 것을 애통해 하는 민요가 불려지고 있다. 실로 끔찍한 일이 아닐 수 없다!

왕조의 몰락

하지만 아직도 쉬이 풀리지 않는 의문이 하나 남아 있다. 한 황제가 어째서 그처럼 엄청난 것을 추구하는 일에 고의적으로 그의 전 제국을 피폐시켰을까? 겉으로 보기엔, 방위가 그 목적이었던 것 같다. 그리고 적어도 한 동안은 그것으로 유목민들을 효과적으로 격퇴시킨 것은 사실이다. 그러나 잠깐 멈춰, 진 왕국—손이 미치는 곳은 다 정복한 천하 무적의 전투 왕국의 전성기를 회상해 보라. 이제 이 왕국은 어디로 그 활력을 돌출할 수 있겠는가? 아마도 이 황제는 유목민들보다도 그 엄청나게 흉용대는 자기의 군대를 더 두려워했을 것이다.

그렇다 하지만, 이 성벽 건축은 이 제국에 파멸적인 타격이 되고 말았다. 성벽의 남쪽에서는 반란군들이 늘어나기 시작했다. 이 황제의 사치성 과업으로 무거운 세금이 부과되었기 때문에, 농민들이 반란을 일으켰다. 불로 장생하기 위해 그토록 필사적인 투쟁을 벌이던 그 사람도 기원전 210년에 죽고 말았다. 잇따른 권력 투쟁으로 이 제국은 몰락하고 말았다. 그 막강한 진 왕조도 기원전 221년에서 기원전 207년까지 불과 14년 밖에 존속하지 못했다. 하지만, 그 짧은 통치 기간 중에 중국의 가장 큰 사건들 중 몇 가지가 발생하였다.

진 나라가 인간의 최대의 강적인 죽음과는 싸워 이길 수 없었던 것처럼, 그 황제가 쌓게 한 원래 성벽의 알량한 유적들은 한 황제의 꿈을 실현시키기 위해 혹사당한 수백만의 사람들에게 찬사를 돌릴 수도 없다. 오늘까지 남아 있어 관광객들이 구경할 수 있는 이 만리 장성의 인상적인 부분들은 16세기에 명 왕조의 완리 황제가 건축한 것이다.

[23면 네모]

만리 장성은 얼마나 큰가?

◻ 원래의 만리 장성은 쭉 펼치면 태평양에서 로키 산맥을 넘어 미시시피 강까지, 혹은 프랑스의 브르타뉴의 끝에서 북부 유럽을 거쳐 모스크바까지 이른다.

◻ 만리 장성에는 적도에서 지구를 완전히 한 바퀴 돌아가면서—약 400,000킬로미터의 거리—높이가 2.4미터이고 두께가 0.9미터인 담을 쌓기에 충분한 자재가 들어 있다.

[22면 지도]

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◼—진시황 통치 시대의 만리 장성

●—명 왕조 시대의 만리 장성