세계를 살펴봄

담배를 피우는 어린이들

중고등 학생들 중 상당수가 무연 담배에 중독되어 있다는 사실은 연구가들에 의해 오래 전부터 알려져 온 사실이다. 하지만 최근까지만 해도, 국민 학교 학생이나 취학 전 어린이들의 담배 피우는 습관에 대해서는 전혀 알려진 바가 없었다. 그런데, 미국 방역 대책 본부가 5,000명의 어린이를 대상으로 실시한 조사 연구에서, 세살짜리 어린이까지도 담배 제품에 중독되어 있다는 사실이 밝혀졌다. 조사된 다섯살짜리 여자 어린이의 17퍼센트와 같은 나이의 남자 어린이의 10퍼센트가 코담배와 같은 제품을 1년 이상 사용해 왔음이 밝혀졌다. 미국 워싱턴, D.C.에서 발행되는 「건강 편지」(Health Letter)지에 따르면, “무료 견본의 광범위한 선전 및 보급으로 인해 무연 담배 제품”은 나이 어린 소비자에게도 매력적이고 구하기 쉬운 것이 되었다고 한다. 이 어린이 소비자들 중 다수는 모든 포장지에 인쇄하도록 되어 있는 경고문조차 읽지 못할 정도이다. 어린이들은 아마도 친구, 형이나 언니, 혹은 심지어 부모를 통해서 그러한 제품에 접하게 되는 것 같다.

대졸 실업자

“대학교 학사 학위는 취업을 보장하지 않는다.” 이 말은 캐나다의 온타리오에서 15개 이상의 대학교의 1985년 봄 졸업생들을 대상으로 실시한 조사 연구 결과 내리게 된 결론이었다. 이 졸업생들은 7.3퍼센트의 실업률을 보였는데, 이는 본질적으로 온타리오 주에 있는 여타 노동력의 실업률과 동일한 비율이다. 다만 20세에서 24세 사이의 동일 연령 집단에 속한 다른 근로자들보다는 약간 나은 편이었는데, 그 연령 집단의 실업률은 10.6퍼센트였다. 이에 더하여, 그 조사 연구는 특정한 학위가 그에 상응하는 수준의 임금을 보장해 주지 못한다는 점도 보여 주었다.

위기에 처한 마운틴 고릴라

“우리가 지금 마운틴 고릴라를 돕지 않는다면, 무방비 상태에 있는 이 생물은 실제로 그것이 인간에 의해 발견된 때인 바로 금세기 내에 소멸되고 말지도 모른다”고 WWF(World Wildlife Fund: 세계 야생 생물 기금)는 경고한다. 그 이유는 무엇인가? 광부들과 벌목꾼들이 계속해서 우간다 남서부의 훼손 금지 삼림—전세계에 있는 모든 마운틴 고릴라의 거의 3분의 1의 서식지—을 파괴하고 있기 때문이라고 WWF는 보도한다. 더우기, 밀렵꾼들은 살아 있는 고릴라 새끼나 “서진(書鎮)용 고릴라 손과 같은 기괴한 제품”을 암시장에 공급하기 위해서 마운틴 고릴라를 죽이고 있다. 지난 20년 동안, 마운틴 고릴라 전체 수의 거의 절반이 사라졌다. 오늘날, 이 조심성 많고 온순한 아프리카 고릴라는 단지 약 400마리만이 야생계에서 생존하고 있다.

값비싼 희생이 따르는 알콜 소비

일부 정치가들은 알콜 제품 판매에 대한 과세가 정부 재원에 순수익을 올려 준다고 믿고 있지만, 현재 입수된 자료에 따르면, 그와는 반대라고 한다. 캐나다 토론토에 있는 중독 연구 재단의 바버라 콜터스는 말하기를, 캐나다에서는 1년 동안에 “알콜로 인해 20억 달러(약 1조 6천억원)의 건강 관리 비용이 가외로 사용되었고, ·⁠·⁠· 사회 복지 비용이 14억 달러(약 1조 1,200억원) 증가하였으며, 법률 집행에 6억 5천 2백만 달러(약 5,216억원)의 가외 비용이 들었다”고 한다. 또한 간과할 수 없는 비용의 측면으로, 알콜은 “직업의 생산성을 약 12억 달러(약 9,600억원)나 감소시키는 것으로 추산되었다”고 한다. 그러한 모든 비용은 주세 수입으로 충당이 되는가? 온타리오 주의 경우만 해도, 최근 1년 동안에 비용(16억 달러)이 재원 수입(6억 7,800만 달러)을 거의 10억 달러나 초과하였다.

해결책 발견

베들레헴에서는, 예수의 탄생 장소에 세워진 교회라고 하는 성탄 교회의 연례 대청소 문제가 마침내 평화적으로 해결되었다. 과거 여러 해 동안, 상호 경쟁하는 사제 집단 사이에 주먹다짐과 폭력적인 논쟁이 발생하였는데, 그 이유는 교회를 청소하는 권리가 곧 소유권의 표시로 간주되기 때문이었다. 그 문제가 어떻게 해결되었는가? 세계 교회 협의회 보도 기구는 이렇게 보도한다. “이스라엘 관리들의 중재로 밤 늦게까지 계속된 까다로운 협상 끝에, 논쟁을 벌이던 주요한 두 파—그리스 정교회(Eastern Orthodox)측과 아르메니아 정교회(Oriental Orthodox)측—는 논란의 대상이던 성탄 석굴 입구 위 부분을 양측 모두 청소하지 않고 내버려 두기로 합의했다.”

성(姓) 선택

핀란드에서는 1986년 초에 성에 관한 새로운 법률이 시행되었다. 여자가 결혼 후에도 처녀 때의 성을 그대로 지니는 것이 허용되었으며, 혹은 부부가 모두 아내의 성을 따를 수도 있게 되었다. 그 결과는 어떠하였는가? 인구 등록 센터에 의하면, 지난해에 결혼한 26,000쌍 가운데 거의 24,000쌍이 전통적인 방식대로 남편의 성을 선택하였다. 1,950건 가량의 결혼에서는 양쪽 배우자가 자기의 본래의 성을 그대로 사용하였다. 단지 116쌍만이 아내의 처녀 때의 성을 부부 공통의 성으로 선택하였다.

확산되는 산성비

「토론토 스타」지의 한 보도 기사는 미국 환경 보호국의 “새로운 자료”를 언급하면서, 유해한 산성비가 미국에서 더욱 남쪽으로 확산되고 있다고 주장한다. 산성비는 현재 미시시피, 사우스 및 노스캐롤라이나, 버지니아, 조지아, 플로리다 주 등과 같은 지역에 영향을 미치고 있다. “사우스캐롤라이나의 경우, 가장 심한 산성비는 토마토 주스보다도 더 산성이 강해서, 정상적인 비의 275배나 되었다”고 그 기사는 보도하였다. 「토론토 스타」지는 금년 초에 실린 기사에서 “플로리다 주의 경우, ·⁠·⁠· 산성비가 어찌나 심한지 잭슨빌 항에 하역된 BMW(바바리아 자동차 회사) 자동차의 페인트 칠이 벗겨질 정도였다”고 보도하였다.

“체내 조깅”

“환희와 웃음은 우리 몸 대부분의 주요 신체 기관 계통에 영향을 미친다”고 웃음 분야의 생리학 권위자인 윌리엄 프라이 박사는 주장한다. 프라이 박사는 웃을 때 일어나는 근육 활동이 운동을 할 때와 마찬가지라고 뉴욕 「데일리 뉴스」지에서 말하였다. 프라이 박사는 웃음을 가리켜, 설사 겉치레 웃음일지라도, 유익한 “체내 조깅”이라고 불렀다. 웃음은 3내지 5분 동안 심장 박동률을 두배로 증가시키며, 가슴, 목, 얼굴, 어깨, 복부 및 머리 근육을 활발히 움직여 준다고 그는 설명하였다. 프라이 박사는 마음껏 웃는 웃음이 근육의 긴장을 덜어 주며 체내에 축적된 이산화탄소를 더 많이 제거하는 데 도움이 된다고 주장한다. 또 다른 유익한 부수 효과로는 신경계의 자극을 주는 것, 엔돌핀(체내의 천연 진통제)을 분비시켜 통증을 덜어 주는 것, 정신 작용을 예리하게 해주는 것 등이 있다고 한다. “웃음을 통해 참으로 훌륭한 운동 효과를 거둘 수 있다”고 프라이 박사는 말한다.

커피가 피의자?

커피를 마시면 심장 질환에 걸릴 확률이 증가한다는 주장에 대해 호놀룰루 심장 프로그램의 가쓰히코 야노 박사는 이의를 제기한다. 그 연구는 15년에 걸쳐서 7,194명의 일본 남성을 대상으로 실시되었는데, 그 가운데 6,055명은 커피를 마시는 사람이었다. 야노 박사는 커피 섭취량이 증가하면 심장병이 생길 위험성도 증가했어야 할 것이라고 말한다. 그러나, 그 프로그램의 연구원들은, 흡연과 같은 다른 위험 요인을 고려해 볼 때, 심장 장애와 커피 소비량과는 관련이 없다는 것을 발견하였다. 일부 커피 애호가들 사이에 있는 심장 질환은 커피를 마셨기 때문에 초래된 결과가 아니라 흡연으로 인한 결과일 가능성이 매우 높다는 것이 연구원들의 결론이다.

고대 제조법 재현

프랑스의 화학자 조제프 다비도비츠는 고대 이집트인들이 수천년을 견디는 시멘트 합성물에 사용한 성분을 발견하였다고 주장한다고 「월 스트리트 저널」지가 보도한다. 이 고대 시멘트의 독특한 접착성으로 인해 이집트의 피라미드가 결합되었다고 고고학자인 마르지 모리스는 지적한다. 그에 비해, 현대의 포틀랜드 시멘트는 200년도 견디지 못할 것이다. 마르지 모리스는 이집트인들이 나트론(탄산나트륨)과 석회암의 혼합물을 사용하여, 시나이(시내) 사막에서 채굴한 규산염 광물과 알루미늄이 풍부한 나일강의 미사(微砂)를 혼합한 가성 소다를 생산하였다고 설명하였다. 비소 광물과 같은 다른 성분들을 첨가하여, 천연적으로 바위가 생성되는 것과 비슷한 방법의 분자 결합에 의해 속성으로 응고하고 단단하게 결합하는 시멘트를 생산하였다. 그 속성의 응고력과 내구성을 믿는 한 회사에 의해 개발된 현대판 고대 시멘트는 현대적인 용도로 활용해도 그 유용성이 증명될 것이다.