쌍동이—그들은 어느 정도나 비슷한가?

1985년 11월에 메어리는 갑작스러운 통증을 느껴서 즉시 의사의 진찰을 받았다. 몇 차례의 진찰과 일련의 검사를 한 후, 의사는 메어리의 담낭에 문제가 있다고 진단하였다.

그로부터 3주 정도 지나서, 당시 2,400킬로미터 가량 떨어진 곳에 살던, 메어리의 친자매인 마서는 몹시 앓게 되었다. 마서는 자기의 친자매처럼, 일련의 통증을 느꼈다. 증상이 동일하였다. 마서의 문제도 담낭이었다.

저넷과 그의 친자매인 진은 언제나 똑같은 옷을 입었다. 저넷과 진을 잘 아는 어떤 친구는 그들이 옷가지 수를 갑절로 늘릴 수 있는 묘안을 생각해 냈다. 저넷과 진은 몸집이 같으므로, 각자가 특색 있는 의상을 구입한 다음, 양쪽의 옷을 서로 입도록 하는 생각이었다.

저넷과 진은 그 생각을 좋게 여겼기 때문에, 한 대형 백화점을 선정한 다음, 특정한 시간에 다시 만나 각자가 선택한 상품을 비교해 보기로 약속하고 따로따로 물건을 사러 갔다. 몇 시간 후에 만났을 때, 두 사람은 놀랐다. 둘다 동일한 의상을 고른 것이다!

기이한 일이라고 생각되는가? 사실상, 대부분의 사람들은 가족 성원간에 그러한 경험을 하는 일은 참으로 드물다는 점에 동의할 것이다. 하지만, 위에 언급한 사람들은 평범한 자매지간이 아니다. 그들은 쌍동이다. 연구 결과는 위와 같은 경험이 쌍동이 사이에 매우 자주 일어나며, 특히 일란성 쌍동이의 경우에 그러하다는 점을 보여준다. ‘그러면 그 이유는 무엇일까?’라는 질문이 생길 수 있다. 쌍동이는 한 가정에서 다른 시기에 태어난 두 자녀의 경우와는 달리 성향과 특색을 공유하는 경우가 흔한 이유는 무엇인가? 과연 그들은 얼마나 비슷한가? 조사해 보자.

쌍동이 출산의 원인

전세계에는 5,000만 쌍의 쌍동이가 있는 것으로 추산된다. 1960년 이후, 다태(多胎) 출산율은 계속 높아지고 있다. 미국에서만도 50건당 1건의 출산은 다태 출산인 것으로 추산된다.

쌍동이는 여성의 태 안에 한개가 아니라 두개의 수정란이 만들어질 때 생긴다. 두개의 난자와 두개의 정자로부터 태아가 발육되는 경우를 이란성 쌍동이라고 부른다. 이란성 쌍동이는 쌍동이가 아닌 아기의 경우와 별 차이가 없을 만큼 닮아 보이지 않는다.

그렇지만, 한개의 수정란이 발생하여 임신 직후 분리된 경우에는 일란성 쌍동이라고 부른다. 일란성 쌍동이는 언제나 동성이며 동일한 유전 형질을 공유한다. 일란성 쌍동이의 출산은 전체 쌍태 출산의 3분의 1 내지 4분의 1을 차지한다. 전세계적으로 일란성 쌍동이는 250건 내지 350건당 1건의 비율로 출산된다.

한때는 쌍동이가 출생할 때 이란성인지 일란성인지를 쉽게 구별할 수 있다고 생각했지만 사실은 그렇게 간단하지 않다. 얼마 전만 하더라도, 의사들은 동성 쌍동이의 태반(후산)이 한개면 그 쌍동이는 일란성이며, 태반이 두개면 이란성 쌍동이라고 결론지었다. 하지만 현재 의사들은 이란성 쌍동이의 태반도 하나로 합쳐질 가능성이 있는 반면, 일란성 쌍태아는 각각 독자적인 태반과 양막 및 탯줄을 가질 수 있음을 알게 되었다.

과거에 산파와 의사들이 쌍동이를 잘못 구별하는 일이 많았다는 것은 놀라운 일이 아니다. 사실은 일란성 쌍동이인데 이란성이라고 하거나 실제로는 이란성 쌍동이인데 일란성이라고 말하는 일이 있었던 것이다.

‘그러나 일란성 쌍동이는 보기만 해도 구별할 수가 있다—그것은 충분한 증거가 되지 않는가?’라고 말할지 모른다. 사실은 그렇지 않다. 일란성 쌍동이는 대부분 닮아 보이겠지만, 그렇다고 해서 그들이 일란성이라는 증거는 아니다. “일란성 쌍동이”라는 말은 사실상 쌍동이의 유전 인자가 일란성이라는 말이지, 생김새가 일란성이라는 말이 아니다. 예를 들어, 웨이드와 웨인은 이란성 쌍동이지만 생김새가 너무나도 비슷하여 일란성 쌍동이로 오인받을 때가 종종 있다. 그 원인을 어떻게 설명할 것인가?

아므람 샤인펠트는 그의 저서, 「쌍동이와 초 (超)쌍동이」(Twins and Supertwins)에서 이렇게 설명한다. “이란성 쌍동이 중에도 대등한 유전 인자가 유난히 많을 경우에는 현저히 닮은 모습을 갖게 되는 수가 있다—즉 ·⁠·⁠· 이란성 쌍동이는 평균 50퍼센트 가량의 공통 유전자를 가지고 있지만, 그보다 훨씬 적은 양의 공통 유전자를 가지고 있는 이란성 쌍동이는 아주 닮지 않게 보이며, 그보다 훨씬 많은 경우에는 일란성 쌍동이라는 착각이 들 정도로 매우 닮아 보일 수 있다.”

난생 진단

그러면 쌍동이가 참으로 일란성인지를 어떻게 알 수 있는가? 일란성 쌍동이의 경우에는 언제나 많은 점에 있어서 유전적 특징이 닮는다. 예를 들어, 샤인펠트의 말에 의하면, “특별한 형태의 혈액 구성 물질이 각자에게 유전되기 때문에, 일란성인 경우에는 모든 혈액 구성 물질이 틀림없이 동일하다”고 한다. 그 구성 물질 가운데 한 가지라도 다르다면, “그 쌍동이는 틀림없이 이란성”이라고 한다.

하지만, 많은 경우는 아니지만 혈액 검사가 쌍동이의 유형을 입증하기에 충분하지 않은 경우도 있다. 따라서 의사는 일란성인 경우에 유전으로 닮게 되는 다른 물질을 검사하는 수가 있다. 땀과 타액 분비물 등에서 볼 수 있는 인체의 화학 물질은 일란성 쌍동이의 경우에는 언제나 같다. 이 사실은 경찰견이 일란성 쌍동이의 비슷한 체취로 인해 쉽사리 혼동을 일으키는 까닭을 설명해 준다. 보통, 경찰견은 그 둘을 구별해 내기 위한 특수 훈련을 받아야 한다.

눈동자의 색과 머리털도 비교할 수 있는 근거가 된다. 일란성 쌍동이도 유전으로 인해 거의 똑같은 지문을 갖게 된다. 그러한 것들은 일란성의 경우가 이란성 쌍동이의 경우에 비해서 현저히 유사하기 때문에 검사에 도움이 될 수 있다.

하지만, 쌍동이의 유형을 식별하는 가장 정확한 방법에는 아마 피부 이식이 포함될 것이다. 이 검사는 일란성 쌍동이의 경우에만 성공적이다. 그 이유를 샤인펠트는 이렇게 설명한다. “일란성 쌍동이는 모든 인체 조직의 유전 형질과 유전적인 모든 혈액 및 화학 물질이 완전히 같기 때문에 쌍동이 한편의 피부나 살을 취하여 상대편 쌍동이에게로 이식하는 일이 가능하다. 그 이식은—마치 동일 인체의 한 부분에서 다른 부분으로 이식하기라도 한 것처럼—틀림없이 ‘붙을 것이다.’”

그들은 어느 정도나 비슷한가?

그러나 이 모든 사실은 저넷과 진 혹은 마서와 메어리의 예와 같이, 쌍동이가 나누게 되는 이상한 경험을 어떻게 설명하는가? 우리가 알게 된 한 가지는 일란성 쌍동이가 유전적으로 상당히 비슷하다는 것이다. 이 유전적 줄은 쌍동이들이 서로가 취미나 의상 등에서 많은 유사점이 있는 이유를 어느 정도 설명해 주는 것 같다.

그 점을 설명하기 위해서, 토론토 대학교 영양학과의 부교수인 매그덜레이너 크론들 박사는 일란성 쌍동이와 이란성 쌍동이의 식사 습관을 연구하였다. 사람의 음식 선호도에 유전적인 원인이 있는지를 알아내기 위하여, 그 여교수는 어렸을 때 함께 살다가 후에 헤어져서 “각자의 개인 식성이 나타났을” 만한 쌍동이들을 선정했다. 그 교수의 연구 결과, “이란성 쌍동이보다 일란성 쌍동이가 서로간에 현저히 유사한 식성을 가지고 있다”는 사실이 밝혀졌다.

이 사실은 메어리의 담낭에 문제가 생기자 의사가 메어리의 친자매인 마서에게도 담낭 문제가 있을 것으로 기대해야 한다고 말한 이유를 이해하는 데 도움이 된다. 마서는 이렇게 설명한다. “의사는 내 쌍동이 자매인 메어리가 이미 담낭 문제를 겪었다면, 나에게도 유전과 비슷한 식사 습관으로 인한 비슷한 문제가 생기기 쉽다고 말했지요.”

마찬가지로 저넷과 진이 의상에 있어서 아주 비슷한 취향을 가지고 있었던 것은 놀라운 일이 아니다. 다른 일란성 쌍동이들도 비슷한 경험을 하였다. 예를 들어, 브루스는 4,000킬로미터 가량 떨어진 곳에 살고 있는 쌍동이 형제, 브라이언에게서 몇 가지 물건을 받았다. 그 물건들은 신발 상자 안에 넣어져 우송되었다. 브루스는 포장을 열어 보고 그 신발 상자가 자기 옷장에 있는 것과 비슷하다는 생각이 들어서 그 두개의 상자를 비교해 보았다. 두개의 상자가 동일한 것은 이상스러운 일이라고 생각하면서, 브루스는 브라이언에게 전화를 걸어 그에 대해서 물어 보았다. 브루스가 혹시나 하고 생각했던 대로, 브루스와 브라이언은 둘다 색상, 크기, 형태가 동일한 구두를 전에 구입했던 것이다!

지능 면에서의 유사성도 일란성 쌍동이 사이에서 흔히 볼 수 있다. 출생 이후 헤어진 쌍동이가 다수 포함된, 350쌍 이상의 쌍동이를 대상으로 하여 미네소타 대학교가 실시한 한 연구는, 지능 및 성격 형성에 있어서 유전자가 결정적인 역할을 하는 것 같음이 나타났다. 다이앤은 「세븐틴」이라는 잡지에서, 자신과 쌍동이 자매 커렌은 고등 학교를 졸업했을 때 “성적 평점이 아주 똑같았고, 시험을 볼 때마다 같은 점수를 받았으며, 심지어는 서로 교실의 반대편에 앉아 있었음에도 불구하고 동일한 시험 문제에서 틀렸다”라고 말했다.

환경의 영향

쌍동이에 관한 많은 연구들은, 쌍동이의 생활에 더 큰 영향을 미치는 것—유전 또는 환경—에 관한 연구가들간의 끊임없는 논쟁을 격화시킬 뿐이다. 하지만, 연구가들은 두 가지 모두가 어느 정도의 역할을 수행한다는 사실을 인정한다.

뉴욕 대학교의 임상 심리학 조교수인 수잰 파버는, 「헤어져 자란 일란성 쌍동이의 재분석」(Identical Twins Reared Apart: A Reanalysis)이라는 자신의 저서에서 해리와 알프레드의 경우를 묘사한다. 일란성 쌍동이인 그들은 외모가 서로 아주 달랐기 때문에 자신들이 참으로 일란성임을 확인하기 위해 혈액 검사를 받을 필요가 있을 정도였다. “해리는 알프레드에 비해서 키가 8.3센티미터 더 크고 체중이 28킬로그램 더 무거웠다. 불우한 환경에서 자란 알프레드는 불안에 시달리고 졸도를 하는가 하면 발뒤꿈치에 내과 및 정신과의 치료를 요할 만큼 심한 심인성 통증이 있었다. 해리에게는 그러한 증상이 없었다”라고 그 여교수는 말한다.

121건의 사례 연구 발표를 모은 자료집을 주의 깊이 재평가한 후, 파버는 그 연구들이 일란성 쌍동이간의 “뚜렷한—때로는 압도적일 정도의—유사성”을 밝혔지만, 대개 그러한 연구에는 “서로 닮은 데가 별로 없는 많은 일란성 쌍동이들이 들어 있지 않다”고 결론지었다. 그 이유는 무엇인가? 그 여교수가 설명하듯이, 연구가들이 보통 선호하는 일란성 쌍동이는 “원래 그들이 매우 비슷하다는 이유만으로 연구 대상이 되었다.”

쌍동이의 양육

쌍동이가 뚜렷이 닮았든지 아니면 전혀 다르든지 간에, 쌍동이를 양육하는 일은 그 부모에게 특이한 도전이 될 수 있다. 여러 권위자들은 쌍동이 자녀가 각기 발전하는 데 있어서 중요한 부면은 각자가 독자적으로 결정하는 능력을 배양하는 것이라고 생각한다.

미국의 다태 임신 연구 센터가 발행한 「쌍생아 돌보기」(The Care of Twin Children)라는 책은, “쌍동이 사이의 특별한 유대를 해치지 않으면서 개성을 발전시키는 방법이 많다”고 지적한다. 그 책에 의하면, 쌍동이의 부모들 중에는 자녀에게 “전혀 다른 발음의” 이름을 지어 주며 “양자녀의 정신에 각자의 독자성을 강하게 심어 주기 위해서 보통 이상으로 자주 그들을 이름으로 부르는” 부모들이 많다고 한다.

쌍동이 각자와 단독으로 갖는 특별한 시간을 이따금 마련함과 아울러, 자녀의 사진을 “함께 있는 모습으로 뿐만 아니라 독사진으로도” 찍어 주는 것이 바람직하다. 그 센터는 부모가 쌍동이를 한 “단위”로 다루는 것 보다는, 자녀로 하여금 각자의 독자성과 개별성을 인식하도록 돕는 것이 좋다고 설명한다. 각 자녀에게 자기 나름의 특별한 관심사를 추구하도록 격려해 주어야 한다. 그렇게 하는 것은 쌍동이가 “자신들에게 영향을 주는 독자적인 결정을 개인적으로 내려야 할” 상황을 조성해 주는 데 도움이 될 것이다.

그 센터는 각 자녀의 수행 능력을 비교하면 “쌍동이 중 한편이 자신을 상대편과 견주어 보면서, 상대편이 가지고 있다고 생각되는 어떤 특성이 자신에게는 없다고 느끼게 될 수 있기” 때문에 그러한 일은 삼가하도록 권한다. 그러한 바람직하지 못한 비교는 질투심을 쉽게 유발시켜 쌍동이 사이의 불화를 초래할 수 있다.

특이한 세계

연구가들이 일란성 쌍동이에 흥미를 느끼는 것도 놀라운 일이 아니다. 「오늘의 심리학」(Psychology Today)지는 일란성 쌍동이가 “심리학과 의학에서 가장 많이 추구하는 연구 주제 중에” 있다고 언급한다. 심리 생리학 연구 협회의 전임 회장이었던 데이비드 T. 라이컨 박사는 그 이유를 이렇게 설명했다. “인간을 대상으로 연구하는 일에 관해서 생각할 수 있는 거의 모든 실험도 쌍동이를 대상으로 행할 경우에 더욱 흥미있는 일이 될 것이며 더욱 값진 결과를 산출할 것이다.”

확실히 일란성 쌍동이는 유전 형질 내에 존재하는 무수한 유사성으로 인해서 그들만의 참으로 특이한 세계에 처하게 된다. 많은 사람들에게 그것은 큰 행복과 즐거움으로 가득 찬 세계다. 한 쌍동이가 이렇게 기술한 바와 같다. “농담을 한번 해도 두 사람이 웃고, 같은 즐거운 일을 놓고 두 사람이 흐뭇해 하지요. ·⁠·⁠· 쌍동이가 된다는 것은 아주 재미있는 일입니다. ·⁠·⁠· 쌍동이로 태어나면 사는 것 자체가 행복이랍니다.”

[24면 네모와 삽화]

쌍태 임신

일란성 쌍동이

한개의 정자가 한개의 난자와 결합한다

난자가 분리되어, 유전학적으로 동일한 쌍동이가 만들어진다

이란성 쌍동이

두개의 정자가 두개의 난자와 결합한다

각각은 유전학적으로 다른 쌍동이가 된다

[27면 네모]

샴 쌍동이가 생기는 이유

“샴 쌍동이”라는 용어는 19세기에 창과 엥이라는 쌍동이가 세상에 출현하면서 알려지게 되었다. 1811년에 샴(현재의 타일랜드)에서 태어난 이 쌍동이는 결체 조직에 의해 가슴 부분에서 14센티미터 길이에 19센티미터 둘레 정도 서로 결합되었다. 그들은 국제적으로 “샴 쌍동이”로서 널리 알려지게 되었으며, P. T. 바넘의 서커스단과 함께 여행하였다. 마침내, 그 쌍동이는 서커스단을 떠났으며, 미국, 노스캐롤라이나 주 출신의, 자매간인 두 여자와 결혼을 한 후, 22명의 자녀의 아버지가 되었다. 현재 그들의 자손은 천명 이상이나 생존해 있다.

샴 쌍동이 즉 몸이 붙은 쌍동이는 한개의 수정난이 일란성 쌍동이가 되는 과정에서 분리되기 시작하다가 완전히 나누어지지 못하는 경우에 생긴다. 그러한 쌍동이는 어떠한 인체 부분에서라도 신체적으로 함께 연결될 수 있으며 때로는 생명 유지에 절대 필요한 한개 혹은 그 이상의 기관을 공유할 경우도 있다. 샴 쌍동이의 출산율은 세계적으로 대략 100,000건당 한건으로 추산된다.

[25면 삽화]

일란성 쌍동이는 같은 정자와 난자로부터 형성되며, 언제나 동성이다. 반면에 이란성 쌍동이는 두개의 정자와 두개의 난자로부터 형성되며, 여기에 보이는 쌍동이처럼 성이 다를 수도 있다

[26면 삽화]

거울에 비친 쌍동이의 한편의 모습은 종종 다른 편의 실제 모습과 같다