군중에게 화재의 위협이 있을 때

화재는 공공 행사 조직자들에게 불길한 말이다. 해마다, 화재로 인해 수많은 사망자와 끔찍한 부상자가 생긴다. 밀폐된 공간에 군중이 모일 때는 특히 위험성이 크다. 음악회, 연극, 회의 및 그 외 큰 모임의 책임자들은 화재의 위험성을 극소화하기 위해 어떻게 할 수 있는가? 그러한 모임의 군중 속에 포함된 사람들은 안전을 위해서 어떻게 할 수 있는가? 그리고 화재가 실제로 발생하였을 때, 생존 가능성을 높이기 위해 할 수 있는 일은 무엇인가?

이러한 문제들에 관한 얼마의 지식을 얻기 위하여, 본지는 아일랜드의 한 소방관과 회견을 하였다. 그는 소방대원들을 훈련시키는 사람으로서 화재와 관련한 경험을 많이 가지고 있다.

행사에 군중이 몰려들 것이 예상될 때, 책임자들이 안전을 위해 할 수 있는 일은 무엇인가?

첫 번째 단계는 사용하려는 건물이 안전한가를 확인하는 것이다. 긴급 사태가 발생할 경우 건물 안에 있는 사람들 모두가 신속히 피신할 수 있는 출구가 충분히 있어야 한다. 또한, 출구마다 반드시 분명한 표시가 되어 있어야 하고 아무런 장애물도 없어야 한다. 모든 복도와 계단은 항상 장애물이 없는 상태로 유지되어야 한다. 비상구는 밖으로 여는 문이어야 하고 또한 쉽게 열려야 한다.

고정 좌석을 갖추지 않은 건물의 좌석 배치는 문제를 일으킬 수 있다. 현지 소방 법규와 일치하게 의자들을 배치하는 것이 극히 중요하다. 모든 참석자와 안내인에게 긴급 사태가 발생할 경우의 행동 요령을 반드시 알려 주어야 한다. 안전 책임자들은 반드시 모든 소화기가 있는 위치와 사용법을 알고 있어야 한다. 화재가 발생한 후에 지시 사항을 읽으려고 하면 때가 너무 늦다. 대피 조치를 취한 다음에 첫째로 해야 할 일은 소방서에 신고하는 일이라는 점도 명심해야 한다.

행사에 참석한 사람들이 안전을 증진시키기 위해 할 수 있는 일이 있는가?

그렇다. 분명히 있다! 사람들은 익숙지 않은 곳에서 더 쉽게 당황한다. 그러므로 모임이 열릴 건물의 전체 구조를 익혀 두는 것이 좋다. 출구와 비상구가 어디에 있는지 유의해 두는 것이 좋다. 당황하지 말고 질서를 유지해야 한다. 주어진 지시 사항을 주의 깊이 듣고 그것을 따라야 한다. 건물을 떠날 때는, 빠른 걸음으로 걷되 뛰거나 밀지 말아야 한다.

급히 빠져 나가는 것의 필요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 대부분의 사람은 불이 얼마나 빨리 번질 수 있는가를 깨닫지 못한다. 노약자들이 어려움을 겪는 것을 보면 그들을 도와줄 것이다. 일단 건물을 빠져 나오면, 뒤에 오는 사람들을 위해서 길이 막히지 않도록 출구를 정리해야 한다. 그리고 밖으로 나온 후에는, 안전하다는 것이 확인될 때까지, 결코 건물에 다시 들어가려고 하지 말 것이다.

부모들을 위한 어떤 충고가 있는가?

큰 군중 속에서, 부모들은 어린 자녀를 항상 곁에 데리고 있거나, 반드시 나이들고 책임감있는 사람의 감독을 받도록 마련하는 것이 좋다. 화재로 인한 긴급 사태가 발생하였을 때, 잃어버린 어린 자녀들을 찾기 위해 군중 속을 헤매고 다니는 당황한 부모들은 온갖 문제를 일으킬 수 있다.

화재의 위험이란 단지 뜨거운 열에만 국한되는가?

그렇지 않다. 화재에서 사망을 초래하는 것은 보통 연기와 유독 가스다. 치명적인 농도가 아닐 경우에도, 과열된 가스는 호흡하는 사람들의 호흡기와 신경 계통을 엄습할 것이다. 그렇게 되면 사람들이 비합리적으로 행동하게 될 수 있다. 연기가 심하면, 손수건으로 코와 입을 가려야 한다. 그렇게 한다고 유독 가스가 차단되는 것은 아니지만, 구역질을 일으킬 수 있는 커다란 연기 입자가 들어오지 못하게 막는 데는 도움이 될 것이다.

연기가 몹시 자욱하다면, 방향 감각을 잃지 않도록 벽에 붙어 있으려고 노력해야 한다. 벽이 보이지 않거나 손에 닿지 않으면, 벽에 이를 때까지 한 방향으로 걸어간 후, 문이나 창문에 이를 때까지 그 벽을 따라가는 것이 좋다. 또한 연기가 가득 찬 방에서는, 호흡할 수 있는 공기가 바닥 부근에 더 많으며, 더 잘 보이기도 한다는 점을 기억하는 것이 좋다.

옷에 불이 붙을 경우에는 어떻게 할 수 있는가?

달리는 것은 가장 나쁜 일이다. 그렇게 하면 불꽃이 더 일어날 뿐이다. 그보다는 오히려, 땅바닥에 누워 구르는 것이 좋다. 이렇게 하면, 불꽃이 얼굴로 가까이 오지 않으며 불이 꺼질 가능성도 있다.

끝으로 본지 독자들에게 하고 싶은 말이 있는가?

결코 화재를 당하지 않기 바란다. 그것은 끔찍한 경험이다. 그러나 만일 화재를 당한다면, 지금까지 살펴본 몇 가지 규칙이 도움이 될 것이다. 그리고 기억할 것은 화재의 위험을 심각하게 받아들이라는 것이다. 화재를 가볍게 생각하거나 우습게 여기지 말아야 한다. 화재는 우습게 여길 만한 일이 아니다.

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