납중독을 예방하는 방법

납중독에 대해 온통 좋지 않은 소식 투성이지만, 상황이 아주 절망적인 것은 아니다. 우리가 도저히 손쓸 수 없는 수많은 질병들과는 달리, 납중독은 사실상 우리가 실제로 대처할 수 있는 한 가지 건강 위협 요소라고 보건 관리들은 말한다.

“납중독은 철저히 예방할 수 있다”고 미국 보건 후생부 장관이 말한 것으로 「뉴스위크」지는 지적한다. 납 독성의 위험은 “영원히 제거할 수 있다”고 한 대학교의 이름난 독물학자는 언명하였다. “납에 노출되는 원인과 그 경로에 대해 그리고 납에 노출되는 일을 예방하는 방법에 대해 지금까지 알려진 지식만으로도 이 질병을 영구적으로 뿌리뽑으려는 노력을 기울이기에 충분하다”고 CDC(미국 방역 센터)는 보도한다. 하나만 더 말하자면, 미국 보건 후생부는 이런 견해를 덧붙인다. “우리는 소아 납중독의 원인을 알고 있으며, 무엇보다 중요한 것으로 그 원인을 제거하는 방법도 알고 있다. 사회가 집중적인 노력을 기울이면 20년 안에 이 병을 실제로 뿌리뽑을 수 있을 것이다.”

우리가 할 수 있는 일

납중독의 원인을 어떻게 없앨 수 있는가? 우선 전문가들은 페인트와 물이 주요 표적이라는 데 의견을 같이한다. 예를 들어, 앞서 언급한 독물학자는 자택 소유자들과 집을 세준 사람들이 낡은 페인트와 배관을 교체하기 위해 적극적인 조처를 취하는 것이 유독한 납을 제거하는 데 필수 조건이라고 주장한다. 그러므로 집 소유자들은 자기 집이 납 오염에서 안전한지를 검사해 보아야 할 것이다.

“그러나 걱정하지 말라”고 기술하면서 「건강」(In Health)지는 이렇게 지적한다. “벗겨져 떨어지는 페인트와 페인트 먼지는 위험하지만, 손상되지 않은 페인트는 위험하지 않다. ·⁠·⁠· 집 안팎에서 벗겨져 떨어지는 페인트가 없는지, 특히 나무로 된 문과 창문 틀 주위를 살펴보아야 한다. 그런 곳이야말로 날씨와 마찰로 인해 겉에 입혀 있는 페인트가 닳고 조각이 나기 쉽기 때문이다.” 독자가 사는 나라의 보건 당국은 집에 위험이 있는지를 검사하는 데 도움을 줄 수 있을 것이며, 납 색출과 제거에 숙달된 시험실을 소개해 줄지 모른다. 주의해야 할 점은 직접 납을 없애려고 하지 않아야 한다는 것이다. 부모가 벽과 목조 가구에서 낡은 페인트를 긁어 내고 문지르면, 공기중에 납 먼지가 가득하여 자녀가 납중독에 걸릴 수 있다.

물, 어디에나 있는 물

가정에서 납중독의 주범은 물이다. 이 문제는 집과 수도 본관을 연결하는 수도관 탓일 수 있다. 오래 된 집에는 납 수도관이 있을 것인데, 이것이 오염의 근원임이 분명하다. 구리관이나 강철관도 납땜으로 연결되어 있을 것이다. 일부 나라들의 경우, 거주 지역의 배관 기준에 대해 알고자 하는 사람은 건축 법규를 검토해 보는 것이 도움이 될 수 있다. 식수가 오염되었다고 생각할 만한 이유가 있다면, 식수를 검사해 볼 수 있다. 대부분의 나라들에는 적절한 비용만 주면 그런 검사를 해주는 시험실이 있다.

식수에 들어 있는 납 함량이 안전 수치가 아니라면 어떠한가? 어떻게 할 수 있는가? 아무튼, 배관을 철저히 검사하여 교체하는 일과 같이 과감한 조처를 누구나 할 수 있는 것은 아니다. 보건 관리들은 납 수치를 줄이는 간단한 방법 몇 가지를 이렇게 소개한다. 수돗물을 사용하기 전에 1, 2분 정도 냉수를 틀어 놓는 것이 좋다. 특히 여섯 시간 이상 수도꼭지를 틀지 않은 경우라면 그렇게 해야 한다. 이렇게 하면 오염된 물을 흘려 보내는 데 도움이 될 것이다. 그리고 결코 식수와 조리용으로 수돗물의 온수를 사용하지 않아야 한다. 수돗물의 냉수보다 온수에 납이 더 많이 들어 있을 것이기 때문이다.

학교, 사무실, 혹은 공장의 식수용 전기 분수기에서 물을 마실 경우, 마실 때마다 몇 초 동안 물을 흘려 보내야 한다. 일부 분수식 수도의 배관은 납땜을 한 것이다.

음식물 속의 납

미국의 식품 의약품국(FDA)은 납유리 제품을 사용하는 것에 대해 몇 가지 조언을 한다. 「잘 꾸리는 살림살이」(Good Housekeeping)지는 이렇게 보도하였다. “납유리 제품을 절대로 사용하지 말라고 말하는 사람은 아무도 없다. 하지만 FDA는 음식물을 오랫동안 담아 놓거나, 특히 산성 식품(토마토 소스, 오렌지 주스, 토마토 주스, 기타 주스류, 포도주, 식초)을 담아 놓을 때는 납유리 제품을 사용하지 말 것을 제안한다. ·⁠·⁠· FDA는 또한 납유리로 만든 우유병 ·⁠·⁠· 혹은 그 밖의 납유리 제품에 음식물을 담아 유아와 어린이에게 먹이는 일이 있어서는 결코 안 된다고 말한다.”

입구를 봉하는 데 납 은박지를 사용한 포도주병은 어떤가? 일부 보건 전문가들은 납 은박지를 완전히 없애고, 코르크 마개를 뽑은 후 포도주 몇 방울을 적신 헝겊으로 병 입구를 닦으라고 권한다.

어머니와 주부들이라면, 비닐로 된 빵 봉지에 음식을 담는 일이 자주 있는가? 연구가들은 그런 봉지의 겉에 인쇄된 잉크에서 상당히 많은 양의 납을 검출하였다. 이 납은 다른 음식에 묻을 수 있다. 납이 비닐 봉지 속으로 스며들어가 안에 있는 빵을 오염시키지는 않지만, 소비자가 그 봉지를 뒤집어 사용할 경우 납 성분이 들어 있는 잉크가 오염을 야기할 수 있다. 봉지를 다시 사용하려면 결코 음식물이 인쇄된 잉크에 닿는 일이 없게 해야 한다.

끝으로 「디스커버」지는 이런 주의 사항을 알려 준다. “해외 여행자들, 특히 제삼 세계 나라들로 여행하는 사람들은 도자기 식기류를 조심해야 한다. 그런 식기류는 높은 온도에서 굽지 않은 것일 수 있는데, 그럴 경우 납 유약이 부서지거나 조각이 나서 납 입자가 음식물로 녹아 들어가게 된다.”

균형을 유지하라

우리가 이런 문제나 그 밖에 오늘날의 불안케 하는 환경 문제 어느 것이든 생각할 때 기억해야 할 한 가지 중요한 지침은 균형을 유지해야 한다는 것이다. 쉽사리 당황할 수 있으나, 당황하는 것은 아무런 도움이 되지 않는다. 우리의 환경이 납 외에도 무수한 오염 물질로 오염되어 있다는 사실은 서글픈 현실이다. 비교적 오염에서 벗어난 생활을 하려면 산간 벽지로 이사가야 할 것이다. 그렇지만 단지 오염을 피하려고 은둔 생활을 하고 싶어할 사람이 누구이겠는가? 그런 문제들에 대처하는 실로 균형 잡힌 방법은 자신과 자녀를 심각한 위험에서 보호하는 데 필요한 합리적인 예방책이 있다면 무엇이든 따르는 것이다. 사람이 이 땅의 자원을 오용하지 않게 하는 온전한 보호 조처는 나중에 취해질 것임이 분명하다.

그리고 그런 조처가 반드시 취해질 것이다! 당신은 인류가 지구를 낙원으로 변모시키려는 노력을 기울일 때를 지구의 창조주께서 약속하셨음을 알고 있는가? 더는 어디에도 사람이 치명적인 공해와 오염을 퍼뜨리는 일이 없을 것이다. 이사야 11:9은 이런 약속을 더해 준다. “나의 거룩한 산 모든 곳에서 해됨도 없고 상함도 없을 것이니 이는 물이 바다를 덮음 같이 여호와를 아는 지식이 세상에 충만할 것임이니라.” “여호와를 아는 지식” 중에는 이 지구의 막대한 자원을 어린이와 성인 누구에게나 해롭지 않게 사용하는 방법을 이해하는 것도 포함될 것임이 분명하다.