카사바 잎—수많은 사람들의 주식

「깨어라!」 중앙 아프리카 공화국 통신원 기

이 모든 것의 시작은 1600년경, 포르투갈 사람들이 남아메리카에서 카사바 즉 마니오크를 아프리카로 가져온 때였습니다. 카사바의 원산지는 브라질이라고 생각되는데, 그것은 “마니오크”라는 말이 아마존 계곡에 있는 브라질의 투피족들에게서 유래하였기 때문입니다.

카사바의 뿌리는 아프리카 사람들에게 매우 가치가 있지만, 암녹색의 잎은 어떻습니까? 그 잎은 베인 상처나 수두를 치료하는 데 약물로 사용되기도 합니다. 하지만 중앙 아프리카 공화국을 비롯한 여러 아프리카 나라들에 사는 많은 사람들에게는, 그 잎이 그들의 주식입니다. 그 잎으로 맛있는 식사를 준비할 수 있는 것입니다. 실은, 새로운 워치 타워 선교인들이 이 곳에서 배우는 첫 단어 중 하나가 응군자입니다. 응군자는 카사바 잎으로 걸쭉하게 끓인 맛있는 국인데, 중앙 아프리카 공화국의 대표적인 요리, 중앙 아프리카를 방문한 사람이라면 무슨 일이 있어도 꼭 먹어 봐야 하는 요리입니다.

아프리카에 살고 있는 유럽인 대부분은 이 잎으로 만든 음식에 손도 대려고 하지 않을 것입니다. 그것은 외국인이 아니라 원주민이나 먹는 음식이라고 생각하기 때문입니다. 하지만 사실은 어떻습니까? 중앙 아프리카 공화국, 시에라리온, 자이르와 같은 나라들에서는 이 잎이 많은 가정의 주식입니다.

중앙 아프리카 공화국을 여행하거나 비행기를 타고 내려다보면, 아름다운 녹색의 나라가—나무들과 덤불과 초원 그리고 그 사이에 특유의 암녹색 잎이 달린 카사바가 자라는 작은 밭들이—눈에 띕니다. 조그만 마을들이 하나같이 카사바 밭들로 둘러싸여 있습니다. 사람들은 자기 집 옆에다 카사바를 재배하며, 수도인 방기에서도, 주택 옆이나 도로 옆의 아주 작은 자투리땅이나 좁은 공간에 카사바를 심어 놓은 것을 보게 됩니다. 확실히, 세계의 이 지역에서는 카사바가 중요한 식품입니다.

응군자를 맛보세요

새로운 선교인들은 도착하고 나서 곧 친구들로부터 응군자를 좀 맛보러 오라는 초대를 받게 됩니다. 이것은 카사바 잎으로 만든 유명한 요리가 포함된 식사입니다. 원주민 여자들은 이 음식을 맛있게 만드는 방법을 알고 있습니다. 여자들마다 자기 나름의 조리법을 가지고 있는 것 같습니다. 여자 아이들이 요리에 관해 어머니한테서 처음 배우는 것 중 하나가 바로 응군자를 만드는 법입니다.

여자들은 그 요리가 어떤 것이며 어떻게 만드는지를 자랑스럽게 설명합니다. 손님이 이 향토 요리에 관심을 나타내면, 그들은 기뻐합니다. 우선, 그들은 카사바 잎이 비싸지 않고 공급량이 풍부하며, 우기에나 건기에나 다 얻을 수 있다고 손님에게 말해 줄 것입니다. 경제적 위기나 인플레가 닥칠 때, 카사바 잎은 가족을 먹여 살리는 데 중요한 역할을 합니다. 그리고 아프리카에는 대가족이 많다는 점을 생각해 보십시오. 먹여야 할 입과 채워야 할 배가 많은 것입니다. 응군자를 만드는 데는 여러 시간이 걸립니다. 먹기 전에 잎에서 쓴 맛을 빼야 합니다. 전통적인 조리법으로 잎에서 독성을 제거하는데, 여기에는 찧는 과정과 계속 끓이는 과정이 포함됩니다.

아프리카 여자들이 응군자를 만들 때 즐겨 쓰는 기름은 야자유입니다. 이 지방에서 만든 검붉은 기름이 꼭 있어야 합니다. 응군자에 약간의 땅콩버터, 때로는 여기에 양파와 마늘을 좀 넣은 것이 가족이 매일 먹는 주식인 것입니다. 하지만 손님이 올 경우에는 어떻습니까? 그럴 때는 응군자가 특별한 것, 손님의 기억에 남을 만한 요리가 되어야 합니다. 그래서 주인은 여기에다 자기가 애용하는 재료를—훈제 생선이나 훈제 쇠고기 덩어리를—더 넣고, 마늘과 양파와 집에서 만든 신선한 땅콩버터를 듬뿍 집어넣습니다. 이 모든 재료가 다 커다란 냄비 하나에 들어갑니다. 이제 남은 과정은 참을성을 나타내면서 오래 끓이는 것입니다.

오늘은 우리의 여주인이 응군자를 밥과 함께 내놓을 것입니다. 소복하게 담은 밥 위에 따끈한 응군자를 한두 국자 부어 놓은 것은, 아프리카 사람들은 물론 많은 외국인들도 좋아하는 요리입니다. 고춧가루만 조금 치면, 이제 응군자가 무엇인지 알게 되는 것입니다. 이 식사를 즐기면서 붉은 포도주를 한 잔 마신다면, 그 맛을 더욱 만끽할 수 있을 것입니다.

응구카사나 칸다는 어떠세요?

이 나라를 동쪽에서 서쪽으로 여행해 보면, 사람들이 다양한 방법으로 응군자를 만든다는 것을 알게 될 것입니다. 그러면 응구카사는 어떻습니까? 비가 오는 쌀쌀한 날에는, 밭에서 나는 온갖 것을 넣고 푹 끓인 걸쭉한 국인 응구카사가 아마 제격일 것입니다. 야자유, 식용 바나나, 땅콩, 고구마, 옥수수, 물론 카사바 잎도 모두 함께 넣고 익히는데, 소금은 전혀—단 한 알갱이도—넣지 않습니다. 그게 바로 비결입니다! 완성되면 맛있고 영양가 있는 요리가 됩니다. 그리고 긴 여행을 떠나게 된다면, 칸다를 가지고 가십시오. 이 음식은 카사바 잎을 훈제 생선이나 고기와 함께 찧어서 만듭니다. 이 혼합한 재료를 카사바 잎으로 싸서, 단단하게 마를 때까지 여러 시간 불 위 연기에 그슬리면 칸다가 됩니다. 이 음식은 여러 날 보관할 수가 있으며, 빵과 함께 먹을 수도 있습니다. 여행자들에게는 안성맞춤입니다.

언제라도 아프리카에 가게 된다면, 카사바를 청해 보지 않겠습니까? 한번 맛을 보시고, 그 맛을 즐기는 수많은 무리 중 한 사람이 되십시오!