조심하라! 사기꾼들이 돌아다니고 있다
다음과 같은 장면을 상상해 보십시오. 폭풍우가 지나갔습니다. 파괴적인 바람이 무서운 공격을 멈추었고, 세차게 밀려오던 물도 더는 위협이 되지 않고 있습니다. 충격과 무서움이 채 가시지 않은 듯한 눈빛의 생존자들이 대피소에서 나오고 있고, 저 멀리서는 아직도 긴장과 두려움이 역력한 이재민들이 폭풍우의 여파를 살펴보기 위해 돌아오고 있습니다. 집들의 지붕은 날아가고 없습니다. 나무들은 뿌리째 뽑혀서, 비에 젖은 채 속이 다 드러나 있는 집들 위에 널브러져 있습니다. 전선들도 파손되어 긴급 통화나 통신이 불가능합니다. 한때 행복한 가족들의 안식처였던 집들이 파괴되어, 복구가 불가능할 정도로 손상을 입었습니다. 한때 조용하고 평온한 마을이었던 곳이 이제는 파괴와 절망의 현장이 되어 버렸습니다.
마을 사람들은 이러한 위기에 대처하기 위해 재건을 향한 결연한 마음으로 가득 차 있습니다. 이웃끼리 서로 돕습니다. 그 때까지만 해도 서로 이름도 모르고 지내던 이웃 사람들도 있었습니다. 남자들은 연장을 서로 빌려 쓰고 전문적 기술도 교환하며 함께 일합니다. 여자들은 일하는 사람들을 위해 음식을 마련해 주고, 나이 든 자녀들은 어린 동생들을 돌보아 줍니다. 외부에서, 기꺼이 도와 주려는 마음을 가진 사람들을 실은 차량들이 줄지어 도착하고 있습니다. 지붕을 이는 사람들, 나무를 치우는 사람들, 목수들, 칠을 하는 사람들 등입니다. 하지만 이런 사람들만 오는 것이 아니라, 생존자들을 이용하려는 사기꾼들도 옵니다.
수리를 시작하기에 앞서 막대한 계약금을 지불할 것이 요구됩니다. 절박한 상황에 처해 있는 집주인들은 그 돈을 건네 주지만, 결국 일꾼들이 그 돈만 가지고 떠나 버리고는 다시는 얼굴도 내밀지 않음을 알게 됩니다. 지붕을 수리하는 사람들도 일을 하자없이 해주겠다고 “장담”하더니 갈라진 틈을 어찌나 엉성하게 고쳐 놓았던지 수리한 후 첫비가 내리자마자 그 곳에서 물이 줄줄 샙니다. 나무 치우는 사람들도 다음날 쓸 중장비를 빌릴 돈이 필요하다는 구실로 미리 수천 달러를 챙겨 가지고 달아납니다. 그들은 결코 다음날 다시 나타나지 않습니다.
집주인들이 꽤 많은 보험료를 지불한 보험 회사가 파산하였거나 유령 회사라서 현재 발생한 손상에 대해 보험금 지급을 거절한다든가 혹은 사주가 영업소를 버려 두고 도망 가 버렸을 때, 집주인들이 폭풍우로 인한 파괴와 손실에 더하여 겪게 될 상심에 대해 생각해 보십시오. 한편, 다행스럽게도 피해 복구를 할 수 있을 만큼 보험금을 지급받은 사람들이 알게 되는 사실은, 자격 있는 소수의 도급업자들이 모든 일을 다 감당할 수 없을 경우 비양심적이고 자격도 없는 도급업자들이 빈자리를 메우고 들어앉아 있는 경우가 매우 흔하다는 것입니다. 그 결과 일을 형편없이 하게 되어, 이미 괴로워하고 있는 집주인들의 마음을 더욱 슬프게 만듭니다.
재난의 희생자들은 거듭거듭 이용을 당합니다. 모든 사람의 공동 이익을 위해 황폐된 마을 전체가 합심하자는 뜻에서 시작된 일이 일부 사람에게는 결국 가슴을 아프게 하는 환상으로 끝나고 맙니다.
허리케인이 지나간 뒤, 한 마을에서는 믿을 수 없게도 캔디바 값이 4달러로 뛰어올랐고, 어머니들은 유아용 유동식을 사기 위해 한 통에 6달러를 내야 하였습니다. 어떤 가게에서는 TV나 라디오를 구입하지 않고서는 배터리를 살 수 없었습니다. 건축 자재상들은 물건을 폭등한 가격에 판매함으로 금고를 가득 채웠습니다. 또 다른 경우, 이동 주택을 소유한 사람들은 물이 범람하는 기간에 주택을 더 높은 곳으로 옮기는 데 비용이 600퍼센트나 더 드는 일을 겪었습니다. 84세 된 한 여자는 지진이 나서 집이 손상된 후, 정부 관리라고 하는 어떤 사람으로부터 전화를 한 통 받았습니다. 그 여자는 자기가 나중에 서명한 서류가 정부 보조금과 구호 대상자용 식량 카드를 신청하는 양식이라고 생각하였습니다. 사실, 그 서류는 5000달러 정도밖에 들지 않는 수리 비용을 융자해 주면서 그 여자의 집을 1만 8000달러에 저당 잡기 위한 서류였습니다.
전화 판매 사기
‘——씨, 축하드립니다! 오늘 행운을 잡으셨습니다.’ 갑자기 걸려 온 전화에서 처음에 이런 말이 들려올 수 있습니다. ‘댁에서는 ···에 당첨되셨습니다.’ 많은 사람들은 자신이 “당첨되었다”든지 혹은 경품을 타도록 “결정되었다”든지 하고 말하는 전화를 받았습니다. 당첨으로 인해 받을 “경품”은 새 차일 수도 있고, 가족 오락용 전자 제품 일체일 수도 있으며, 다이아몬드 반지일 수도 있습니다.
당신도 그처럼 무상 경품을 받게 될 것이라고 알려 주는 전화를 받아 본 적이 있습니까? 그 때 가슴이 설레었습니까? 당신의 귀를 믿을 수가 없었습니까? 그러한 전화에 응하여 경품을 타 본 적이 있습니까? 아니면 전화 판매 사기에 걸려 들었습니까? 그러한 사기에 걸려 든 적이 있다면, 당신만 그런 것이 아닙니다. 「소비자 연구」(Consumers’ Research)지에 의하면, 미국에서만도 전화 판매 사기단이 매분 약 10명에게 사기 행위를 합니다. 매년 비양심적인 사기꾼들이 소비자들에게 사기 행위를 해서 가로챈 돈은 100억 달러에서 400억 달러에 달하는데, 이것은 매분 7만 5000달러에 해당하는 액수입니다.
“매년 캐나다 전역에서 전화 판매 사기단으로부터 경품에 ‘당첨되었다’는 전화를 받는 사람들은 15만 명도 더 된다. 그리고 매년 수천 명의 캐나다 사람들이 이러한 전화에 속아넘어가 그 경품을 타기 위해 평균 2000달러를 소비한다.” 「리더스 다이제스트」의 보도입니다. 온타리오 주 경찰청의 한 경찰관은 이렇게 단언하였습니다. “전화 판매 사기는 캐나다 역사상 가장 규모가 큰 사기 중 하나이다.” 그는 이렇게 덧붙여 말합니다. “우리가 알고 있기로, 캐나다 사람들은 전화 판매 사기로 인해 매년 수백만 달러를 사기당한다.” 이 수치는 주로 경찰에 신고된 수치에 근거한 것입니다. 그런데 피해자의 10퍼센트만 자기들이 입은 손실을 신고하는 것으로 추산되기 때문에, 이 문제로 인한 전체 피해액을 정확히 계산하는 것은 불가능합니다.
“우리는 사람들이 냉정하게 생각하지 못하도록 하기 위해 그들이 당첨되었다고 말합니다”라고 한 사기꾼은 시인하였습니다. 그는 이렇게 덧붙여 말하였습니다. “그리고 나서 우리는 돈을 보내라고 압력을 가합니다. 그리고 거절하는 말은 인정하지 않은 채 끈덕지게 요청합니다.” 일단 이러한 사기에 속아넘어가는 사람이 나타나면, 그 사람의 이름은 다른 전화 판매 사기 회사에 돈을 받고 넘겨져 “잘 속는 사람” 명단에 올라가게 될 수 있습니다. 그러한 이름이 다른 사람들에게 돈을 받고 넘겨지면, 그 이름을 산 사람들이 반복적으로 전화를 걸 것입니다. 이전에 토론토의 전화 판매 회사에서 교환수로 일했던 사람은 이렇게 말하였습니다. “잘 속는 사람 명단을 가지고 일하다 보면, 첫 번째로 건 전화에 물건을 사는 사람들은 대략 75퍼센트 정도 됩니다. 세 번째로 그 명단을 이용해 전화를 걸게 되면 그 비율이 50퍼센트 정도로 떨어집니다. 그러나 일단 한 번 속은 사람들은 계속 돈을 보냅니다. 횡재해 보겠다는 꿈을 좇아 다니는 거죠.”
이 전화 판매 사기단에 속는 사람들은 멋진 경품을 타보고 싶은 꿈을 좇느라고 어느 정도나 돈을 소비합니까? “우리는 일부 노인이 사기를 당해 재산을 완전히 빼앗기는 일이 없도록 하기 위해 은행과 연대해서 그들의 재산을 동결해야 하였습니다.” 어느 형사의 말입니다. 과부가 된 지 얼마 안 된 한 여자는 16개의 전화 판매 회사에 36차례나 돈을 보낸 것으로 밝혀졌는데, 총액수가 무려 8만 5000달러나 되었습니다. 그에 대한 대가로 그 여자가 받은 것은 “방을 반 정도는 채울 만큼의 쓸모없는 자질구레한 장신구”였습니다.
지식층을 겨냥한 고등 사기
그런데 이렇게 사기 행위를 하는 사람들은 사람을 가리지 않습니다. 그들에게 사기를 당하는 사람들은 경제적으로 볼 때 사회의 온갖 계층에 속한 사람들입니다. 지식층에 속한 전문가로 여겨지는 사람들 가운데서도 사기를 당한 사람들이 있습니다. 꾸민 사기극이 어찌나 교묘한지 소비자가 아무리 조심해도 걸려 들 수 있습니다. 지식층 소비자들을 겨냥한 고가품 사기는 텔레비전 광고나 우편으로 보내는 총천연색 팜플렛 광고를 이용할 수 있습니다. 그러한 사기 가운데는 고수익을 약속하는 투자가 있는데, 영화 촬영소, 금이나 금광, 유정 등에 대한 투자입니다. 투자 품목은 끝이 없는 것 같습니다. 그러나 결과는 똑같습니다. 전부 잃는 것입니다.
“그들의 사기 행각의 범위는 믿어지지 않을 정도입니다.” 사기에 걸려 든 한 지식층 여자의 말입니다. “학교 교사로서 나는 내가 똑똑한 사람이라고 생각하였습니다. ··· 약속은 끝이 없었습니다.” 이 여자는 영화 제작 회사와 관련된 사기에 걸려 들어 2만 달러를 잃었습니다.
전화 판매 사기는 국제적인 문제입니다. 조사가들은 그러한 일이 “현 90년대에 더 심해질 것”이라고 예고합니다. 그런데 조심하십시오! 또 다른 종류의 사기가 있습니다. 일부 사기꾼들이 좋아하는 표적이 있는데, 다름 아닌 노인들입니다.
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폭풍우가 지나간 뒤 찾아오는 사기꾼들을 조심하라!
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“당신은 무상 경품에 당첨되셨습니다!”—그런데 정말 그러했는가?