종교의 이름으로 자행되는 사기

지금까지 언급한 사기로 인해 충격을 받고 슬픔을 느끼는 것은 당신만이 아닙니다. 하지만 그보다 한층 더 비난받을 만한 사기가 있습니다. 바로 종교의 이름으로 자행되는 사기입니다. 가장 흔히 자행되는 사기 중 한 가지는, 사람이 죽은 후에도 살아 남는 영혼이 있어서 살아 있는 사람이 죽은 사람에게 이로운 일을 할 수 있다는 신앙과 관련이 있습니다. 세계 도처에 있는 수많은 진실한 사람들은 상당한 액수의 돈을 지불함으로써 사망한 사랑하는 사람들을 돕거나 달랠 수 있다고 믿도록 현혹되어 왔습니다.

오늘날 일부 나라들에서는 이 해묵은 사기에 신종 수법이 가미되었습니다. 예를 들어, 최근에 일본에서는 영적인 능력이 있다고 주장하는 불교의 남녀 승려들이 자기 교구에 사는 사람들을 상대로 사기 행위를 하여 수억 엔을 가로챈 혐의로 체포되었습니다. 이 승려들은 체포되기 전에 병을 치료해 주고 그에 관해 상담해 주겠다는 광고를 냈습니다. 광고를 보고 찾아온 사람들 가운데는 네 명의 가정 주부가 있었는데, 그들은 자기들이 죽은 자녀들의 영에 시달리고 있다는 말을 들었습니다. “그 후 이 여자들은 추도식을 해주는 대가로 총 1000만 엔(약 7600만 원)을 내라는 요구를 받았다”고 「마이니치 데일리 뉴스」지는 보도하였습니다. 64세 된 한 여자는 665만 엔(약 5050만 원)이 넘는 돈을 건네 주었습니다. 이 여자는 자녀의 건강에 대해 승려들과 상담을 해보았습니다. “승려들은 그 여자에게 조상들의 영혼을 추도하고 영들을 쫓기 위해 특별한 의식을 행하지 않는다면 재난을 겪게 될 것이라고 말한 것으로 전해진다”고 「데일리 요미우리」지는 기술하였습니다.

성서에 대한 정확한 지식이 있었더라면 이 의심할 줄 모르는 사람들은 사기를 당하지 않았을 것입니다. 성서는 영혼이 불멸이 아니라고 분명히 밝혀 줍니다. (에스겔 18:4) 죽은 사람은 “아무 것도 모”른다고 전도서 9:5은 말합니다. 그러므로 죽은 사람은 살아 있는 사람에게 해로운 일을 할 수 없습니다. 마찬가지로, 살아 있는 사람도 죽은 사람에게 이로운 일을 할 수 없습니다.

여러 형태의 종교적 사기

자신의 탐욕 때문에 종교적 사기에 걸려 든 사람들도 있습니다. 오스트레일리아에서는 돈을 신성하게 만들어 불어나게 할 수 있는 능력을 포함해서 초능력을 가지고 있다고 주장하는 한 부부에게, 한 남자가 돈을 불리고 싶은 마음에서 10만 달러를 건네 주었습니다. 이 남자는 돈을 “신성하게” 할 수 있도록 상자에 넣어 건네 달라는 지시를 받았습니다. 그 부부는 상자를 옆방으로 가지고 가서 그 남자가 기다리고 있는 동안 돈을 신성하게 하였습니다. 그 부부는 돌아와서 상자를 다시 그 남자에게 주면서, 2000년이 될 때까지는 무슨 일이 있어도 그 상자를 열어 보아서는 안 된다고 경고하였습니다. 만약 상자를 열어 본다면 어떻게 될 것입니까? “마법의 효험이 없어지고, 그의 눈은 멀고, 머리카락은 빠질 것이며, 암에 걸리고, 뇌졸중으로 죽을 것”이라는 말을 그 남자는 들었습니다. 하지만 2주가 지난 후에 그 남자는 의심이 들어 상자를 열어 보고 깜짝 놀랐습니다! 종이 조각만 가득 들어 있었던 것입니다. 자책을 하게 된 그 남자는 아주 묘하게도 “머리가 벗겨지기 시작했다”고, 그 사건을 보도한 신문에서는 말하였습니다.

이탈리아에서는 종교적 사기에 기발한 수법이 사용됩니다. 일부 사제들이 독실한 가톨릭교인인 체하는 사기꾼들에게 사기를 당하였습니다. 사기꾼들은 죽은 사람을 위한 미사에 돈을 지불하는 가톨릭의 전통을 이용합니다. 그들의 수법은 무엇입니까? 가톨릭 잡지 「파밀리아 크리스티아나」의 설명에 의하면, 사기꾼들은 요구된 돈보다 훨씬 많은 액수가 찍힌 가짜 수표로 여러 건의 미사를 위한 돈을 미리 지불합니다. 그들은 호인으로 보이는 사제를 속여 차액을 현금으로 지불하게 합니다. 사기꾼들은 현금을 쥐게 되고, 사제는 부도 수표를 갖게 됩니다!

미국에서는 노인들 주변에 흔히 사교(邪教) 집단들이 득실거리는데, 그들은 자기들의 금고를 헌금으로 채워 줄 새로운 신도를 찾는 데 혈안이 되어 있습니다. “전국적으로 사교 집단들은 모든 신용 사기의 기본 원칙을 따르고 있는데, 즉 돈 있는 사람을 찾아다니는 것이다. 그 대가로 그들은 건강이니 정치적 변화니 하늘 왕국이니 하는 온갖 약속을 한다”고 「현대의 성숙」(Modern Maturity)지는 기술하였습니다. 사교 집단에서 나오도록 권유하는 일을 하는 한 사람은 이렇게 말한 것으로 인용되었습니다. “노인들은 사교 집단들의 밥이다.”

관련된 액수는 엄청날지 모릅니다. “내가 알고 있는 여러 사건의 경우, 피해자들은 재정적으로 궁핍하게 되었습니다. 최소한 10만 달러 이상의 헌금을 하라고 꼬드김을 받은 사람으로부터 양로 연금으로 받은 수표밖에는 가진 것이 없어 그것을 내놓은 사람에 이르기까지 별의별 경우가 다 있습니다.” 사교 집단과 관련된 사건을 많이 다루어 본 뉴욕의 한 변호사의 말입니다. 그는 이렇게 덧붙여 말하였습니다. “이러한 일은 관련된 개인은 물론 그 가족들에게도 파괴적인 영향을 미칩니다.”

그러므로 조심하십시오! 사기꾼들이 돌아다니고 있습니다. 집수리 사기, 전화 판매 사기, 종교적 사기 등은 사기꾼들이 사용하는 수법의 몇 가지 예에 불과합니다. 그들이 사용하는 모든 수법을 일일이 구체적으로 설명하기란 불가능한 일입니다. 그들은 언제나 신종 수법을 고안해 내기 때문입니다. 하지만 지금까지 제시된 내용으로 인해 당신은 틀림없이 조심해야 할 필요성에 대해 경각심을 갖게 되었을 것입니다. 그리고 그러한 경각심은 아마 최선의 방어책이 될 것입니다. (8면 네모 안의 “사기를 당하지 않으려면” 참조) 고대 성서 잠언에는 매우 적절한 이러한 경고가 담겨 있습니다. “어리석은 자는 온갖 말을 믿으나 슬기로운 자는 그 행동을 삼가느니라.”—잠언 14:15.

[10면 삽화]

수많은 사람들은 돈을 지불함으로써 사망한 사랑하는 사람들을 돕거나 달랠 수 있다고 믿는다