노인들을 표적으로 한 사기
속지 마십시오. 사기꾼들은 사전 조사를 다 해놓았습니다. 그들은 노인들이 특히 매력적인 사기의 표적이 될 만한 이유를 알고 있습니다. 예를 들어, 미국에서는 65세 이상의 사람들이 전체 인구의 12퍼센트 정도밖에 안 됩니다. 하지만 그들의 개인 소득은 전부 합해서 8000억 달러가 넘는데, 이것은 미국 가족들의 총자산의 거의 70퍼센트를 차지하는 액수입니다. 이러한 노인들이 모든 사기 피해자의 30퍼센트 정도를 차지하는 것도 당연한 일입니다.
노인들이 잘 속는 이유는 무엇입니까? “노인들은 원래 잘 믿는 경향이 있으며, 현재 유행하는 투자 방법에 대해 잘 모르고 있을지 모른다”고 「소비자 연구」지에서는 설명합니다. 한 경찰관은 이렇게 한탄하였습니다. 전화 판매 사기는 “특히 외롭고 잘 속는 사람들 즉 노인들을 노리는데, 사기당한 사람들의 대다수는 바로 노인들이다. 노인들은 악수가 약속이나 마찬가지이던 시절에 성장한 사람들이다.” 미국 은퇴자 협회의 한 대표자는 이렇게 말한 것으로 인용되었습니다. “흔히 탐욕 때문에 문제가 생긴다고들 말하는데, 노인들에게 문제가 되는 것은 탐욕이 아니다. 그들은 죽기 전에 돈이 다 떨어질까 봐 두려워한다. 그들은 자녀들에게 짐이 되기를 원치 않는다. 그리고 [사기당했다고] 알리기를 두려워한다. 자기들이 스스로를 돌볼 수 없게 되었다고 자녀들이 생각할까 봐 두려워하기 때문이다.”
사기를 당하는 노인들이 언제나 속거나 미혹되어서 사기를 당하는 것은 아닙니다. 어떤 경우, 그들은 외로워서, 아마 우정을 “살” 필요가 있어서 사기를 당한 것입니다. 한 마을에서는 몇몇 외로운 과부들이 사기꾼들에게 속아 “평생 춤을 가르쳐 준다”는 조건으로 미리 2만 달러를 지불하는 일이 있었다고 한 신문 기자는 보도하였습니다. “그들 중 몇 사람은 걷지도 못할 정도로 약했다. 그들은 어리석어서가 아니라 절박한 심정에서 그렇게 한 것이다.” 댄스 클럽에서는 새로 가입한 회원들에게 새로운 친구들, 흔히 자기와 같은 연령의 친구들을 사귀러 갈 장소를 제공해 줍니다. 아첨하며 달콤한 말을 하는 상냥한 세일즈맨의 요청은 거절하기가 힘듭니다. 그 사람이 춤 교습도 해줄지 모르기 때문입니다.
일본의 사기꾼들의 예를 생각해 보라
일부 사기꾼들은 외로운 노인들을 다른 방법으로 이용합니다. 일본에서는 파렴치한 사기꾼들이 노인들을 염려해 주는 척하며, 시간을 내서 그들과 이야기를 나누어 주고 그들의 말을 잘 들어 주었습니다. 점차 방문 횟수를 늘리며 자기들이 표적으로 삼는 노인의 충분한 신임을 얻은 다음에 물건을 사도록 부추겨서 사기 행위를 합니다. 이러한 사기 수법의 전형적인 예로 가짜 금 사기 사건이 있는데, 많은 연금 생활자를 포함하여 약 3만 명이나 되는 사람들이 2000억 엔(약 1조 5200억 원)을 사기당한 것으로 보고되었습니다. “사기당한 돈, 되찾을 가망 없어”라는 표제가 일본의 「아사히 이브닝 뉴스」지에 실렸습니다.
도쿄의 「아사히 신문」은 그 사건과 관련하여 이렇게 보도하였습니다. 한 중년의 세일즈우먼이 한 노인을 방문하여 이렇게 말하였습니다. “K 선생님, 선생님이 혼자 사시기 때문에 제 일보다도 선생님이 염려스러워 이렇게 찾아뵈었습니다.” 그 여자는 그가 하는 많은 이야기를 귀기울여 들어 주었고, 그는 그 여자의 매력 때문에 속아넘어갔습니다. 그 여자는 떠나면서 다음날 다시 와도 되겠느냐고 물었습니다. “다시 오셔도 되고말고요” 하고 그는 대답하였습니다.
뒤이어 그 여자는 정기적으로 찾아왔고, 저녁 식사도 함께 하였으며, 심지어 K씨를 위해 음식을 마련해 오기까지 하였습니다. “선생님이 돌아가실 때까지 선생님을 돌보아 드리겠습니다” 하고 그 여자는 약속하였습니다. 그런 다음 특유의 수법이 전개되었습니다. “선생님을 위해서 선생님의 재산을 관리해 드리겠습니다. 제가 일하는 회사에서는 아주 최근에 자신이 소유하고 있는 재산을 이용해 이윤을 많이 남기는 방법을 개발하였습니다.” 이 수법에서 K씨에게 요구되는 일은, 그의 집과 재산을 저당잡히고 금괴를 사서 그 금괴를 그 여자의 회사에 유치해 놓는 것입니다. 함정이 놓여 있었습니다. K씨는 이런 식으로 사기를 당한 수많은 사람 중 또 한 사람이 되었습니다. 일단 거래가 성사되자 그 여자는 다시는 나타나지 않았습니다.
“군인 시절에 나는 죽을 고비를 여러 번 넘겼습니다. 하지만 우리 노인들처럼 의지할 친족도 없이 혼자 살아가는 사람들의 약점을 이용하는 사람들에게 이렇게 재산을 사기당하고 나니 정말 견디기 힘듭니다. 세상은 사기 행위를 해서라도 돈을 갖고 싶을 정도로 각박한 시대가 된 것 같습니다.” K씨의 말입니다.
이탈리아에서 노인들을 상대로 행해진 사기
「리탈리아 케 트루파」(사기를 자행하는 이탈리아)라는 책에서는 이탈리아의 사기꾼들이 노인들의 소중한 예금을 가로채기 위해 꾸며 낸 교묘한 수법에 대해 보고하였습니다. 1993년에, 이탈리아 은행의 전 총재였던 사람이 이끄는 정부가 구성되었습니다. 물론, 그가 총재로 재직하고 있던 당시에 발행된 지폐(물론 여전히 유효함)에는 그의 서명이 아직도 찍혀 있었습니다. 자신이 이탈리아 은행 직원이라고 신분을 밝히며 그것을 증명하기 위해 가짜 신분증을 가지고 다니는 여러 명의 사기꾼이 노인들의 집에 나타나서는 이렇게 말하였습니다. “아시다시피, 이탈리아 은행 총재가 수상이 되었습니다. 그러므로 지폐에 있는 그의 서명은 더 이상 유효하지 않습니다. 우리는 각 가정에서 옛 지폐를 모두 거둬들이고 그의 후임자의 서명이 들어 있는 새 지폐로 바꾸어 주는 책임을 맡고 있습니다. ··· 여기 영수증이 있습니다. 이 영수증을 가지고 내일모레 거래하는 은행으로 가면 지금 우리에게 넘겨 준 만큼의 돈을 받게 될 것입니다.” 이러한 수법으로 사기꾼들은 하루에 1500만 리라(약 765만 원)를 걷어 갔습니다!
이탈리아의 일부 사기꾼들은 노인들을 포함해서 길거리에서 방심하고 있는 사람들에게 접근하였습니다. 이 사기꾼들은 그 부주의한 사람들에게 자기들이 실시하고 있는 모종의 조사에 참여해 달라고 부탁한 다음 서명할 서류를 몇 장 주면서 그들이 하는 서명은 단지 조사에 참여한다는 사실을 확증해 주는 것일 뿐이라고 말합니다. 사실은, 어떤 일을 해야 하거나 어떤 물건을 사야 할 의무를 지우는 계약서에 서명을 하는 것입니다.
그리고 나서 얼마 후, 속은 사람들은 우편으로 특정 상품이 들어 있는 소포를 받습니다. 포장지에는 아마, 상품 구입을 거절한다면 어떤 방법으로인가 처벌을 받게 될 것이라는 경고문이 뚜렷이 볼 수 있게 붙어 있을 것입니다. 일부 사람들, 특히 노인들은 두려운 마음에, 별로 소용이 없는 물건이지만 법정에 불려 다니는 일을 당하느니 비교적 얼마 안 되는 돈이니까 그 돈을 지불하고 물건을 사는 게 낫다고 생각하게 됩니다.
이탈리아에서는 사기가 어느 정도나 만연해 있습니까? 「리탈리아 케 트루파」에 의하면, 신고되는 사기 건수만 일 년에 약 50만 건에 달합니다. 신고되지 않고 넘어가는 사기 건수는 최소한 그 세 배는 됩니다. 한 TV 방송인은 이렇게 말하였습니다. “온갖 종류의 사기 건수를 전부 합하면 매년 약 200만 건, 하루에 대략 5000에서 6000건은 된다.”
그런데 이러한 추세는 줄어들지 않을 것입니다. 사람들에게서 돈—흔히 평생 저축하여 모은 돈—을 가로채기 위해 사기 행위를 하려고 하는 사람들은 어떤 연령층에 속한 사람이든(이 문제에 있어서 만큼은 어떤 인종이나 국가나 민족에 속한 사람이든) 예외로 보아 넘기지 않을 것입니다. 그러므로 조심하십시오! 이러한 일은 당신에게도 일어날 수 있습니다.
[8면 네모와 삽화]
사기를 당하지 않으려면
전화 판매 단체가 모두 부정직한 것은 아니다. 예를 들어, 미국 은퇴자 협회(AARP)에 의하면, 미국에는 1994년 당시 전화 판매 사업을 하는 회사가 14만 개 있었다. 그 중 10퍼센트, 즉 1만 4000개의 회사가 사기 행위를 하는 것으로 추산된다. 그러므로 믿기 어려울 정도로 좋은 제안을 할 때는 경계할 필요가 있다. 전화 판매 회사에 사기를 당하지 않는 데 도움이 되는 몇 가지 조언이 여기 제시되어 있다.
◆ 누군가가 당신에게 전화를 걸어 당신이 경품에 당첨되었다고 알려 준다면, 아마 전화를 끊는 것이 최상책일 것이다.
◆ 전화 판매 회사에서 오늘 사지 않으면 너무 늦게 되어 놓칠 것이라고 주장한다면, 그것은 대개 그러한 제안이 사기라는 증거이다.
◆ 당신의 신용 카드 번호를 보호해야 한다. 알지도 못하는 사람이 전화를 걸어와 기부를 해달라고 요청하더라도 번호를 알려 주면 안 된다.
◆ 당신이 먼저 전화를 걸어 그 평판을 익히 알고 있는 우편 주문 회사와 거래를 하는 것이 아니라면, 전화로 함부로 물건을 구입하면 안 된다.
집을 소유하고 있는 사람들은, 집수리 사기를 조심할 필요가 있다. AARP 소비자 보호실에서 제시한 몇 가지 주의 사항이 여기 나와 있다.
◆ 낯선 사람인 경우 신용 조회를 철저히 하기 전에는 그 사람을 고용해서는 안 된다. 그 사람에게 일을 맡긴 적이 있는 다른 고객들의 이름과 전화 번호를 물어 보아야 한다.
◆ 어떤 서류에도 주의 깊이 살펴보지 않고서 서명하는 일이 있어서는 안 된다. 어떤 계약서나 약정서에 언급된 모든 조항이 이해가 되고 동의할 수 있는 것들인지 확인해 보아야 한다.
◆ 당신이 알고 신뢰하는 사람이 아니라면 약정서에 대한 다른 사람의 설명을 믿어서는 안 된다. 작은 글씨로 된 문장도 당신이 직접 읽어 보아야 한다.
◆ 수리비를 결코 미리 지불해서는 안 된다. 잔금을 지불하기 전에 일이 당신이 만족할 정도로 완벽하게 수행되었는지 확인해 보아야 한다.
조심해야 한다. 상식적으로 맞는 말인지 생각해 보아야 한다. 물건을 사는 데 관심이 없다면 거절하기를 주저하지 말아야 한다. 그리고 믿기 어려울 정도로 좋은 제안을 한다면 필시 사기임을 잊어서는 안 된다.
[7면 삽화]
사기꾼들은 노인들에게 사기 행위를 하기 위해 그들을 돌보아 주는 척할 것이다