Utahs opmerkelijke kabelbaan

DE „Steilste kabelbaan ter wereld”. Zo wordt de Skytram bij de Bridal Veil Falls (de ’Bruidssluierwaterval’) in Provo Canyon (Utah, VS) aangeprezen. Ik vroeg me af: ’Zou dat echt waar zijn?’ Ik herinner me dat ik een jaar of vijftien geleden een tochtje per kabelbaan in Catalonië (Spanje) heb gemaakt voor een bezoek aan de bergen van Montserrat, en die kabelbaan leek me steiler toe. Waarom wordt er dan gezegd dat de steilste zich hier bij de Bridal Veil Falls bevindt? Omdat ze 374 meter omhooggaat bij een kabellengte van 534 meter — een gemiddelde hoek van meer dan 45 graden. Wanneer de cabine de berghut nadert, op een hoogte van 1900 meter, wordt de hoek zelfs 62 graden!

Dat zijn de technische aspecten van de zaak. De tocht zelf, waarbij wij in een zespersoonscabine vanaf de grote weg omhooggaan en links onder ons de Bridal Veil Falls zien liggen, is schitterend. Wij klimmen met een gemiddelde snelheid van 8 kilometer per uur en zijn omgeven door ruige bergen. Achter ons rijst de Timpanogos zo’n 3600 meter omhoog en de berg die wij beklimmen, Cascade Mountain, ligt voor ons. De waterval is een dubbele cataract die zich meer dan 180 meter naar omlaag stort voordat hij in de rivier de Provo terechtkomt. Een deel van het water wordt via een pijpleiding naar een 6 kilometer verder gelegen waterkrachtcentrale gevoerd.

De kabelbaan, die van Zwitserse makelij is, werd in 1962 in bedrijf genomen en heeft 1,5 miljoen mensen vervoerd zonder enig ernstig ongeval. Het kan zijn dat de gedachte aan een tochtje per kabelbaan u beangstigt, maar een brochure vermeldt: „Kabelbanen zoals deze Skytram zijn historisch en statistisch de veiligste middelen van vervoer tussen twee punten.” Ga de volgende keer dat u in een kabelbaan stapt eens na of die steiler is dan deze in Utah!

[Illustratieverantwoording op blz. 31]

Met toestemming van de Mountainland Travel Region