Een blik op de wereld

Ongehuwde paren

Het aantal ongehuwd samenwonenden heeft in de Verenigde Staten een ongeëvenaard hoogtepunt bereikt van 2,22 miljoen paren, berichtte het Amerikaanse Censusbureau in december jongstleden. Het voorgaande jaar waren het er 1,98 miljoen. De stijging in het aantal huishoudens van ongehuwde paren zet dus door ondanks de tijdelijke stilstand in 1985. Ongehuwde paren maken nu 4,1 procent uit van alle paren in de Verenigde Staten, aldus de statistieken van het bureau.

Ongewone „scheiding”

Een 15-jarige jongen in Melbourne (Australië) kreeg onlangs toestemming om van zijn ouders te „scheiden”. Hij had gevraagd om een uitspraak van de kinderrechter zodat hij onder voogdij van de staat zou komen te staan. De gronden? „Onverenigbare verschillen”! Volgens The Australian voerden de ouders aan dat hun zoon ’in slecht gezelschap was terechtgekomen’ en regelmatig spijbelde. Toen zij tegen dat wangedrag optraden, liep de jongen van huis weg en begon een wettelijke procedure tegen zijn ouders. Omdat de jongen zei dat hij bang was voor beide ouders maar vooral voor zijn moeder, besliste de rechter dat de jongen onder voogdijschap van de staat zou komen. Hij woont nu bij een pleeggezin in Melbourne.

Zij baden voor de vrede

Geestelijke leiders van 12 verschillende geloven die alle grote religies van de wereld vertegenwoordigden, kwamen vorig jaar oktober op verzoek van paus Johannes Paulus II in Assisi (Italië) bijeen. Zij waren afgevaardigden voor de „Wereldbiddag voor de Vrede”. Hun doel: 24 uur lang vrede in de hele wereld. Naar verluidt zijn in op zijn minst 11 naties de gevechten tijdelijk gestaakt, maar in andere landen, zoals Noord-Ierland en Libanon, hield het geweld aan.

Hoewel verenigd in hun zoeken naar wereldomvattende vrede, waren de afgevaardigden verdeeld in religieus opzicht. Zij kwamen niet om samen te bidden, maar, zoals de paus zei, zij kwamen „samen om te bidden”. De religieuze leiders, 155 of meer, splitsten zich op in 12 groepen zodat elk geloof afzonderlijk kon bidden. Enkele van de vertegenwoordigde „religieuze families” waren: boeddhisten, hindoes, moslims, sjintoïsten, aanhangers van het zoroastrisme, Afrikaanse animisten, joden en Amerikaanse Indianen. De dalai lama, een boeddhistische leider „veranderde het altaar van de kerk van San Pietro door een klein boeddhabeeld boven op de tabernakel te plaatsen en er gebedsmolentjes en wierookpotten omheen te zetten”, zo verklaarde The New York Times. En twee Amerikaanse Crow-Indianen, John en Burton Pretty On Top, „rookten tijdens de slotceremonie een vredespijp”.

Pijn kost geld

Uit het Nuprin-pijnrapport, dat handelde over „De hoge kosten van pijn”, bleek dat in de Verenigde Staten jaarlijks 550 miljoen werkdagen verloren gaan doordat werknemers aan een of andere vorm van pijn lijden. Hoofdpijn stond boven aan de lijst met 157 miljoen verloren werkdagen. Verschillende soorten gewrichtspijn stonden op de tweede plaats met 108 miljoen verloren werkdagen. Daarna volgde maagpijn met 99 miljoen verloren werkdagen, rugpijn met 89 miljoen, spierpijn met 58 miljoen, menstruatiepijn met 25 miljoen en kiespijn met 15 miljoen.

Oud roest in de ruimte

Vanaf het moment dat de Spoetnik op 4 oktober 1957 een nieuw tijdperk inluidde, zijn er door de mens bijna 3500 ruimtevaartuigen in een baan om de aarde gebracht. Een analyse onthulde dat er medio 1985 nog 1619 satellieten en ruimtesondes rondcirkelden, terwijl 1876 het hadden begeven. Bovendien cirkelen er nog talloze rakettrappen en andere resten rond zoals beschermkappen en bouten die nodig zijn om een satelliet in een baan om de aarde te brengen. Volgens het Duitse tijdschrift Luft- und Raumfahrt beschreven op 30 juni 1986 nog 4457 van deze geregistreerde fragmenten een baan om de aarde.

De zienswijze van het Vaticaan inzake homoseksualiteit

In een nieuw document van de Katholieke Kerk wordt het eerder ingenomen standpunt inzake homoseksualiteit versterkt. Voor het eerst heeft de kerk alleen al de neiging tot homoseksualiteit expliciet veroordeeld als „een objectieve stoornis”. In voorgaande verklaringen legde de kerk vooral de nadruk op de zondigheid van homoseksuele daden. Alhoewel de AIDS-epidemie niet rechtstreeks werd genoemd, werd er in het document wel op gezinspeeld in de kritiek op de beweging ten gunste van homoseksualiteit. Het 14 bladzijden tellende document, uitgebracht door de Heilige Congregatie van de Geloofsleer van het Vaticaan en toegezonden aan alle katholieke bisschoppen over de hele wereld, vermeldt tevens dat personen die zich met homoseksuele verrichtingen inlaten, een „wezenlijk moreel kwaad” begaan. Eén reden voor de nieuwe richtlijnen, zo zeggen Vaticaanse functionarissen, is de bezorgdheid van het Vaticaan dat sommige pastors en theologen een verkeerde zienswijze hebben betreffende het kerkelijke standpunt inzake homoseksualiteit.

Historische vlucht

In december jongstleden is een vederlicht vliegtuig genaamd Voyager de luchtvaarthistorie binnengevlogen door zonder bij te tanken met succes de eerste non-stop-vlucht rond de wereld te voltooien. Na negen hachelijke dagen in de lucht te zijn geweest en een afstand van 40.252 kilometer te hebben afgelegd, landde het met de hand gemaakte en door een man en een vrouw bestuurde vliegtuig in Californië. Deze vlucht brak het vorige wereldvliegrecord van 20.168 kilometer dat in 1962 werd gevestigd. De merkwaardig uitziende Voyager, die in beschrijvingen wel met een libel werd vergeleken en voornamelijk was vervaardigd van verstevigd papier en plastic, droeg driemaal zijn eigen gewicht van 1216 kilo aan brandstof mee. De ontwerper zei dat eenvoud de grootste kracht van het vliegtuig was. „Wij hadden succes door alles tot het minimum te beperken”, zo zei hij.

Aanval van giraffe

„Ik dacht dat een giraffe een tam dier was”, zei een bezoeker van een van de Zuidafrikaanse wildparken. Het reisgezelschap dat in een klein busje reisde, moest stoppen omdat er een giraffe op de weg stond die weigerde zich te verroeren. Een van de toeristen stapte daarom uit en trachtte het dier te verjagen. In plaats van te vertrekken, ging het tot de aanval over. De toerist dook onder het busje om zich in veiligheid te brengen. Het dier bleef aanvallen, verhief zich op zijn achterpoten en verbrijzelde met zijn hoeven de voorruit. De inzittenden ontkwamen ternauwernood aan verwondingen. De woede van de giraffe bekoelde ten slotte en het dier kuierde de bosjes in. Waarom viel het aan? Het schijnt dat het busje tussen de giraffe en zijn wijfje was gestopt.

Zakenlieden doelwit van terroristen

Terroristen laten nu hun oog vallen op zakenlieden als voornaam doelwit. „Vierentachtig procent van alle ontvoeringen door terroristen betrof zakenlieden”, zegt Brian M. Jenkins, hoofd van de veiligheidsdienst van de Rand Corporation, in het tijdschrift Leaders. Terroristen kidnappen directieleden van bedrijven om gewelddadige operaties te kunnen bekostigen. In de jaren ’80 waren er tweemaal zoveel terroristische acties tegen zakenlieden gericht als in het begin van de jaren ’70. „Als terroristen geen Armageddon ontketenen met chemische, biologische of zelfs nucleaire wapens, zoals sommige waarnemers voorspellen,” zo voegt hij eraan toe, „zullen er meer gevallen komen van willekeurige moorden op grote schaal.”

Rustiger oefeningen

Hardlopen en aerobic dancing krijgen steeds meer aanhangers. Maar dergelijke oefeningen kunnen de gezondheid in gevaar brengen van mensen met zwakke knieën of enkels of een slechte rug. „De meeste mensen zouden niet moeten hardlopen, maar daar komen zij pas naderhand achter”, aldus dr. James A. Nicholas, een orthopedisch chirurg en directeur van het Instituut voor Sportgeneeskunde van een Newyorks ziekenhuis, in een interview in The New York Times. Een andere arts, een adviseur van de Presidentiële Raad voor Lichamelijke Fitheid, stemt hiermee in. „Hardlopen vergt veel van het lichaam”, zegt hij. „Maar het is niet zo erg als de sprongen die bij het snelle aerobic dansen worden uitgevoerd. Zwemmen, fietsen en wandelen zijn veel beter.” Om deze redenen winnen de rustiger oefeningen — wandelen en matige aërobe oefeningen waarbij weinig of niet gesprongen wordt — aan populariteit onder hen die toch bewust iets aan hun gezondheid willen doen.