Vi betrakter verden
Kvinner er dårligst stilt
«Fattige kvinner i landdistriktene er de dårligst stilte menneskene i verden,» heter det i FN-publikasjonen UN Chronicle. «Sykdom og analfabetisme er mer utbredt blant dem enn blant menn, og de mangler de muligheter menn har til å bedre situasjonen.» Dette er det nedslående resultatet av to undersøkelser om fattigdommen i verden i 1990 som er blitt foretatt av to internasjonale utviklingsorganer, nemlig FNs utviklingsprogram og Verdensbanken. «Omkring en halv million kvinner, 99 prosent av disse i utviklingslandene, dør i barselseng hvert år,» sier UN Chronicle.
Miljøløfte
«Vi mennesker er blitt en fare for oss selv. Vi må gå til handling i tide.» Disse illevarslende ordene er en del av et løfte som ble avlagt av universitetsledere fra 22 land i Afrika, Asia, Europa og Nord- og Sør-Amerika. De lovte at det skulle undervises mer om miljøspørsmål ved universitetene deres enn tidligere, og at mer penger skulle avsettes til miljøforskning. Universitetslederne, som var samlet til en konferanse i Talloires i Frankrike i oktober, satte også opp felles mål «for en miljømessig sett forsvarlig framtid».
«Rasjonerte» mirakler
På grunn av tørke har «mirakelvannet» fra den verdensberømte kilden i Lourdes i Frankrike måttet rasjoneres. Dette har skapt oppstyr blant folk som oppsøker stedet i håp om å bli mirakuløst helbredet. Religiøse myndigheter lot hver av pilegrimene bare få en kvart liter vann fra kilden, som ifølge tradisjonen brøt fram i 1858 etter at madonnaen hadde vist seg. Alle flasker som inneholdt for mye, ble beslaglagt og vannet helt tilbake i dammen. «I alle kirker i Frankrike ber man til regnets jomfru, men til ingen nytte. Uansett kunne hun ikke få det til å regne bare i Lourdes,» sier avisen Corriere della Sera.
Kjæledyrproblemer
I Frankrike blir det stadig mer populært å ha hunder som kjæledyr, og dette skaper bekymring for by- og helsemyndigheter der i landet. Den franske ukeavisen L’Express forteller at det hver dag fjernes 20 tonn hundelort fra gatene og fortauene i Paris, noe som koster over 400 franc (460 kroner) pr. kilo. Men i tillegg til omkostningene og bryderiet har også en mer alvorlig faktor kommet inn i bildet. Hundelort er kilden til en sykdom som forårsakes av parasitten Toxocara canis. Halvparten av lekeplassene og sandkassene i Paris var infisert med eggene til denne parasitten. De svært motstandsdyktige, mikroskopiske eggene kommer inn i hjemmene via skosåler, labber og poter. Tidligere har man ikke vært klar over hvor vanlig denne parasitten er hos mennesker. Tretthet, magesmerter, allergi og hjerte- og karproblemer er noen av de første symptomene på sykdommen.
Tilbakegang for kirkene
De store protestantiske kirkesamfunnene i USA får stadig færre medlemmer, ifølge årboken for de amerikanske og kanadiske kirker for 1990. Årboken, som utgis av det nasjonale kirkerådet, viser at tilbakegangen i de fleste tilfellene er på mindre enn én prosent, men den har vært konstant siden midten av 1960-årene. Disciples of Christ, den episkopale kirke, den presbyterianske kirke, United Church of Christ, den forente metodistkirke, den evangelisk-lutherske kirke i Amerika og de amerikanske metodistkirker har alle hatt tilbakegang. Ifølge rapporten er imidlertid Jehovas vitner et av de religionssamfunnene som har hatt økning. Jehovas vitner i USA hadde en økning på tre prosent i 1989 og fire prosent i 1990.
Dårlige nyheter for røykere
Den 25. september 1990 utgav det amerikanske senter for sykdomskontroll rapporten «Helsemessige fordeler ved å slutte å røyke: En rapport fra helsedirektøren, 1990». Noen av de viktigste konklusjonene som trekkes, er følgende: «1) Det å slutte å røyke gir raskt store helsemessige fordeler for mennesker i alle aldere . . . ; 2) tidligere røykere lever lenger enn dem som fortsetter å røyke; 3) det å slutte å røyke minsker risikoen for å få lungekreft og andre former for kreft, hjerteanfall, slag og kroniske lungelidelser.»
Tobakkssalg til Sovjet
I Sovjetunionen holdt det nylig på å oppstå tumulter blant sinte røykere på grunn av mangel på sigaretter i landet. To amerikanske firmaer lovte å avhjelpe mangelen. De planlegger å selge mer enn en måneds forsyning til Sovjet, det vil si 34 milliarder sigaretter. Interessant nok sier talsmenn for de amerikanske firmaene at sigarettpakkene ikke vil ha påtrykt advarselen fra helsedirektøren angående kreft og andre sykdommer som har sammenheng med bruk av tobakk.
Giftige padder
Dr. Alan Emery ved det kanadiske naturhistoriske museum sa til avisen The Globe and Mail at det har funnet sted en befolkningseksplosjon blant agapaddene over hele verden de siste ti årene. Agapadden, Bufo marinus, «utskiller en giftig, melkehvit væske som de amerikanske narkotikamyndighetene kaller bufotenin». I Queensland i Australia har padden blitt en slik plage at myndighetene har «klassifisert paddeslim som et ulovlig stoff som rammes av narkotikaloven». Slimet som padden utskiller, «forårsaker hallusinasjoner, alvorlige brekninger og kramper». The Globe and Mail fortalte om to kanadiere som slikket på fingrene etter å ha vært nær en padde som ble holdt som kjæledyr. De ble svært syke og måtte på sykehus.
Søvn for hjernen
Hvorfor trenger vi søvn? Under en konferanse i Strasbourg i Frankrike nylig ble det lagt fram en kontroversiell teori. Det ble hevdet at søvn er av mindre verdi for kroppen enn for hjernen, som ved hjelp av søvn henter seg inn igjen etter dagens strabaser. Undersøkelser tyder på at «menneskets kroppsfunksjoner fortsetter praktisk talt uforandret selv etter flere dager uten søvn,» sier avisen Die Zeit. Derimot «er det annerledes med hjernen». I forsøkene førte mangel på søvn til «mindre oppmerksomhet og konsentrasjonsevne, nedsatt hukommelse, nedsatt tankevirksomhet og desorientering».
Gjenoppbygging av Babylon stoppet
Det gamle Babylon, kong Nebukadnesars berømte by med dens hengende hager, ble ødelagt av erobrere for over 2500 år siden. Et mye mindre Babylon fortsatte å eksistere til omkring det fjerde århundre etter Kristus, da byen ble lagt fullstendig i ruiner. Irak planla for ikke lenge siden å gjenoppbygge den tidligere maktens høyborg og gi den dens gamle prakt tilbake. (Se Våkn opp! for 22. april 1988, side 30.) Den politiske utvikling i Midtøsten i det siste har imidlertid satt en stopper for disse planene, sier The New York Times. I Jesaja 13: 19, 20 står det en interessant profeti i forbindelse med dommen over Babylon, hvor det sies at «aldri skal byen bygges mer, fra slekt til slekt skal ingen bo der».
Tysk kirkeskatt
I Forbundsrepublikken Tyskland får kirkesamfunnene økonomisk støtte ved hjelp av en kirkeskatt, som arbeidsgiverne trekker fra lønnen. En arbeidsgiver nektet å betale kirkeskatt av sine ansattes lønn. Hvorfor? I 1664 ble forfedrene hans anklaget for hekseri, torturert og brent på bålet, og dette holder han kirken ansvarlig for. Saken endte i retten, som ikke gav mannen medhold. Tidsskriftet Polizei sier at «ellers kunne hvem som helst hvis forfedre led overlast, . . . av samvittighetsgrunner nekte å utføre en plikt som er pålagt ham» av staten.
Langsom musikk og drikking
Undersøkelser som er blitt gjort i barer der det spilles country and western-musikk, viser at «jo langsommere musikken er, jo mer drikkes det,» sier tidsskriftet Psychology Today. Undersøkelsen ble utført over et tidsrom på to år og omfattet 2000 grupper av bargjester. James Schaefer, en av forskerne som har vært med på undersøkelsen, sier at «de som drikker mye, foretrekker å høre på langsom, klagende musikk som skildrer ensomhet og selvmedlidenhet». Han påpeker: «Bargjestene lever ofte det samme slags liv som beskrives i de sangene de gjerne vil høre.»