Hvorfor er golf så populært?

Av Våkn opp!s medarbeider på Hawaii

MANGE golfspillere fra Japan flyr hit til Hawaii for å slå det perfekte slaget. I Japan kan et medlemskap i den mest eksklusive golfklubben koste cirka 10 millioner kroner, og da er ikke årlige kontingenter inkludert. Medlemsavgiften ligger gjennomsnittlig på omkring 1,2 millioner kroner. Dette gjør at bare 15 prosent av golfspillerne i Japan spiller på en skikkelig golfbane. Ettersom de ikke er fornøyd med å trene slag på lokale treningsbaner, kommer de til Hawaii, hvor de er villige til å betale så mye som 100 dollar for en runde med golf — og regner det for å være et kupp.

Hvem det enn var som først slo til en ball med en kjepp i den hensikt å få den ned i et lite hull ved hjelp av færrest mulig slag, kunne han nok aldri ha tenkt seg at dette spillet med tiden ville oppnå en slik popularitet og bli dyrket med en slik lidenskap. Bare på Hawaii er det 64 golfbaner, blant annet Ala Wai, som kanskje er verdens mest besøkte bane. I De forente stater, hvor golf er en industri med 20 milliarder dollar i årlig omsetning, spiller én av ti personer minst én runde i året, og 5,5 millioner spiller minst én gang annenhver uke. Det er ingen overdrivelse å si at golf har oppnådd en eksplosjonsartet popularitet. Men hva er årsaken til dette?

Hvordan det startet

Selv om ingen er helt sikker på når og hvor golf fikk sin begynnelse, vet man at flere spill som ligner på golf, ble spilt i Europa og Storbritannia for mer enn 500 år siden. Det var imidlertid i 1457 at golf først ble omtalt som et spill man spilte i Skottland. Det ser ut til at spillet var blitt så populært at kong Jakob II fant det nødvendig å sende ut et dekret som forbød det, slik at undersåttene hans kunne bruke mer tid på å trene i bueskyting, en ferdighet som var nødvendig for å kunne forsvare riket.

I 1744 bestemte noen skotter at det var på tide å bringe spillet inn i ordnede former, gi det et skrevet regelverk og opprette en golfklubb. På den måten ble klubben The Honourable Company of Edinburgh Golfers til. Ti år senere stiftet en annen gruppe spillere i St. Andrews i Skottland sin egen klubb, som senere ble kjent som The Royal and Ancient Club of St. Andrews, eller ganske enkelt R. and A. Denne klubben blir av mange betraktet som den høyeste autoritet i spørsmål som har med spilleregler å gjøre.

I begynnelsen ble golf spilt på åser og sandbanker nær kysten. Dette gjorde man av praktiske grunner. Sauer og harer holdt gresset ’kortklipt’. Det ble dannet naturlige sandgroper der hvor sauene søkte ly og slet bort det øverste jordlaget, slik at sanden under ble avdekket. Det var bare de kongelige og de rike som hadde råd og tid til å reise til disse områdene. Det var så avgjort ikke et spill for den menige mann — man måtte faktisk være rik bare for å ha råd til golfballene.

De første golfballene ble laget av oksehud, hardt stappet med hønse- eller gåsefjær og sydd sammen for hånd. Det var kostbart å lage dem, og de varte ikke lenge. Det var oppdagelsen av harpiksen fra guttaperkatreet i Malaysia i 1848 som gjorde det mulig å lage en ny, billigere ball. Dette igjen gjorde golf tilgjengelig for flere, og spillet ble snart utbredt.

Interessen øker

I tillegg til at golfballene og golfkøllene har falt i pris, har flere andre faktorer bidratt til at interessen for spillet har økt. Den industrielle revolusjon gjorde at folk flest fikk mer tid og penger som de kunne bruke til rekreasjon. Utbyggingen av jernbanen gjorde det enklere og billigere å reise til golfbanene, og golfspillere kunne til og med reise til og spille på forskjellige baner. Oppfinnelsen av gressklipperen gjorde det mulig å bygge golfbaner på steder hvor man tidligere hadde holdt det for å være upraktisk på grunn av høyt gress.

Det er flere forskjellige grunner til at folk interesserer seg for golf. For noen betyr det en mulighet til å komme seg ut i friluft og samtidig få seg litt mosjon. For andre er det en anledning til å komme vekk fra det daglige stresset og finne litt fred og ro på de grønne områdene. Andre igjen nyter det sosiale aspektet ved golf — det er et spill folk kan spille sammen, uansett om de er unge eller gamle og har forskjellig bakgrunn og ulike evner. Og så fører det ikke med seg noe vold.

Interessen for golf kommer også av at det gir mulighet for å konkurrere på en hyggelig måte, ved at man legger sammen antall slag. I motsetning til andre spill hvor det gjelder å få flest mulig poeng, forsøker man i golf å få så lav poengsum som mulig. Det er flere måter å regne antall slag på. I matchspill er det slik at den spilleren som får ballen i hullet på færrest slag, vinner det hullet. Den som så vinner flest hull på hele banen, vinner spillet. I slagspill vinner den som har færrest slag sammenlagt etter en hel runde.

Etter hvert som flere spillere strømmet til golfbanene, begynte man å arrangere turneringer for å avgjøre hvilke spillere som var best. Til å begynne med fikk de som vant turneringene, en medalje, men senere innførte man også pengepremier. Snart dukket profesjonelle golfspillere opp. Disse levde av å spille golf ved å reise fra turnering til turnering og ved å representere en golfklubb som de hadde kontrakt med.

Feberen sprer seg

I 1894 ble U.S. Golf Association stiftet, og begeistringen for golf skjøt i været i Amerika. Etter at man begynte å reise internasjonalt, spredte golffeberen seg til andre deler av verden. Det at en kunne reise med fly, gjorde det etter hvert mulig å arrangere turneringer over hele verden, og i dag har dekningen gjennom satellitt-TV brakt både spenningen og naturskjønnheten ved verdensberømte golfbaner rett inn i folks stuer. Interessen for golf har virkelig økt raskt. Det har også størrelsen på pengepremiene; den har vokst fra under 10 000 dollar pr. turnering i 1930- og 1940-årene til godt over 1 000 000 dollar i dag.

Ettersom golf er uløselig knyttet til vakre omgivelser, ble golfbanen raskt midtpunktet på en rekke populære feriesteder. For å lokke til seg pengesterke turister skryter de fleste av verdens eksotiske feriesteder av at de har golfbaner som er utformet av landskapsarkitekter. Bygningsentreprenører ser også muligheten for å tjene penger på å la førsteklasses golfbaner være et attraktivt trekk ved de boligområdene de bygger. Sytti prosent av de golfbanene som bygges i dag, anlegges i forbindelse med utbygging av boligområder, melder bladet Business Week.

Golf på Hawaii

I dag er Hawaii et paradis for golfspillere, med ytterligere 61 baner under planlegging. Dette er kanskje likevel ikke nok til å dekke etterspørselen, for etter hvert som de som tilhører dagens kondisjonsbevisste generasjon, blir eldre og finner idretter som jogging, tennis og squash litt for anstrengende, går mange av dem over til å spille golf.

For andre er golf en god måte å gjøre forretninger på. Lange spaserturer eller kjøreturer mellom hullene gir forretningsfolk god anledning til å inngå avtaler. «Det har gitt meg fem timer sammen med kunder som jeg ellers aldri ville ha fått,» sa en kvinnelig økonomisjef som gjør mesteparten av sine forretninger på golfbanen. Noen mener til og med at det er nødvendig å være en god golfspiller for å komme seg fram og bli godtatt i forretningsverdenen.

Selv om folk flest forbinder golf med rike og berømte mennesker, har offentlige baner bidratt til å forandre dette bildet. Slike baner gir dem som ikke har råd til å bli medlem av en eksklusiv golfklubb, muligheten til å glede seg over spillet. En amerikansk statistikk viser at nesten halvparten av golfspillerne i De forente stater er funksjonærer eller vanlige arbeidere. De som bor på Hawaii, for eksempel, kan spille på en offentlig golfbane for mindre enn ti dollar.

Selv om det finnes billigere måter å tilbringe dagen på enn å spille golf, så er det for en golfspiller ikke noe som kommer helt opp mot den herlige følelsen det gir å treffe en ball med et velplassert slag og se den fly over gressteppet og bort på greenen. Den fredelige atmosfæren, duften av nyklipt gress, det velstelte landskapet og samværet med venner — alt dette er goder som følger med, og som øker gleden ved det å forsøke å få til det perfekte slaget.

[Bilderettigheter på side 23]

Foto: Med velvillig tillatelse av Mauna Kea Beach Hotel

Foto: Med velvillig tillatelse av Mauna Kea Beach Hotel