Finnes det et brennende helvete?
«EN ELLER annen gang i 1960-årene forsvant helvete.» Det sa den britiske forfatteren David Lodge i sin bok Souls and Bodies, og i årene etter den annen verdenskrig har mange katolikker og protestanter vært av den oppfatningen. I en tid unnlot også mange av de største kirkesamfunnene å snakke særlig høyt om sin offisielle helveteslære i sine forsøk på å tilpasse seg moderne tankemønstre.
Det var særlig vanskelig for folk å godta tanken om straff etter døden fordi selve begrepet synd var blitt uklart for dem. Kardinal Ratzinger i Roma sa i et intervju i 1984: «Vår sivilisasjon . . . fokuserer på formildende omstendigheter og alibier i et forsøk på å fjerne folks fornemmelse av skyld, av synd . . . , nettopp den virkelighet som troen på helvete og skjærsilden er forbundet med.»
Er det i dag mulig å tro på syndens virkelighet uten å godta læren om straff etter døden i skjærsilden og helvete? En bok som nylig ble utgitt, Abrégé de la foi catholique (Sammendrag av den katolske tro), som har et forord skrevet av den franske kardinalen Decourtray, stilte spørsmålet direkte: «Er det nødvendig å tro på helvete?» Svaret var: «Det er ikke mulig å vri seg unna det skremmende spørsmålet om helvete.» Verket Vatican Council II—More Postconciliar Documents (1982) siterer «The Credo of the People of God», hvor det står: «Vi tror . . . [at] de som har reagert positivt på Guds kjærlighet og medlidenhet, vil få evig liv. De som har vraket dette til siste slutt, vil bli overgitt til den ild som aldri slokkes.»
Så til tross for alle de teologiske forsøkene på å bevise det motsatte er læren om et brennende helvete fortsatt i høy grad en del av den offisielle katolske lære. Likevel snakker et teologisk oppslagsverk om den «forlegenhet» og det «ubehag» som læren om evig fortapelse får mange medlemmer av kristenhetens kirkesamfunn til å føle i dag. (A New Dictionary of Christian Theology, 1983) De har problemer med å få dette dogmet til å stemme overens med forestillingen om en kjærlighetens Gud. De spør seg selv: ’Er læren om et brennende helvete virkelig kristen og bibelsk? Hvis ikke, hvor kommer den da fra?’
[Bilde på side 3]
Katedral i Bourges, Frankrike