Hvordan en kan beskytte seg mot luftforurensningen
LUFTFORURENSNINGEN blir et stadig større problem etter hvert som byer og industriområder fortsetter å øke i størrelse og omfang. Ifølge enkelte autoriteter er New York den by i De forente stater som er mest plaget av luftforurensning. Hele 88 prosent av luften i New York er forurenset. Philadelphia sies å komme på annenplass med 78 prosent, og deretter følger Pittsburgh og Los Angeles med 75 prosent. De to faktorer som i første rekke bidrar til luftforurensningen, er motorkjøretøyene og industrien. Og både bilene og fabrikkene øker i antall. I fjor ble det for første gang registrert over 100 millioner biler i De forente stater.
Hvilken virkning har forurenset luft på menneskene? Undersøkelser viser at luftforurensningen kan nedsette aktiviteten til flimmerhårene — hårlignende utløpere på cellene som kler luftveiene og bidrar til å feie bakterier og smuss ut av åndedrettssystemet. Forurensningen kan til og med føre til at noen av disse flimmerhårene blir ødelagt, at luftveiene snører seg sammen, og at de cellene som kler luftveiene, svulmer opp eller begynner å vokse unormalt. Luftforurensningen gjør det dessuten vanskeligere å puste. Og det ser ut til at enkelte forurensende stoffer først og fremst svekker kroppens forsvar mot forskjellige virus og bakterier.
Virkningene av forurensningen er svært omfattende. Noen blir trette og uopplagte, mens andre blir angrepet av dødbringende sykdommer. Et forskningsteam har ifølge American Journal of Public Health funnet at det hos barn under 15 år er en tydelig sammenheng mellom regelmessig forurensning av den luft som innåndes, og astma og eksem. Enkelte laboratorieprøver har påvist en forbindelse mellom visse former for luftforurensning og lungekreft, lungebetennelse og emfysem. Og hjertesykdommene kan forverres, ettersom kullos kan redusere oksygeninnholdet i blodet, slik at belastningen på hjertet blir større.
Statistikken understreker hvilken virkning luftforurensningen har på helsen. I landdistriktene utgjør således tallet på dødsfall på grunn av lungekreft blant ikkerøykere en tiendedel av tallet på tilsvarende dødsfall i byene. Tallet på dødsfall på grunn av lungekreft blant røykere i landdistriktene er om lag halvparten av tallet på slike dødsfall blant røykere i byene. Det har vist seg at alvorlige lungesykdommer opptrer mellom 25 og 50 prosent hyppigere blant postbudene i London enn blant postbud i småbyer. Forskere mener at dødsfall som skyldes bronkitt, kunne reduseres med mellom 25 og 50 prosent hvis luftforurensningen i sin alminnelighet ble redusert til det nivå som er vanlig i byområder med forholdsvis ren luft. — Medical World News, 20. november 1970.
Hva kan den enkelte gjøre med dette? Forskerne mener at det finnes visse ting vi kan gjøre for i en viss utstrekning å beskytte oss mot luftforurensningen.
Vitaminer kan hjelpe
Ifølge en rekke meldinger kan A- og E-vitaminer være et effektivt middel til å bekjempe virkningene av luftforurensningen. Dette kom blant annet til uttrykk på en vitenskapelig konferanse i juni 1970 hvor cirka 200 vitenskapsmenn deltok, og hvor forurensning og lungebiokjemi ble drøftet. Chemical and Engineering News for 29. juni 1970 skrev i denne forbindelse: «Vitaminene synes å spille en langt viktigere rolle når det gjelder å beskytte lungene mot luftforurensningens ødeleggelser, enn en i alminnelighet har vært klar over.» Det ble påpekt at A- og E-vitaminer «bidrar til å holde lungene friske — vitamin E kan beskytte vitamin A mot å bli ødelagt av luftforurensningen, mens vitamin A fører an når det gjelder å danne sunne celler i lungenes overflatevev».
Forskerne har lenge vært klar over at vitamin A i høy grad bidrar til å holde slimhinnene, celleveggene og flimmerhårene sunne og friske. New York Times for 25. oktober 1966 fortalte om vitenskapsmannen dr. Umberto Saffiotti, som under prøver på laboratoriedyr oppdaget at vitamin A virker hemmende på utviklingen av lungekreft. Under disse prøvene utsatte han over 100 hamstere for bensoepyren, et utbredt forbrenningsprodukt som finnes i røyk og eksos. Av 53 dyr som utelukkende mottok forurenset luft, var det 16 som fikk lungekreft. Av 60 dyr som ble beskyttet av vitamin A, var det bare fem som fikk svulster, og fire av disse var godartete.
Noen forskere mener at vitamin E kan forebygge luftveissykdommer som skyldes luftforurensningen. Dr. D. B. Menzel, en ekspert i ernærings- og levnetsmiddelspørsmål, sa på en vitenskapskonferanse i Miami: «Laboratorieprøver foretatt på rotter viser at de som blir styrket med vitamin E, lever dobbelt så lenge som andre rotter i en atmosfære som ligner de røyktåkekonsentrasjoner en kan finne over Los Angeles og Tokyo på dager da det er riktig ille.»
Menzel sa videre: «Denne undersøkelsen antyder at fete antioksydanter, for eksempel vitamin E, har en avgjort beskyttende virkning mot biologisk skade som blir forvoldt av fotokjemiske luftforurensere, for eksempel oson og nitrogendioksyd.»
Forskerne mener altså at vitamin E hjelper kroppens vev til å klare oksygenmangelen. Det er tydelig at dette vitaminet fremmer oksygenets kretsløp gjennom blodkarene.
Mange ernæringsfysiologer og forskere mener at også vitamin C er et verdifullt middel i kampen mot luftforurensningens virkninger. Et eksperiment som ble foretatt ved California universitet, viste at planteceller som var blitt styrket med vitamin C, var i stand til å overvinne de skader som røyktåken påførte dem. En mener også at vitamin C nøytraliserer giftvirkninger.
«Visse røyktåkegifter kan motvirkes ved hjelp av vitamin B,» sier boken Our Poisened Earth and Sky. «Det fortelles at tørket lever [som er rik på vitamin B] i løpet av en uke fullstendig gjenopprettet livskraften hos en mann som i et helt år hadde vært alvorlig svekket etter å ha blitt forgiftet av dunster som skrev seg fra en plastframstillingsprosess.»
Alle autoriteter er naturligvis ikke helt enige om at disse vitaminene er til noen hjelp i kampen mot luftforurensningen, men mange mener at kjensgjerningene mer og mer støtter det syn at de er det.
Pass på leveren
Leveren er det av kroppens organer som spiller den viktigste rollen når det gjelder å uskadeliggjøre de mange giftene som mennesket i alminnelighet blir utsatt for, enten de kommer inn i kroppen gjennom spiserøret eller gjennom luftrøret. Det lønner seg derfor å passe på leveren. Leger som har spesialisert seg i naturlige helbredelsesmetoder, mener at visse fødemidler er særlig gagnlige for leveren. De nevner for eksempel artisjokker, upolert ris, fint raspede gulerøtter, tørkede pærer, mangofrukter og reddiker. «Reddiken er den best tenkelige levermedisin som det er sannsynlig at De har i huset,» sier en av disse legene, som er av den oppfatning at reddiker er til hjelp for leveren hvis de blir spist ofte og i små mengder.
Vitamin C blir også ofte nevnt i forbindelse med leverens sunnhet. Ved Kairo universitet ble det for eksempel utført et eksperiment hvor mus fikk innsprøytninger med karbontetraklorid. Forskerne fant at ingen av de musene som fikk store doser av vitamin C, døde. Fem av de musene som fikk karbontetraklorid uten vitamin C, døde imidlertid etter 72 timer. Ifølge disse forskerne beskyttet C-vitaminet musene blant annet ved at det forhindret at levercellene døde.
Ernæringsfysiologen Adelle Davis nevner protein og vitamin C som verdifulle midler med hensyn til å beskytte leveren. Hun sier: «Leverskader forårsaket av forskjellige industrigifter — bensol, nitrobensol, blyholdig bensin og en rekke hydrokarboner — er blitt helbredet ved hjelp av proteinholdig og C-vitaminholdig kost.»
Dr. Klaus Schwarz ved det amerikanske Institute of Health mener at vitamin E er viktig for en sunn lever. Forsøk viser at rotter som ble berøvet vitamin E, ble rammet av degenerasjon i leveren.
Andre ting som hjelper
Forskjellige andre autoriteter nevner andre ting som de mener vil hjelpe en til å beskytte seg mot luftforurensningen. Det at en drikker nok vann, vil for eksempel gi en bedre åndedrett og bedre helse i sin alminnelighet. Riktig ånding krever en del fuktighet, og hvis en er plaget av åndedrettsbesvær, bør en derfor sørge for at en får nok vann.
En annen ting en kan gjøre for å beskytte lungene, er å prøve å opprettholde en sunn fuktighetsgrad, som anses for å ligge på mellom 40 og 50 prosent, i det rommet hvor en oppholder seg. Når fuktigheten er for lav, tørker slimhinnene inn og blir lettere irritert av forurensende stoffer i luften.
Et spesielt fødemiddel som mange ernæringsfysiologer har utpekt som en verdifull motgift mot forurensningen, er hvitløk. Ifølge undersøkelser som er blitt foretatt i Tyskland, får hvitløken blodkarene til å utvide seg og bidrar til å uskadeliggjøre giftene i kroppen.
Når en ønsker å bygge opp motstandskraft mot forurensningen, er det også viktig at en sørger for å få nok hvile og søvn og lærer seg å slappe av hvis en har en tendens til å være anspent mye av tiden.
Enkelte som er plaget av åndedrettsbesvær, finner at det hjelper å ha et luftfilter i huset, selv om det koster litt å skaffe seg det. Mange luftfilter er små apparater som sørger for at luften i rommet sirkulerer igjennom et tynt lag av aktivkull. Prinsippet er det samme som i gassmaskene. Enkelte apparater som skulle være en hjelp til å begrense luftforurensningen i hjemmet, har imidlertid vist seg å produsere biproduktet oson, som i seg selv er en luftforurenser. For en tid siden kunne en således lese følgende overskrift i New York Times: «FORURENSNING FRA ’REN LUFT’-APPARAT. Luftrensningsapparat solgt til bruk i hjemmet, produserer også oson.»
Noen av dem som bor i byer hvor luftforurensningen er svært stor, tar turer ut på landet i week-endene en gang iblant. En har godt av å tilbringe et par dager på et lite sted, på en gård, i skogen eller på fjellet, selv om en ikke har problemer med hjertet eller lungene.
Forurensningsproblemet blir stadig større, og det er tydelig at det aldri kan bli løst under den nåværende tingenes ordning. Men noen av de forslagene som her er nevnt, kan være til stor hjelp i vår personlige kamp mot luftforurensningens virkninger på vår helse.