Bibelens sannheter har framgang i «Bibel-beltet»
BAPTISTEN og kirkehistorikeren dr. H. L. McManus ved Mercer universitet i Macon i Georgia pekte nylig på det eneste tegn på åndelig sunnhet i «Bibel-beltet» (og ellers i verden). Han framholdt at Jehovas vitner var i ferd med å bli et ’stort trossamfunn’, og henledet oppmerksomheten på deres ’fenomenale vekst’.
Tallene nedenfor, som er basert på det arbeid Jehovas vitner utfører i 15 stater i det tradisjonelle «Bibel-beltet», viser at de, som dr. McManus sier, i sannhet har hatt en ’fenomenal vekst’.
År: 1961 1971 1972
Antall JV: 70 926 115 730 120 425
Men hva er årsaken til den store økningen? Legg merke til hvordan en annen baptistprest, C. Earl Cooper ved Riverside baptistkirke i Jacksonville i Florida, forklarer det i en preken han holdt:
«Vitnene tror på Bibelen . . . fra begynnelsen til slutten, ’ikke bare på en del av den, men på hele Bibelen’. Hvis dere [baptister] hadde trodd like sterkt på deres religion som de tror på sin, hvis dere hadde holdt like fast ved den fornuftsmessige realisme i deres religion som de holder fast ved sin, hvis de ti millioner sørstatsbaptister i dette landet hadde trodd på sin religion på samme måte som Jehovas vitner tror på sin religion, ville disse sørstatsbaptistene ha vendt Nord-Amerika opp ned eller med den rette side opp, men vi gjør det ikke.»
Tusenvis av mennesker har funnet ut at «vitnene tror på Bibelen», og har derfor vendt seg bort fra fundamentalistiske kirkesamfunn hvor Guds Ord i mange tilfelle bare blir æret med leppene. Mange mennesker har oppriktig ønsket å forstå Bibelen og benytte den som en veileder i livet, men den har vært en lukket bok for dem helt til de har fått kontakt med Jehovas vitner.
En mann i Colombia i South Carolina sammenligner for eksempel det han hadde lært i løpet av 50 år i et kirkesamfunn i «Bibel-beltet», med det han hadde lært ved å studere sammen med vitnene: «Etter hvert som jeg studerte med Jehovas vitner, begynte jeg å forstå at det på søndagsskolen [i mitt tidligere kirkesamfunn] ble foretatt navneopprop og sendt rundt to kollektbøsser, men Bibelen ble ikke åpnet eller benyttet. Jeg satt bare og lyttet og lærte aldri noe fra Bibelen. Da jeg var til stede i Jehovas vitners Rikets sal, fikk jeg høre et fint bibelsk foredrag, slo opp mange skriftsteder og fikk virkelig nøyaktig kunnskap og forståelse.»
Denne mannen ble naturligvis klar over at Jehovas vitner ikke bare lærer om Bibelen, men at de også virkelig tror på den og lever i samsvar med den. De sender for eksempel ikke rundt «kollektbøsser» og oppkrever ikke medlemskontingent. De følger i stedet det bibelske prinsipp som er uttrykt i 2 Korintierne 9: 7: «Hver gi så som han setter seg fore i sitt hjerte, ikke med sorg eller av tvang! for Gud elsker en glad giver.»
Sannheten om de dødes tilstand virker tiltrekkende på mange
Hundrevis av mennesker som har gått i kirkene i sørstatene, og som har ønsket å tro på Bibelen, er blitt forvirret på grunn av læren om «helvete». En kvinne i Houma i Louisiana forteller for eksempel hvor skuffet hun en gang ble på grunn av helveteslæren: «Jeg var blitt lært at Gud var en kjærlig Gud, slik det sies i Johannes 3: 16, men likevel lærte kirken om et brennende helvete. Det virket ikke logisk at en kjærlig Gud skulle straffe menneskene på denne måten. Jeg hadde nettopp mistet en av mine kjære og var bekymret på grunn av den tilstand jeg trodde vedkommende var i. Jeg ble overlykkelig da jeg ut fra Bibelen fikk lære om de dødes tilstand og om det enestående håp om en oppstandelse.» Ja, Bibelens enkle sannhet, som går ut på at ’de døde ikke vet noen ting’, slik det står i Predikeren 9: 5, men at de sover i døden og venter på en oppstandelse, appellerer til oppriktige mennesker, akkurat som den appellerte til denne kvinnen. Hun vet nå at en kjærlig Gud ikke piner mennesker i all evighet i et helvete.
En kvinne i Daraville i Georgia hadde mistet sin mor. Hun spurte baptistpresten om hennes mor (som ikke var medlem av prestens kirke) var i «helvete». Denne kvinnen sa da hun tenkte tilbake på hvordan han forsøkte å svare henne: «Da jeg hørte hvordan han sa ’kanskje’ og ’jeg vet ikke’, hadde jeg fått nok. Endelig forsto jeg at denne mannen ikke visste noe om Guds Ord, Bibelen. Jeg bestemte meg derfor for å glemme det hele, både presten og kirken, ja, alt sammen.»
En tid senere fikk hun besøk av Jehovas vitner. Nå fikk hun ikke bare svar på sine spørsmål angående de dødes tilstand, men hun fikk også lære hvordan Bibelen er til hjelp for oss som lever. Hun sier: «Jeg lærer nå den kristne levemåte å kjenne. Jehovas vitner lar virkelig Gud være den høyeste Autoritet i alle spørsmål, uansett om problemet er stort eller lite. Alle svarene finnes i Bibelen, og jeg er nå i ferd med å finne dem, og jeg håper at jeg skal kunne hjelpe andre som i likhet med meg selv ikke har fått svar på sine spørsmål ut fra Guds Ord.»
Bibelens moralnormer appellerer til mange
De sanne, bibelske moralnormer som Jehovas vitners organisasjon holder fast ved, har appellert til hundrevis av mennesker.
En mann som har vært medlem av menighetsrådet i en baptistkirke i Louisiana, forteller således: «Ved et menighetsrådsmøte redegjorde hjelpepresten for hvordan vi skulle lære guttene i tenårene å drive utukt med pikene uten at de ble gravide.» Mannen forlot kirken.
Hva hendte så? Han forteller: «Min hustru begynte å studere sammen med vitnene. Deres moralske renhet gjorde et dypt inntrykk på henne. Jeg ble innbudt til møtene. Jeg la straks merke til hvor vennlige menighetens medlemmer var. Jeg fikk også vite at menigheten utstøtte overtredere. Jeg forsto at dette var en organisasjon med meget høye moralnormer.» Denne mannen har godtatt Bibelens moralnormer og er nå et av Jehovas vitner.
Bibelens profetier interesserer mange
Andre mennesker har gledet seg over å få lære om Bibelens profetier. Den kristne apostelen Peter viser at de kristne gjør vel i å ’akte på det profetiske ord’. — 2 Pet. 1: 19.
Men i de fleste kirkesamfunn i «Bibel-beltet» blir profetiene i stor utstrekning ignorert. En prest i «Church of Christ» i Georgia sier til og med at profetiene ’gir rom for alle slags subjektive spekulasjoner’.
De nåværende verdensforhold, som savner sidestykke i historien, kan imidlertid bare forstås i lys av Bibelens profetier. (Se Matteus, kapittel 24; Markus, kapittel 13, og Lukas, kapittel 21.) Det er dessuten profetiene som forteller de kristne om den nye, rettferdige ordning hvor Guds vilje skal skje på jorden slik den skjer i himmelen. (Matt. 6: 9; Åpb. 21: 1—4) Mange mennesker forstår at Jehovas kristne vitner har dette håpet nettopp fordi de godtar hele Guds Ord. Ved at de har fått kjennskap til det samme håp, er de også blitt Jehovas vitner.
Disse få eksemplene viser hvordan Guds Ords sannheter, som Jehovas vitner forkynner, hurtig vinner utbredelse i «Bibel-beltet», slik de gjør i resten av verden. Samtidig som andre kirkesamfunn erfarer at deres medlemstall synker, øker Jehovas vitner i antall, og de vokser dessuten åndelig sett, idet de får større forståelse av Guds hellige Ord. Hvorfor ikke selv undersøke årsaken til denne veksten? Uansett hvor du bor, bør du sette deg i forbindelse med Jehovas vitner og bli undervist i sannheten av det folk som virkelig følger Bibelen både hva liv og lære angår.