Vulkanutbruddet på Heimaey
AV «VÅKN OPP!»S KORRESPONDENT I ISLAND
LIKE før midnatt 22. januar i år merket befolkningen på Heimaey, en liten øy 15 kilometer sør for Island, to lette jordskjelv. Men ingen satte skjelvene i forbindelse med Helgafell, øyas vulkan, som hadde vært uvirksom i lang tid.
Klokken to om natten ringte så en kvinne til brannvesenet og meldte fra at hun så store flammer. Hun trodde at det hadde tatt fyr i et hus. En nærmere undersøkelse brakte imidlertid sjokkerende kjensgjerninger for dagen.
Jorden hadde revnet og spydde ut ild og damp. Det «så ut som om jorden eksploderte», sa skoleinspektøren på øya, Jonas Sigurdsson. Revnen hadde oppstått på østhellingen av Helgafell, bare noen meter fra de nærmeste husene.
Snart var hele byen i aktivitet. Folk løp fram og tilbake, noen ned til havnen, andre for å få et bedre syn av skuespillet. Søyler av lava sto 100 meter opp i luften!
En øyenvitneberetning
Heimaey er bare fem kilometer lang og har en eneste by. En av de 5000 innbyggerne forteller:
«Jeg ble vekt av at noen banket kraftig på døren, og hørte folk springe omkring og rope. De fleste her ligger i dyp søvn klokken to om natten. Jeg ropte derfor: ’Hva er det som foregår?’
«’Vulkanen! Vulkanen har et utbrudd!’ lød svaret.
«Jeg kledde på meg i en fart og stormet ut. Mot sørøst så jeg et rødt, flakkende lysskjær på himmelen cirka halvannen kilometer borte. Jeg gikk nærmere for å se det bedre. Det lignet en mur av ild! Den revnen som lavaen ble spydd ut av, var over halvannen kilometer lang. Det var et syn som aldeles tok pusten fra meg!
«Noen menn slapp ut to vettskremte hester. Den ene løp inn i byen. Men den andre fikk panikk og satte kursen rett mot revnen. Det så ut som om den forsvant rett ned i den. Senere fikk jeg imidlertid vite at en politimann hadde skutt den før den ble tatt av flammene.
«Kuene på en gård i nærheten ble sloppet løs og sprang omkring i gatene. Senere ble de ført til fryseriet og slaktet.
«Da jeg hadde stått og sett på utbruddet en stund, la jeg merke til at det begynte å hope seg opp aske på bakken. Jeg skyndte meg ned i byen for å få tak i min søster og hennes familie, men de hadde allerede dratt. Politiet oppfordret folk til å forlate øya så snart som mulig.
«Omkring klokken fem om morgenen begynte vulkanen å spy ut mer aske og størknet lava. Det var ikke så ulikt en haglstorm. Byen ble dessuten gjennomtrengt av en motbydelig stank, og øynene mine ble såre.
«Jeg samlet noen få av mine eiendeler, la dem i en liten bag og skyndte meg ned til havnen. Der gikk jeg om bord i en fiskeskøyte og forlot øya omkring klokken seks om morgenen.»
Evakueringen
Dagen før vulkanutbruddet hadde det islandske sivilforsvar hatt et møte for å kontrollere og gjennomgå evakueringsplanene for øya i tilfelle det skulle skje en katastrofe. Hvem kunne ha tenkt seg at disse planene ville komme til nytte bare noen timer senere?
Mange nølte med å forlate hjemmene sine, for i begynnelsen så ikke situasjonen ut til å være kritisk. Det ble derfor nødvendig å gi dem ordre om å dra. Innen klokken seks om morgenen hadde de fleste av de 5000 innbyggerne forlatt øya, cirka 800 med fly og resten med båt.
Noen har kalt evakueringen en av de hurtigste og mest effektive som noen gang har vært foretatt. Andre har kritisert den og sagt at de kunne ha berget flere eiendeler hvis de hadde fått lov til å bli lenger på øya.
Ødeleggelsene
Den første dagen ble det gjort liten skade. Lavastrømmen begravde bare ett hus. De som bodde der, flyktet ut i nattøyet. Men dagen etter tok det fyr i de husene som lå nærmest kratrene. Etter en uke hadde vulkanen ødelagt 100 hus, hvorav de fleste var nye. Noen hus falt sammen under vekten av asken på taket.
En anslår at over to millioner tonn aske og slagg falt ned over øya i løpet av de første dagene. Noen hus er begravd under et seks meter tykt lag. En mener at det lå 600 tonn på taket av sykehuset. Noen tror at byen kommer til å bli et moderne Pompeii, trass i alle forsøkene på å redde den.
Det meste av lavaen strømmer ut i havet og gjør øya større. I begynnelsen truet ikke denne strømmen byen. Men 23. mars ble store voller av jord og leire som var bygd for å beskytte byen, feid til side av en nesten ti meter høy lavabølge. Lavaen begravde en rekke hus, og redningsarbeiderne fryktet for at resten av byen også ville bli ødelagt.
Redningsarbeidet
Dagen etter at vulkanutbruddet på Heimaey begynte, ble de fleste av de 800 bilene på øya fraktet over til fastlandet. Redningsmannskaper tømte de husene som var i fare, og skuffet aske ned fra takene. De dekket også til vinduer og dører med jernplater. Den 30. januar, en uke etter at utbruddet begynte, fortalte en som besøkte øya:
«Da vi kom inn i havnen, bombarderte den brølende vulkanen området med glødende steiner. Voldsomme eksplosjoner sendte ildsøyler 450 meter opp i luften! Flammene opplyste byen og de omkringliggende fjellene.
«Byen så ut som om den var blitt hjemsøkt av en voldsom snøstorm. Men i stedet for snø var det aske og slagg som dekket den. Det var et sørgelig syn. Overalt var det redningsarbeidere, alle med hjelmer på hodet på grunn av lavaregnet.»
Vulkanutbruddet har skapt store økonomiske problemer for Island. Heimaeys 80 fiskeskøyter, fire fryserier, tre fiskemel- og fire sildeoljefabrikker har stått for 12 prosent av landets eksport.
Ti dager etter at utbruddet begynte, ble arbeidet ved en av fiskemelfabrikkene gjenopptatt, trass i at det medførte risiko for arbeiderne. Men da lavastrømmen truet med å stenge havnen, ble det bestemt at fabrikkens utstyr skulle flyttes over til fastlandet. Redningsarbeidet har kostet mange millioner kroner.
For dem som bare tenker på materielle verdier, kan disse hendelsene sikkert fortone seg som en ubeskrivelig katastrofe. Men de som virkelig verdsetter livet, er takknemlige for at ingen mennesker omkom under vulkanutbruddet på Heimaey.