Hawaiis ildsprutende fontener

ET RØDT lysskjær lyser opp nattehimmelen, en skarp lukt fyller luften, og øynene svir av forurensninger i atmosfæren. Hva er det som skjer? Hvorfor gjør folk seg klar til en mulig evakuering fra hjemmene sine? Er det brutt ut skogbrann? Nei, det er vulkanen som igjen er blitt aktiv og klar til å iscenesette en imponerende, men skremmende forestilling.

Det er forholdsvis vanlig at vulkanene på Hawaii, den største øya i øygruppen, har utbrudd. Kilauea har for eksempel gjennomgått 48 aktive faser siden den våknet til liv den 3. januar 1983. Disse fasene varer vanligvis i 24 timer eller mindre, og i løpet av denne tiden spyr vulkanen ut lava i fontener som er flere hundre meter høye. Lavastrømmene kan nå flere kilometer fra vulkankratret.

Et imponerende utbrudd

Det utbruddet som fant sted våren 1984, var imidlertid annerledes. Da våknet Mauna Loa, verdens største aktive vulkan, til liv. Denne vulkanen, som hever seg over 10 000 meter over havbunnen, var sist i virksomhet i juli 1975, da den hadde et lite utbrudd som varte én dag. Nå, i månedsskiftet mars/april, skulle den imidlertid ha utbrudd i hele 22 dager og spy ut gjennomsnittlig én million kubikkmeter lava hver time i store deler av denne tiden. I løpet av én time ble det dermed slynget ut nok vulkansk materiale til å anlegge et 10 centimeter tykt og 1,2 meter bredt fortau fra Honolulu til New York, en strekning på nesten 8000 kilometer!

De store mengdene med lava fordelte seg i flere hovedstrømmer. Noen av dem gikk i retning av Hilo, den største byen på øya. Myndighetene overvåket situasjonen kontinuerlig, og frykten nådde et høydepunkt da lavastrømmen befant seg omkring seks kilometer fra byen, som har 35 000 innbyggere. Men det skulle vise seg at verken liv eller eiendom virkelig var truet, trass i all lavaen som ble spydd ut.

Mens Mauna Loa hadde utbrudd, våknet også Kilauea langsomt til liv, og snart stod fontenen med lava over 200 meter til værs. Dette var en uvanlig situasjon. Det var nemlig første gang siden 1868 at to aktive vulkaner hadde utbrudd samtidig på denne øya.

Hawaiiske legender

Når naturen viser sine krefter på en så fryktinngytende måte, er det ikke overraskende at enkelte knytter det til overtro og legender. Ifølge hawaiiske legender har ildgudinnen Pele sin bolig i vulkanen, og når den truer liv eller eiendom, er det et uttrykk for gudinnens vrede. I gammel tid ofret derfor hawaierne mat og drikke til Pele for å blidgjøre henne.

Noen hawaiere holder fremdeles fast ved disse tradisjonene. Da Mauna Loa hadde sitt utbrudd i 1984, ble det sagt at minst én kahuna (religiøs leder på Hawaii) reiste opp til vulkankratret for å ofre laks og tarorøtter til ildgudinnen, Madame Pele.

Troen på gamle hawaiiske legender kom også til uttrykk da Mauna Loa og Kilauea hadde utbrudd samtidig. Den natten var det mange, blant annet noen som arbeidet ved nasjonalparken, som hevdet at de hadde sett en hvit stripe på himmelen, etterfulgt av et kraftig lysglimt. Ifølge hawaiiske legender var dette gudinnen Pele som forflyttet seg i en ildkule eller popoahi fra den ene vulkanen til den andre for på den måten å markere sitt område.

Det oppstod også et annet fenomen under utbruddene. Av naturlige årsaker falt det snø på Mauna Loa samtidig med at lavaen ble slynget ut. Vitenskapsmennene forklarte at årsaken til dette var at røyk og aske ble kastet ut i atmosfæren, men de som kjente den hawaiiske legenden, mente noe annet.

Ifølge legenden var snøen som falt på vulkanen, et uttrykk for at de to gudinnene Pele og hennes søster Lilinoe, snøgudinnen, kjempet om Mauna Loa. Det at snøen smeltet da den kom i berøring med lavaen, betydde at Pele hadde vunnet kampen.

Vulkansk aktivitet i den senere tid

Mauna Loa har holdt seg i ro siden 1984. Kilauea har som nevnt hatt 48 sporadiske utbrudd siden januar 1983, og 18. juli 1986 hadde Kilauea et utbrudd av lengre varighet. I november i fjor strømmet 380 000 kubikkmeter smeltet stein ut i havet hver dag. Den over 12 kilometer lange lavastrømmen, som delte motorveien Kalapana i to, utvidet kystlinjen, men ødela i desember 26 boliger, mens 80 andre hus fremdeles var truet.

Vulkanene på Hawaii er vanligvis ikke farlige, men i den senere tid har de forårsaket stor materiell skade. Utbruddene medfører sjelden tap av menneskeliv, siden vulkanene og lavastrømmene befinner seg i ubebodde områder. Hvis en lavastrøm nærmer seg et befolket område, har myndighetene foreløpig klart å varsle på forhånd, slik at det er mulig å evakuere området på en trygg og ordnet måte.

Vulkanene har spilt en viktig rolle i forbindelse med å berede jorden til et bosted for menneskene, å gjøre jorden fruktbar og å skape et moderat klima. De fryktinngytende ildsprutende fontenene på Hawaii kan betraktes uten en overtroisk frykt. Vi blir isteden tilskyndt til å prise Jehova, som har skapt alt.

[Bilderettigheter på side 24]

Foto: National Park Service

[Bilderettigheter på side 25]

Foto: National Park Service