Tigeren — nattens ensomme jeger

EN ENESTÅENDE vakker og sterk skapning, dynamisk og elegant — det er en beskrivelse som passer godt på tigeren. De svarte stripene gir den gulbrune eller oransjerøde pelsen et fornemt preg. Disse mørke stripene tjener også som en utmerket kamuflasje, for de går i ett med høye gresstrå og lys og skygge i jungelen. Som en skarp kontrast til disse fargetegningene står de hvitaktige delene av pelsen på buken, strupen, innsiden av beina og enkelte partier på hodet.

Tigeren er så nær beslektet med løven at tiger og løve med hell er blitt paret i zoologiske hager. Krysningen kalles tigerløve.

En voksen hanntiger kan bli tre meter lang, halen medregnet, og veie mellom 180 og 225 kilo. Hunnen er cirka 30 centimeter kortere og veier cirka 45 kilo mindre. Foruten forskjellen i størrelse er det de lange hårene hannen har på kinnene, som hjelper oss til å skjelne mellom hann og hunn.

Tigeren svømmer godt og liker å ta seg en svømmetur på varme dager. Under spesielle forhold kan en tiger svømme et langt stykke fra én øy til en annen på jakt etter bytte.

Tigerens styrke er intet mindre enn forbløffende. En har sett tigrer slepe dyreskrotter som har veid 250 kilo, over lange strekninger. Tigeren kan dessuten gjøre noen helt fantastiske sprang. I ett sprang kan den tilbakelegge nesten fem meter. Det fortelles at én tiger hoppet over et to meter høyt gjerde og overfalt et menneske. Med offeret i munnen hoppet den så tilbake uten vanskelighet.

Tigeren jager som oftest alene og om natten. Den går løs på villokser, villsvin, hjort, antilope og til og med elefantunger. Men den angriper også mindre dyr. Tigerens kost kan bestå av apekatter, fisk, frosker, skilpadder og gresshopper.

Tigerens sans for pinnsvin fører av og til til alvorlige problemer. Hvis en tiger får pigger i potene eller beina, kan det bli umulig for den å nedlegge større bytte. Hvis det trenger seg pigger inn i kjevene, er den dømt til å sulte i hjel.

Tigeren må jakte en god del for å dekke sitt behov for kjøtt. Selv tigrer som blir holdt i bur i zoologiske hager, fortærer store mengder kjøtt. Selv om en tiger bare streifer fram og tilbake i buret sitt, trenger den fire og et halvt kilo kjøtt om dagen.

Selv om tigeren jakter alene, opptrer den ikke uvennlig overfor andre tigrer. Det hender at to tigrer som treffer hverandre, gnir hodene mot hverandre som en hilsen og så fortsetter hver sin vei.

Menneskeetere

Tigeren gjør som oftest alt for å unngå mennesker. The International Wildlife Encyclopedia sier: «Tigeren har en respekt og frykt for mennesket som det er vanskelig å forklare. Selv om en tiger blir plaget av nysgjerrige mennesker eller av jegere, vil den normalt ikke reagere før dens tålmodighet har nådd bristepunktet. Et menneske kan under normale forhold gå uhindret omkring på en tigers tilholdssted uten frykt.» — Bind 18, side 2416.

Det er interessant å se at tigerens frykt for mennesket er i harmoni med det Bibelen sier i i Mosebok 9: 2: «Frykt og redsel for eder skal være over alle dyr på jorden.» Frykt eller respekt for mennesket er følgelig nedlagt i de ville dyr, også i tigrene.

Det er naturligvis noen tigrer som blir menneskeetere. Men det er bevist at menneskene for en stor del har seg selv å takke for det. En dyreutstopper som undersøkte hodeskallene til om lag 50 tigrer som hadde drept mennesker, oppdaget at 40 av dem hadde sår etter kuler. En annen årsak til at tigrer går løs på mennesker og husdyr, er at menneskene driver rovdrift på deres naturlige byttedyr. En tiger som blir menneskeeter, kan utgjøre en svært alvorlig trusel. En kjenner til at ett dyr drepte 127 mennesker; et annet drepte 436.

Familieliv

I paringstiden holder hannen og hunnen sammen i en forholdsvis kort periode — i mindre enn to uker, ifølge enkelte naturforskere. Etter en drektighetsperiode på litt over tre måneder blir det født tre-fire unger. De er blinde og nokså små. De veier bare mellom ett og halvannet kilo. To uker etter fødselen åpner de øynene.

Når ungene er blitt to år, blir de som oftest overlatt til seg selv. Før den tid har moren lært dem å drive jakt. Det hender at hun da lemlester et dyr og lar ungene drepe det. Levetiden blir dessverre ikke alltid så lang for ungene. Halvparten av dem lever ikke lenger enn i ett år.

Et dyr i fare

I sitt rette miljø, uten å bli forulempet av mennesket, spiller tigeren en viktig rolle når det gjelder å opprettholde den rette balanse i naturen. Men dette vakre dyrets eksistens er dessverre truet. Menneskene har redusert antallet av tigerens normale byttedyr og har gjort store innhogg i dens miljø. Seks av de åtte tigerartene skal være i ferd med å bli utryddet.

Naturvernforkjemperne er med rette bekymret. De ønsker ikke at dette elegante dyret skal bli fjernet fra sitt naturlige habitat. De som verdsetter Guds skaperverk, ønsker heller ikke at tigeren eller noe annet dyr skal bli utryddet.