Har du orden i dine papirer?

Av «Våkn opp!»s korrespondent i Sør-Afrika

DET var for sent for henne å stille spørsmål da mannen plutselig døde av et hjerteanfall. Boet var et eneste kaos. Ingen visste hvor de skulle begynne. Tidligere ukjente kreditorer begynte å gjøre sine krav gjeldende. Det denne kvinnen i Sør-Afrika opplevde, viser tydelig hvor viktig det er å ha orden i sine papirer.

Det er god grunn til å sørge for at de etterlatte er i stand til å få et klart bilde av sin økonomiske situasjon, og at det finnes et gyldig testament som viser hvordan boet skal fordeles.

Selv om lovene er forskjellige fra land til land, finnes det alltid visse bestemmelser for hvordan boet skal fordeles blant de etterlatte. I visse afrikanske stammer er det vanligvis et eldre medlem av familien som foretar fordelingen av avdødes eiendeler. Når det er retten som skal skifte dødsboet, blir avdødes eiendeler imidlertid fordelt i samsvar med en lovformelig erklæring som vedkommende avga før han døde. Denne erklæringen blir hans testament. Hvis det ikke finnes noe testament etter avdøde, vil det boet han måtte etterlate seg, bli fordelt mellom arvingene i samsvar med det de lokale lover foreskriver. Dette kan resultere i tap for arvingene eller i at det tar unødig lang tid før de får sin arv.

Den som oppretter et testament, kan innsette en testamentsfullbyrder. Hvis skifteretten godtar testamentsfullbyrderen, vil han sørge for at boet blir gjort opp i samsvar med bestemmelsene i testamentet. Det er viktig at testamentet blir opprettet slik loven foreskriver, ellers er dokumentet ugyldig.

Myndighetene må kunne fastslå uten skygge av tvil at dokumentet er testators «siste vilje». En slik bekreftelse avhenger av gyldigheten av testators underskrift. To vitner må derfor ha undertegnet testamentet i hverandres nærvær og derved ha bekreftet at dokumentet er ekte og etter deres beste overbevisning representerer testators siste vilje.

Det hender at det blir reist tvil om et testaments gyldighet. Er noe blitt føyd til eller utelatt i originaldokumentet? Hvis det er det, krever loven uten tvil at testator og vitnene undertegner tilleggene.

Så lenge testator er i live, kan han naturligvis tilbakekalle sitt testament. Dette kan ikke gjøres muntlig, men skjer vanligvis ved at det opprettes et nytt testament.

Det kan være en komplisert affære å opprette et testament, særlig hvis en rekke parter er involvert, eller hvis utbyttet av investeringer eller fast eiendom skal forvaltes på en spesiell måte. Det er derfor forstandig å søke kompetent bistand.

Et uøvd øye vil kanskje ikke se at ordlyden kan skape juridiske problemer, eller at visse krav er blitt oversett. Lekmannen kjenner kanskje ikke til alle de faktorer som kan dra testators og vitnenes kvalifikasjoner i tvil. Loven inneholder for eksempel visse bestemmelser med hensyn til testatorens alder og mentale tilstand. Det stilles også visse krav til testamentsvitnene. De må for eksempel ikke være nære slektninger av noen som er betenkt i testamentet, eller selv være blant dem som er betenkt. Ifølge sørafrikansk lov er den som skriver ut testamentet enten for hånd eller på maskin, også utelukket fra å bli betenkt i testamentet, hvis ikke testamentet inneholder en spesiell bemerkning som sier noe annet.

I betraktning av de krav som stilles, bør en være oppmerksom på at det å undertegne et dokument ikke bare er en formsak. En bør omhyggelig ta i betraktning hva det innebærer å sette sitt navn på et papir.

Noe annet en bør ta i betraktning, er hvorvidt testamentet er up to date. Selv det beste testament er av liten verdi hvis det ikke lenger svarer til de faktiske forhold. Forholdene kan forandre seg, og et testament bør endres eller revideres slik at det tilfredsstiller de nye kravene. Dette er særlig tilfelle ved inngåelse av nytt ekteskap. Det bør da treffes hensiktsmessige foranstaltninger for arvingene.

Et testament er et verdifullt dokument og bør derfor oppbevares på et trygt sted. Et bortkommet testament eksisterer teknisk sett ikke, og det kan bety en tragedie for de etterlatte. Det vil derfor være en fordel å ha mer enn ett eksemplar. Én kopi kan oppbevares hos en advokat eller i en bank, og en annen kopi kan oppbevares et annet sted sammen med andre viktige dokumenter.

Ikke bare testamentet, men også forsikringspoliser, vielsesattester, skjøter og andre dokumenter spiller en viktig rolle i forbindelse med et bo. Det vil derfor være bra å ha alle disse dokumentene samlet på ett sted eller i det minste å ha en liste som viser hvor de befinner seg.

Det vil også være praktisk å ha en fortegnelse over alle de viktigste aktiva — løsøre og fast eiendom — og over passiva. En nøyaktig kjennskap til passiva kan beskytte de etterlatte mot å bli utnyttet. Noe annet en heller ikke bør overse, er forsikringer og dokumenter vedrørende adopsjon og lignende. Uten å gjøre innholdet kjent kan en oppbevare en konvolutt med en fortegnelse over alt dette hos en betrodd venn eller på et sted som vil være tilgjengelig for de etterlatte i tilfelle det skulle inntreffe en ulykke. Og til hjelp for testamentsfullbyrderen bør det også finnes en liste med navn og adresse til alle kjente slektninger.

Ja, det er av stor betydning at en sørger for å ha orden i sine papirer. En slik orden kan hindre kaos på et tidspunkt da ens nærmeste er minst i stand til å ta hånd om det hele.

[Bilde på side 17]

TESTAMENT