Hva avhengighet av alkohol fører til

DEN som bare nyter alkohol av og til og med måte, blir sjelden avhengig av alkohol. Det er bare en svært liten prosentdel som overhodet ikke tåler alkohol.

Langt de fleste av dem som blir alkoholikere, blir det fordi de drikker for mye over et lenger tidsrom. Det er ingen tvil om at jo mer en person drikker, jo større er risikoen for at han skal bli avhengig av alkohol.

Forskjellige former for avhengighet

Å være avhengig av alkohol betyr å være henfallen til alkohol. Én form av denne avhengigheten eller henfallenheten er psykisk. Det er en mental eller følelsesmessig avhengighet.

En som er psykisk avhengig av alkohol, føler et tvingende behov for alkohol for å lindre sitt følelsesmessige ubehag. Han ønsker ikke å møte livet og dets problemer uten alkohol. Alkoholen blir som en krykke han støtter seg til. Han er imidlertid ennå ikke blitt fysisk avhengig av alkohol.

Men psykisk avhengighet resulterer ofte i fysisk avhengighet. Nå er det ikke bare sinnet og følelsene som krever alkohol, men kroppen gjør det også.

Etter lang tids alkoholmisbruk inntrer det kjemiske forandringer i kroppen. Cellene og vevene blir bokstavelig talt avhengig av alkohol og fungerer med tiden ikke bra uten alkohol. Disse forandringene i kroppen hindrer vedkommende i å vise selvkontroll, slik at han får en enda sterkere trang til alkohol.

Han tror at han lindrer kroppen ved å drikke mye og på den måten tilfredsstille dens behov, men i virkeligheten legger han opp til et sammenbrudd. Hvis han fortsetter, vil hans henfallenhet før eller senere tilføye kroppens organer alvorlig skade og forkorte livet hans.

Hvorfor kroppen blir fysisk avhengig av alkohol, er ennå ikke fastslått med sikkerhet. Noen av de teorier en har, er: overømfintlighet mot alkohol, unormalt sukkerstoffskifte, utilstrekkelig utskillelse av hormoner fra skjoldbruskkjertelen, hypofysen eller binyrene, underskudd på vitaminer, mineraler, enzymer eller andre næringsstoffer i kostholdet eller som følge av forstyrrelser i stoffskiftet, unormal leverfunksjon og en defekt hypothalamus som forårsaker en ukontrollerbar trang til alkohol.

Hvor lang tid tar det før en som begynner å drikke for mye, blir fysisk avhengig av alkohol? For de flestes vedkommende tar det mange år. Noen kan drikke mye i 20 eller 30 år før de blir avhengige; andre blir det etter ti år; noen blir det etter mellom tre og fem år, og i meget få tilfelle blir noen nesten straks avhengige.

Det er særlig når alkoholikeren begynner å bli fysisk avhengig, at hans liv blir mer og mer berørt av det. Hans yteevne begynner å svekkes, og det blir lagt merke til dette på arbeidsplassen. Han begynner å bli oftere borte fra jobben på grunn av «sykdom». Det begynner å gå ut over hans selvaktelse og hans forhold til andre.

Han forsøker kanskje å råde bot på dette ved å være overdrevent gavmild, bruke mange penger og til og med sette seg i stor gjeld. Men fordi han blir irritabel og vanskelig å omgås, blir han mer og mer isolert.

Til slutt mister han kanskje både sitt arbeid, sine venner og sin familie. Det viktigste for ham, også viktigere enn å spise, blir å drikke. Han forsømmer sitt utseende, sin helse og sine forpliktelser.

Bladet World Health, sier: «Den som er blitt avhengig, og som fortsetter å drikke, blir mer og mer arbeidsudyktig . . . og hans levealder blir avgjort redusert.»

Den skade kroppen påføres

Alkohol inneholder hverken vitaminer, mineraler eller proteiner, men en god del kalorier. Folk som drikker mye, føler seg kanskje derfor mette og legger på seg, men de får ikke den rette næring. Og ettersom en alkoholiker ofte mister matlysten, blir kroppen hans mer mottagelig for sykdommer på grunn av underernæring.

Overdreven bruk av alkohol kan skade slimhinnene i magesekken og tynntarmen og forårsake betennelse og magesår. Magemusklene kan bli slappe, fordøyelsen blir hemmet, og det kan oppstå kvalme.

På Bahamaøyene, hvor «alkoholisme er det største helseproblem», ifølge tidsskriftet Physician’s Alcohol Newsletter, er det mange som er angrepet av kroniske sårdannelser og koldbrann i foten, noe som i visse tilfelle kan gjøre det nødvendig at foten blir amputert.

En særlig alvorlig følge av alkoholmisbruk er skrumplever. Denne lidelsen er en av de fremste dødsårsaker blant unge og blant middelaldrende. Ifølge opplysninger fra myndighetene i Frankrike døde over 22 000 av skrumplever i dette landet i løpet av ett år. I De forente stater døde dobbelt så mange av denne sykdommen i løpet av det siste tiåret som i tiåret før det, og dette skyldtes hovedsakelig befolkningens større alkoholforbruk. I Danmark økte antallet av dem som døde av skrumplever, med 40 prosent i løpet av tre år på grunn av økningen i alkoholforbruket. I Italia er antallet av dem som dør av denne sykdommen, fordoblet i løpet av 11 år.

Dr. Frank A. Seixas, som er direktør for nasjonalrådet for alkoholisme i USA, sier: «For første gang har vi fått medisinske beviser som bekrefter de observasjoner leger har gjort — og gått utenom — i årevis: alkoholisme og skrumplever er nøye forbundet med hverandre.»

I forbindelse med et forsøk ga dr. Charles Lieber, som er knyttet til Mt. Sinai medisinske fakultet i New York, en gruppe frivillige sunn og næringsrik mat i 18 dager. I løpet av denne perioden drakk hver deltager seks drinker i løpet av dagen, det vil si i alt 30 centiliter 43 prosent whisky daglig. Selv om det kunne ses at de var påvirket av alkohol, var ingen av dem så beruset at de fullstendig mistet kontrollen over sansene. Likevel var det tydelig at det allerede etter bare noen få dager inntraff skadelige forandringer i leveren hos alle.

Et stort alkoholforbruk kan også forårsake forskjellige hjertesykdommer, som i noen land er den største dødsårsak. Altfor store mengder alkohol kan faktisk forårsake hjertesvikt ved å lamme hjertenervene. Det kan også lamme åndedrettssentret i hjernen, noe som bevirker at åndedrettet blir langsommere og kanskje stopper.

Hjerneskade

Overdreven drikking gjennom et lengre tidsrom ødelegger hjernecellene. Og kroppen er ikke i stand til å erstatte disse på samme måte som den kan når det gjelder andre celler i kroppen.

Obduksjon av kroniske alkoholikere har vist en omfattende ødeleggelse av hjerneceller. En slik hjerneskade kan medføre eller forverre forskjellige mentale forstyrrelser, deriblant paranoia, en form for sinnslidelse som kjennetegnes av et forfølgelseskompleks, og schizofreni, «personlighetsspaltning». I Frankrike legger offer for alkohol beslag på hver tredje seng i de psykiatriske sykehusene.

Delirium tremens opptrer i de siste stadier av alkoholisme. Tilstanden inntrer når det plutselig ikke blir mulig å få tak i alkohol, eller når den bare er tilgjengelig i små mengder. Den kan også opptre etter en større rangel, og den karakteriseres til å begynne med ved skjelving over hele kroppen. Offeret mister appetitten og blir kvalm. Han får feber og driver planløst omkring. Deretter følger synshallusiasjoner. Han synes han ser små dyr, som i virkeligheten ikke er der, for eksempel edderkopper, rotter og fluer som kommer ut av veggene eller opp gjennom gulvet.

Denne tilstanden er så forferdelig at den kan føre til selvmord. Den kan også forårsake varig mental svekkelse eller medføre døden, ettersom dødsraten sies å være 20 prosent.

En som har nådd dette stadium, må «avgiftes» hvis han ikke skal dø. Han må slutte å drikke lenge nok til at kroppen kan kvitte seg med alle spor av alkohol og komme i en mer normal tilstand. Men dette kan ta mange uker eller måneder. En del skader, for eksempel leverskader eller hjerneskader, kan det være umulig å råde bot på.

Når det gjelder unge mennesker, kan skaden på helsen inntre hurtigere. Deres kropp er ennå ikke fullt utviklet; den er dessuten mindre, og de er derfor ikke i stand til å forbrenne alkoholen så lett som voksne.

Uskyldige offer

Blant de mest uskyldige offer for alkoholisme er spebarn. Hvis en kvinne misbruker alkohol under svangerskapet, kan det resultere i at barnet blir født med psykiske eller fysiske skader — eller begge deler.

Dr. Jaime Frias, som leder en avdeling for fødselsskader ved Florida universitet, sier: «På grunnlag av de kliniske data som er blitt samlet, kan det med nøyaktighet fastslås at en kvinne som misbruker alkohol under svangerskapet, løper en 50 prosents risiko for å få et mentalt tilbakestående barn og en 30 prosents risiko for å få et barn som også har flere fysiske skader.»

Dr. David W. Smith, som er professor i pediatri på det medisinske fakultet ved Washington universitet, sier: «Alkohol er i dag den største årsaken til fysiske defekter på menneskelige fostre under utvikling.»

Forskere melder om spebarn som er blitt født «beruset». Blodet deres inneholdt en alkoholprosent som var høyere enn det som mange steder blir betraktet som grensen for legal promille. Noen nyfødte har til og med hatt abstinenssymptomer.

Detroit-avisen News sier om den skaden spebarn blir påført: «Leger er enige i at skadevirkningene av hele symptomkomplekset er av varig art, og at mange offer krever spesiell pleie hele livet, enten hjemme eller i en institusjon.»

Når kan så en vordende mor sies å misbruke alkohol? Meningene er delte. Dr. Smith sier at fem drinker om dagen er ensbetydende med å drikke for mye. Og én definisjon av en drink er en «cocktail som inneholder tre centiliter whisky (med 50 prosent alkoholinnhold)». Dr. Smith advarer også om at et stort forbruk av øl eller vin under svangerskapet kan ha de samme virkningene.

Medical World News sa imidlertid: «Foruroliget av de hurtig økende vitnesbyrd om at selv et moderat alkoholforbruk kan skade et foster under utvikling, har det nasjonale institutt for alkoholmisbruk og alkoholisme sterkt oppfordret myndighetene til formelt å advare alle gravide kvinner mot å ta mer enn to drinker om dagen.» Det tilføyde at vitnesbyrdet er «meget overbevisende og meget foruroligende».

Den prisen som må betales for alkoholmisbruk, er på alle måter enorm. Og problemet blir stadig større, ettersom flere og flere drikker for mye.

Men hva kan en gjøre for å unngå å bli avhengig av alkohol? Hvordan kan en som allerede er avhengig, bli hjulpet?

[Bilde på side 11]

Hvis en gravid kvinne misbruker alkohol gjennom lengre tid, kan det påføre barnet alvorlige skader