«Bare toppen av isfjellet»
Hvor mange flere slike miljøtragedier er i ferd med å bli til i USA?
«DET finnes tusener av slike dumpingplasser over hele landet. Love Canal er kanskje bare forløperen for mange lignende hendelser som vil komme.» Dette sa dr. Clark Heath ved det nasjonale senter for sykdomskontroll. «Hendelsen i Love Canal er bare toppen av isfjellet.» Er dette en overdrivelse? Tenk over følgende:
LOUISIANA — Dødbringende myr. Devil’s Swamp (Djevelens myr), hvor det tidligere var et yrende dyre- og fugleliv, ble så godt som ødelagt av de millioner av liter med dødbringende kjemikalier som ble dumpet der. Beitemarkene i nærheten ble forurenset, og 149 dyr fra en kvegfarm døde. Over 220 hektar ble fullstendig forgiftet. I et boligstrøk i nærheten av en annen myr våknet folk om natten med kvelningsfornemmelser. Hunder som løp rundt i skogen, var i ferd med å miste en del av pelsen når de kom ut igjen. På en av de 40 000 dumpingplasser som finnes i denne staten, ble en lastebilsjåfør drept mens han dumpet avfall, på grunn av giftig gass.
IOWA — «Love Canal er bare blåbær i forhold til hva dette kommer til å bli.» I nærheten av Charles City dumpet Salsbury Laboratories utallige tonn kjemisk avfall i et tidligere sand- og grustak. Ifølge rapporten innbefattet dette nesten 29 000 kubikkmeter dødbringende arsenikkavfall. En har nå funnet kjemisk forurensning i grunnvannet i omegnen, i en elv i nærheten og i byen Waterloos brønner 80 kilometer borte! I dette området forekommer «flere tilfelle av blærekreft enn det som er normalt». Men i umiddelbar fare er grunnvannet i nærheten, som forsyner over 300 000 mennesker med vann. «Love Canal er bare blåbær i forhold til hva dette kommer til å bli hvis giftstoffet kommer ned i grunnvannet,» advarte Charles Miller, som er offentlig tjenestemann i det amerikanske miljøverndepartementet.
TENNESSEE — 300 000 fat med gift. Velsicol Chemical Corporation skal ha begravd disse fatene i Hardeman County i grøfter og dekket dem med et metertykt lag med leire. Forbudte plantevernmidler, 40 ganger så kraftige som DDT, lekket ut i grunnvannet. Brønner i nærheten ble stengt da folk klaget over svimmelhet, håravfall, nyresmerter, leversykdommer, pustevansker, kvalmefornemmelser, mangel på følelse i lemmene og til og med medfødte misdannelser.
NEW JERSEY — «Et av de farligste stedene i De forente stater.» sa en offentlig tjenestemann om det stedet hvor 34 000 utette fat med kjemisk avfall ble lagret av Chemical Control Corporation i nærheten av byen Elizabeth. I og med at 10 000 fat som inneholdt de mest dødbringende kjemikalier, nylig ble fjernet, ble en katastrofe av kjempemessige dimensjoner forhindret. Den 22. april 1980 skjedde det verste som kunne skje. Dumpingplassen, som ligger bare noen minutters kjøretur unna byen New Yorks åtte millioner innbyggere, ble rammet av en eksplosjon og gikk opp i flammer. Den intense varmen fikk noen av tønnene til å fly 60 meter opp i luften. Det var frykt for omfattende kjemisk forurensning ettersom en enorm, svart sky dannet seg. Gunstige vinder reddet situasjonen. «Vi var en hårsbredd fra en katastrofe,» sa sjefen for helsemyndighetene i byen Elizabeth. Mindre enn en uke senere brøt det ut brann på en avfallsplass for kjemiske stoffer i Bayonne. Siden har andre steder vært rammet av brann. Statistikken viser at innbyggerne på slike steder har det høyeste antall krefttilfelle i landet.
Selv om vi i disse artiklene har konsentrert oss om forholdene i USA, er ikke dette det eneste landet som har slike problemer. Meldinger fra Storbritannia, Mexico, Japan og Canada viser at også disse landene har problemer med lagring og illegal dumping av giftig avfall. Kjemiske avfallsstoffer betraktes nå som de verste av de stoffene som forurenser vann. Grunnen til det er at de motstår naturlige nedbrytningsprosesser og har en tendens til å akkumuleres i kroppen hos dyr og mennesker.
Ikke desto mindre «finnes det hundrevis av kjemikalier i mange byers drikkevann», sier en representant for de sentrale helsemyndigheter i USA. «Vi vet ikke hvordan stoffene virker på hverandre. Blander de seg med hverandre, mangedobler de seg, eller nøytraliserer de hverandre?» Langtidsvirkningene kommer så gradvis at det er vanskelig å oppdage dem før skadene — kreft, medfødte misdannelser og annet — er helt tydelige. Da er det vanligvis for sent!
Tusenvis av hektar med jord er blitt forurenset over hele jorden. «Det er som et mareritt,» sa David Evill, en av innbyggerne i Louisiana. «Det er bare det at marerittet er virkelighet. Det gjelder vår egen jord, og den er ødelagt for alltid.»
Men finnes det noen metoder en kan benytte for å ta hånd om kjemisk avfall? Hva kan gjøres? Finnes det en tilfredsstillende løsning på dette alvorlige problemet?
[Bilde på side 13]
Ifølge det amerikanske miljøverndepartement finnes det mellom 32 000 og 51 000 dumpingplasser for kjemisk avfall i De forente stater. På mer enn 2000 av dem finnes det rustne, utette fat. Disse dumpingplassene kan når som helst komme til å utgjøre en trusel mot folks helse
[Bilde på side 13]
Er kanskje denne dumpingplassen i ferd med å bli en ny Love Canal? Den står oppført på en liste som det amerikanske miljøverndepartement har satt opp, og som omfatter 215 slike steder i to fylker i staten New York