Jordens vannverk

Hvordan ville du reagere hvis du ble tilbudt et glass vann og fikk høre at vannet hadde vært brukt før? «Noe så motbydelig,» ville du kanskje si. Men i virkeligheten er det slik at hver eneste vanndråpe du drikker eller bruker på annen måte, allerede har vært brukt mange ganger. Faktum er at hele jordens vannforråd har eksistert i tusener av år, og mengden har vært så godt som uforandret. Det samme vannet har gått i kretsløp om og om igjen — en prosess som opprettholder alt liv på jorden.

Hvor mye vann finnes det?

Det finnes så rikelig med vann at mengden ofte blir angitt i kubikkilometer. En kubikkilometer er 1 000 000 000 000 liter, og det finnes cirka 1 335 000 000 kubikkilometer vann på jorden.

Alt så nær som cirka tre prosent av dette vannet befinner seg i de store havene. Av de tre prosent, som er ferskvann, er over to tredjedeler magasinert i isbreene og i isen ved polene. Den vannmengden som er tilgjengelig og kan brukes i hjemmene og i jordbruk og industri, utgjør følgelig mindre enn to tredjedeler av én prosent av alt vannet på jorden.

Av dette forekommer 97 prosent som grunnvann, noe av det opptil fem kilometer nede i jorden. Vannet i alle bekkene, elvene, dammene, innsjøene og innlandshavene utgjør følgelig mindre enn en femtidels prosent av jordens samlede forråd av vann.

Hvor mye vann er i omløp?

Hvert år får solen cirka 390 000 kubikkilometer vann til å fordampe fra jorden — 330 000 kubikkilometer fra havene og 60 000 kubikkilometer fra land. Det tilsvarer 13,7 milliarder liter pr. sekund. På bare sju sekunder «pumper» solen mer vann enn alle de offentlige vannverkene i USA gjør på 24 timer. Alt dette faller med tiden ned på jorden igjen som regn, snø, sludd, hagl, rim og dugg. Det meste faller direkte i havet, men cirka en fjerdedel, cirka 100 000 kubikkilometer, faller ned over jordens landmasse. Disse tallene viser at jordens landmasse får mer vann enn den gir fra seg. Det er overskuddet som gjør at elvene og bekkene fortsetter å renne, selv i tørre årstider.

Hvor mye regn faller det?

Hvis alt det regnet som faller i løpet av ett år, kom ned samtidig, ville hele jorden bli liggende en meter under vann. Men i virkeligheten faller regnet nokså uregelmessig. Den årlige nedbørmengden varierer fra 0,75 millimeter i Arica i det nordlige Chile til 26 000 millimeter i Cherrapunji i India. Den vannmangelen som mange blir berørt av, skyldes imidlertid variasjon i nedbør fra år til år.

Alt i alt utgjør det regnet som faller på jordens landmasse i løpet av ett år, over ti ganger vannmengden i Lake Superior, den største av de fem store sjøer i USA. Det er nok til å skaffe hvert menneske på jorden cirka 65 000 liter ferskvann pr. dag — og det må vi virkelig si er en rikelig vannforsyning. Som når det gjelder så mye annet, er det ikke mer vann det er behov for, men en bedre fordeling av den vannmengden vi har.